Chapitre 208 — L'évasion par le sang vers le vide

Zuo Yan contemplait son cadet Gongsun, à demi affalé sur le pont, le teint blafard, frêle et timide, et il avait peine à le reconnaître dans le forcené de tout à l'heure.

Tout en pansant ses blessures, il songeait : » Décidément, ce gaillard est un guerrier jusqu'au bout des ongles ! « Il n'en revenait toujours pas. Le combat avait été net et expéditif, prompt comme le lièvre et le faucon, terminé en un clin d'œil.

Zuo Yan n'avait même pas eu le temps de déployer ses cinq épées en chaîne que déjà la bête d'eau mystique aux yeux de lune gisait, morte !

Il estimait certes que les gardes en armure dorée, entre ses mains, ne donneraient pas leur plein rendement autant que dans celles de son cadet.

Mais tout de même, l'écart était un peu trop criant…

Sur la terre ferme, un seul garde en armure dorée suffisait à venir à bout d'une bête d'eau mystique aux yeux de lune. Or, en pleine mer, il en fallait trois, et encore, avec un brin de chance, pour en abattre une. Et voilà que son cadet Gongsun s'en était tiré avec une telle maestria !

Quel dommage, pourtant, ces perles de lune !

Zuo Yan en avait le cœur fendu. Le coup d'estoc dont le garde en armure dorée avait frappé en traître avait tranché en deux l'œil de la bête ; il ne lui restait entre les mains que quatre demi-perles de lune, dont la valeur s'en trouvait fort dépréciée. En revanche, il avait récolté maintes mesures d'eau mystique. Celle-ci, sans valoir le prix des perles de lune, n'en était pas moins un bien rare et précieux.

Et puis, avoir découvert le redoutable talent de son cadet Gongsun, à lui seul, valait ce combat !

Par les temps troubles que l'on vivait, qu'y avait-il de plus important ? La force, cela va sans dire. À mesure que se dévoilait le talent de son cadet, leurs forces à eux tous croissaient insensiblement. Zuo Yan en venait déjà à se demander s'il ne pourrait pas faire fondre au démon Pu quelques gardes en armure dorée supplémentaires.

Seulement, la puissance de son cadet Gongsun restait un peu trop médiocre : le cri strident de la bête d'eau mystique aux yeux de lune avait failli lui coûter la vie. Aux yeux de Zuo Yan, l'orientation future de son cadet devait être celle d'un général : exceller dans le commandement des combats, plutôt que de courir après la puissance individuelle.

Mais sa force propre était bien trop chétive, plus faible encore que celle de son cadet Chunyu Cheng ; à la moindre négligence, il pouvait rendre l'âme. Ayant goûté à la superbe de l'armée démoniaque, Zuo Yan n'ignorait pas qu'un homme comme son cadet Gongsun était en réalité une perle rare. De nos jours, recruter un cultivateur d'épée tant soit peu capable n'avait rien de malaisé : il suffisait d'avoir des cristaux. Mais dénicher un cultivateur qui sût commander, voilà qui n'avait rien d'aisé. Et puis, son cadet Gongsun était de la lignée la plus directe, il avait partagé les épreuves avec eux, il était on ne peut plus fiable.

Comment faire pour que son cadet Gongsun ne laissât point sa peau dans les combats qu'il dirigerait ?

Un artefact magique ? Le meilleur des artefacts, entre ses mains, ne serait que ferraille rouillée : il n'en saurait tirer aucun parti.

Lui faire pratiquer quelque formule de préservation ? N'était-il pas un peu tard ? Son cadet Gongsun avait certes le don du commandement, mais pour ce qui était de la cultivation, son talent semblait fort ordinaire.

Zuo Yan se creusait la tête, fort embarrassé.

Soudain, il se frappa le front : comment avait-il pu oublier le démon Pu ? Ce vieux fossile de Qianjia devait bien savoir quelque chose, non ?

» Tu veux en faire un général ? « Le démon Pu dévisagea Zuo Yan avec un étonnement visible. Qu'une pareille clairvoyance pût germer dans l'esprit de ce grippe-sou à la face de marbre, voilà qui le surprenait. Ce gaillard ne songeait-il donc qu'à s'en mettre plein les poches ?

» Je trouve qu'il a beaucoup de dispositions pour cela «, répliqua Zuo Yan. » Ne trouves-tu pas, toi aussi ? «

» Les dispositions, passe encore. « Le démon Pu resta dans un juste milieu : » Mais que veux-tu faire d'un général ? Nourrirais-tu donc, toi aussi, l'ambition de fonder une hégémonie ? «

Zuo Yan le regarda comme on regarde un imbécile. Ce gaillard avait-il encore l'esprit dérangé ? Quatre ou cinq hommes comme eux, incapables même de prélever un tribut, et il parlait d'hégémonie ! Pourtant, se souvenant qu'il avait besoin de ses services, Zuo Yan résolut de ne point se montrer trop acerbe : » Un homme de bien a besoin de trois aides ; la bataille rangée exige bien plus de science que le duel singulier. En tout cas, j'estime que cette voie lui promet un avenir bien plus glorieux que celle de tueur. «

C'était bien ce qu'il pensait : comment ce gamin aurait-il pu avoir des vues si profondes ? Le démon Pu, sans trop savoir pourquoi, se sentit soulagé.

» Qu'y a-t-il là à cacher avec tant de mystère ? « Zuo Yan n'était pas peu contrarié.

» Espèce de rustre ! « Le démon Pu pinça les lèvres avec un mépris profond ; chaque fois qu'il l'injuriait de la sorte, il en éprouvait un vif plaisir. Et il avait remarqué que, tant que Zuo Yan avait besoin de lui, deux ou trois invectives ne le faisaient nullement entrer en fureur.

Voyant que la contrariété brillait plus fort encore dans les yeux de Zuo Yan, mais que celui-ci se contenait à grand-peine, le démon Pu en conçut une immense satisfaction.

Ha, la bonne sensation !

» Laisse-moi te faire un brin d'instruction. Ce chef qui se borne à commander, comme tu dis, on l'appelle parmi les cultivateurs un général. Or les démons et les monstres n'en ont point de pareils. « Le démon Pu claqua la langue avec ironie : » Pour un démon ou un monstre, on naît pour combattre. Commander un combat, c'est là un art que tout démon d'un rang élevé doit apprendre. Certes, tous ne deviennent pas de redoutables stratèges, mais en termes de probabilités, il y en a bien plus que chez vous autres généraux. «

» Sais-tu ce qui est le plus important chez un chef ? « demanda le démon Pu.

» Je l'ignore. « Zuo Yan secoua la tête, hébété ; tout ce que lui contait le démon Pu lui était du plus parfait inconnu.

» Transmettre les ordres ! « Le démon Pu lâcha ces mots des plus banals.

» Oh. « Zuo Yan commençait à comprendre.

» Sur le champ de bataille, tout change d'un instant à l'autre, la situation est d'une complexité inextricable ; comment un chef fait-il pour que ses ordres parviennent jusqu'à ses subordonnés ? « Ce disant, le démon Pu prit peu à peu un air grave : » Les cultivateurs usent de talismans, de talismans préparés à l'avance qu'ils remettent aux cultivateurs placés sous leurs ordres, et par lesquels ils transmettent leurs commandements. Les démons usent de motifs démoniaques, grâce auxquels ils peuvent se sentir mutuellement. Quant aux monstres, point n'est besoin que je te le dise, n'est-ce pas ? «

» La conscience spirituelle ? «

» Exactement. « Le démon Pu hocha la tête : » Les monstres cultivent avant tout la conscience spirituelle, en quoi ils sont naturellement puissants. Tu devrais commencer par te pencher sur cette question. «

» Quant à cette préservation dont tu parlais, « le démon Pu inclina la tête et réfléchit : » Il y a toujours un expert pour monter la garde auprès d'un général. Et ils se dissimulent dans les rangs, ce qui les rend malaisés à repérer. «

Zuo Yan eut une furieuse envie de vomir du sang.

Dire qu'après tant de belles paroles, tout cela revenait à ne rien dire. Un expert à ses côtés, et d'où viendrait-il, cet expert ? Se dissimuler ? Ils n'étaient que quelques-uns, où diable se cacheraient-ils ?

» Nous voilà maintenant sauterelles sur le même bateau «, dit Zuo Yan d'un regard peu amène, avec un sourire glacial de franc-à-tous : » Hum, je me demande si un démon céleste est nourrissant. Si ça convient à l'appétit d'une bête spirituelle. «

Le démon Pu, bien entendu, ne se laissa point intimider par une menace de cette envergure ; il éclata au contraire d'un rire des plus joviaux.