Chapitre 208 — L'évasion par le sang vers le vide

Devant les signes de colère honteuse qui montaient chez Zuo Yan, le démon Pu daigna enfin cesser ce rire effronté.

» Si tu parles de moyens de préservation, ce n'est point faute de solutions. « Le démon Pu ricana : » Par exemple les motifs démoniaques : tu vois, quelle commodité ! Une fois gravés, on en bénéficie sa vie durant. Il n'aura nul besoin de cultiver : le motif démoniaque affinera son corps de lui-même. Il deviendra un cafard, un cafard qu'on ne peut tuer ! «

Zuo Yan ricana froidement : » Vante, vante toujours ! La dernière fois, je me suis laissé prendre à tes belles paroles et me suis fait graver cette fichue marque ; et pourquoi donc ne suis-je pas encore un cafard ? «

» Un cafard ne se forme pas en un jour. « Le démon Pu sourit malicieusement : » Ou bien encore le noyau démoniaque : cultiver la conscience spirituelle, voilà qui est le complément idéal d'un général. «

» La conscience spirituelle, c'est bien joli, mais cela ne sert à rien pour sauver sa peau. Et puis, sa cultivation prend un temps infini. « Zuo Yan secoua la tête : » Sans compter qu'à l'avenir, ce n'est point une armée démoniaque qu'il commandera. Ne l'as-tu pas dit toi-même ? Les cultivateurs usent de talismans. «

» Tu vois, mes deux domaines de prédilection, tu les rejettes tous deux. « Le démon Pu écarta les mains, affichant un air de ‹ ne t'avais-je pas prévenu que je ne pouvais rien pour toi ›.

» Je le savais, que tu n'étais bon à rien ! « Zuo Yan grinça avec férocité : » Hum, soit ! S'il ne devient pas général, tu n'auras plus personne avec qui jouer aux échecs de guerre ! «

Le démon Pu resta coi.

Zuo Yan exulta intérieurement : décidément, il avait vu juste ! Le démon Pu avait écrasé Gongsun Heng plus de vingt parties d'affilée, ce qui l'avait fort étonné. Jamais il ne l'avait vu s'intéresser à quoi que ce fût avec une telle ardeur. Quand le démon Pu avait sorti ses innombrables pièces et configurations d'échecs de guerre, il avait compris que ce gaillard s'y était adonné autrefois avec passion. Et surtout, en voyant l'air triomphant du démon Pu après ces vingt parties écrasantes, il avait compris que le gaillard venait de retrouver son plaisir ; c'est alors qu'il avait tenté le coup.

Le démon Pu fut morose : comment n'aurait-il pas percé à jour les petits calculs de Zuo Yan ? Mais, comme celui-ci l'avait escompté, il avait eu tant de mal à trouver un adversaire qu'il serait bien fâcheux de le perdre.

Pour un démon céleste sans but ni ambition, le plaisir était chose capitale.

Il dit, un brin résigné : » Hum, il me revient qu'il existe une méthode de préservation fort obscure. «

» Laquelle ? « s'empressa de demander Zuo Yan.

» L'Évasion du sang dans le vide ! «

» Quelle est cette formule ? «

» Ce n'est point une formule, c'est un artefact ! «

» Oh… «

Plusieurs heures plus tard, Zuo Yan contemplait trois colliers posés devant lui avec une expression satisfaite. À chaque collier pendait deux plaques de jade, couvertes de sceaux anciens d'une grande complexité ; désormais, sa main s'était fort améliorée, et les sceaux qu'il gravait étaient fins et coulants.

Ricanant sournoisement, il s'approcha de Gongsun Heng, dont le teint était blafard.

» Frère cadet, qu'est-ce que tu fais ? « Gongsun Heng laissa paraître une certaine méfiance : à voir la mine de son aîné, il y avait anguille sous roche.

» Rien de bien grave. « Zuo Yan ricana, saisit la petite main de Gongsun Heng, la caressa deux fois : » Voilà, c'est fait ! «

Gongsun Heng sursauta ; soudain il vit que de sa petite main le sang gouttait, goutte à goutte, et que sous ses doigts se trouvait, il ne savait depuis quand, une fiole de jade déjà à demi remplie de son sang.

Le teint blafard de Gongsun Heng devint blanc comme papier ; ses yeux chavirèrent, et il s'évanouit.

Chunyu Cheng, le menton dans la main, regardait au loin d'un air absent, murmurant : » Ce talisman-là doit relever du vent ; se pourrait-il que la force du vent influe sur le rendement des papillons spirituels… «

Il ne s'apercevait nullement qu'une personne s'était ajoutée à ses côtés, ni que de l'autre main posée sur sa cuisse, le sang gouttait, goutte à goutte.

La fiole était à demi remplie qu'il ne s'en était toujours point aperçu.

Une demi-heure plus tard.

» Tiens, depuis quand me suis-je coupé la main ? Hum, où en étais-je donc… «

Zuo Yan sortit trois fioles de sang, dont l'une contenait le sien. Chaque fiole fut divisée en deux parts, et chaque part scellée dans une plaque de jade.

Sur le jade tiède et lisse, les sceaux écarlates brillaient d'un éclat insolite ; nul n'y aurait songé au sang : rien ne les distinguait du cinabre ordinaire.

Ces trois colliers portant leurs plaques de jade étaient autant d'armes de préservation : l'Évasion du sang dans le vide !

Un pour chacun des trois.

Lorsqu'une personne se trouve en danger mortel, elle s'évade d'elle-même dans le vide auprès de l'un de ses compagnons, pourvu que celui-ci porte l'Évasion du sang forgée de son propre sang.

Il avait d'abord voulu trouver à son cadet Gongsun, le plus faible en cultivation, un moyen de sauver sa peau ; voilà qu'il en tirait un profit bien plus grand. Zuo Yan mélangea donc les évadés de sang des trois, de sorte que, quel que fût celui des trois qui se trouvât en péril, il s'évaderait dans le vide auprès de l'un des deux autres.

Le cœur soulagé d'un grand poids, Zuo Yan se sentit tout guilleret et réveilla Gongsun Heng.

» Allez, aux échecs de guerre ! «

Gongsun Heng, l'air égaré, ne se doutait guère que son aîné venait de le vendre au démon Pu, tout aiguisé qu'il était.