Chapitre 139 — La défense par formations

[[45]] La Formation du cercle céleste et du chant lunaire ne paraissait pas complexe : c'était un talisman de combat mère-fils. Le rang de chaque sous-formation n'était pas élevé, la plupart du deuxième rang, et celles qui jouaient un rôle clé n'atteignaient que le troisième rang. Mais plus Zuo Yan l'étudiait, plus il sentait que cette Formation du cercle céleste et du chant lunaire n'avait rien de simple !

[[46]] Chaque sous-formation présentait une difficulté modérée, il pouvait l'achever sans peine ; mais à les assembler, la difficulté croissait d'un bond prodigieux.

[[47]] La plus petite Formation du cercle céleste et du chant lunaire requérait dix-huit sous-formations ; plus le nombre de sous-formations augmentait, plus sa puissance grandissait. Une Formation du cercle céleste et du chant lunaire de trente-six sous-formations atteignait déjà une puissance stupéfiante : si Zuo Yan lui-même y tombait, il n'en sortirait assurément pas.

[[48]] Zuo Yan résolut cette fois de déployer une Formation du cercle céleste et du chant lunaire de soixante-douze sous-formations.

[[49]] Entre soixante-douze et trente-six sous-formations, le nombre double, mais la difficulté de déploiement dépasse de bien loin le simple double. Certes, l'accroissement de puissance dépasse lui aussi le double.

[[50]] Cette pile de matériaux, haute comme une petite montagne, était pour l'essentiel destinée à la Formation du cercle céleste et du chant lunaire. Si ce talisman de combat était déployé avec succès, Zuo Yan estimait qu'un cultivateur au stade de la condensation des méridiens qui s'y laisserait prendre n'aurait guère de chances de s'en échapper. Et la Formation du cercle céleste et du chant lunaire, mystérieuse et insondable, ne se pouvait briser par la seule force brutale, à moins d'en découvrir le cœur.

[[51]] Or, au cœur même de la formation, Zuo Yan venait de disposer avec soin un immense « four alchimique » !

[[52]] Dommage qu'il n'eût pas le loisir de rêver au tableau de l'ennemi rôti jusqu'à ce qu'il fût croustillant dehors et tendre dedans : Zuo Yan devait achever le déploiement au plus vite.

[[53]] Soixante-douze sous-formations, cela demandait beaucoup de temps à mettre en place. Aussi Zuo Yan avait-il prévu de disposer d'abord une Formation du cercle céleste et du chant lunaire de dix-huit sous-formations, puis de s'en servir comme fondement pour en ajouter dix-huit autres, formant ainsi une Formation du cercle céleste et du chant lunaire de trente-six sous-formations. Ainsi, par étapes successives, il l'agrandirait, de peur que quelqu'un ne vînt frapper à sa porte sans qu'il eût de quoi riposter.

[[54]] D'avoir su concevoir une idée aussi ingénieuse le remplissait d'une immense fierté.

[[55]] Puisque son niveau de cultivation laissait à désirer, eh bien, il ne rivaliserait pas avec eux sur ce terrain !

[[56]] Jetant un regard sur les talismans de combat déjà disposés, Zuo Yan débordait d'un sentiment d'accomplissement. Autour de la flaque d'eau, les talismans de combat s'étendaient en rangs serrés, et l'éclat des lamelles de jade, des fourneaux de bronze et des clous de fer éblouissait. La flaque mesurait déjà un demi-mu, mais à présent cette zone de talismans de combat atteignait cinq mu. Au départ, bien des gens n'avaient pas prêté attention à Zuo Yan ; mais lorsque la zone de cinq mu fut achevée, toutes sortes de lueurs s'y croisèrent en un lacis. En comparaison, les gigantesques gardes à armure d'or convoqués par les talismans de soldats paraissaient bien misérables sur cette vaste étendue de talismans étincelants.

[[57]] Cette zone de talismans de combat était par trop voyante : les spectateurs de Dongfu pouvaient aisément la repérer d'un seul coup d'œil dans l'immense mirage.

[[58]] Aussi beaucoup, presque machinalement, portèrent-ils les yeux sur cette étendue scintillante.

[[59]] Et leurs expressions furent d'une uniformité frappante : tous, bouche bée, restaient pétrifiés sur place.

[[60]] Le visage de Pei Xu et de ses compagnons était d'une laideur inhabituelle, car leur cultivation était si élevée qu'ils entendaient clairement les propos alentour.

[[61]] « Paraît que ce type est de Wukong Yan, pas une simple rareté ! »

[[62]] « Tu es sûr que ce n'est pas plutôt de la porte des Talismans Wukong ? »

[[63]] Pei Xu eut un tressaillement de sourcil ; les trois autres avaient le visage fermé comme l'eau profonde. Tous quatre nourrissaient une impulsion d'une violence inouïe : se ruer droit dans le pavillon des Pins murmurants et trancher Zuo Ke de leur lame pour expier leur faute devant les maîtres fondateurs de génération en génération !

[[64]] Et d'un autre côté s'élevaient d'autres propos.

[[66]] « J'ai compris ! » s'écria un cultivateur en se levant brusquement, l'air illuminé, transporté d'excitation.

[[66]] Ses compagnons s'empressèrent de se pencher vers lui : « Qu'as-tu compris ? »

[[67]] Le cultivateur, le visage rayonnant d'enthousiasme : « La véritable intention de Zuo Yan, c'est de convoiter le pavillon des Pins murmurants ! Réparer la route ouvertement et passer en secret par Chencang ! Il veut s'emparer du pavillon des Pins murmurants petit à petit ; oui, les livres appellent cela la tactique du ver à soie... »

[[68]] À cet instant, ce n'était plus seulement Pei Xu : tous les disciples de Wukong Yan auraient voulu trouver une fente dans le sol pour s'y enfouir de honte.

[[69]] « Indigne disciple que je suis ! J'ai couvert de honte les maîtres fondateurs de génération en génération ! » Pei Xu, le visage ruisselant de larmes, était au comble de l'affliction.

[[70]] La main de Xin Yan se porta, sans qu'il s'en rendît compte, sur son épée volante, et sa voix sembla monter des neuf abîmes : « Je lui ferai savoir qu'il n'ira jamais à la porte des Talismans Wukong ! »

[[71]] Yan Le, d'ordinaire si jovial, grinçait lui aussi des dents : « Dès le mois prochain, je lui coupe toute sa pension ! Qu'il ne compte pas tirer de moi un seul cristal ! »

[[72]] Shi Dai, au contraire, se montrait toute tranquille et sereine : « Rassurez-vous, je le soignerai, il ne mourra sûrement pas ; vous pouvez y aller tranquillement et prendre tout votre temps. »

[[73]] Les disciples alentour, depuis longtemps muets comme des carpes en hiver, s'écartaient machinalement de leurs aînés de la secte, déjà près d'exploser de fureur.

[[74]] Ignorant tout de la colère qu'il avait soulevée, Zuo Yan, plein de superbe, se muait en une fourmi ouvrière des plus laborieuses, poursuivant avec une ardeur infatigable sa grande entreprise d'agrandissement.

[[75]] Cinq mu seulement, c'était vraiment trop peu !

[[76]] Une fois la Formation du cercle céleste et du chant lunaire de soixante-douze sous-formations déployée avec succès, ce serait une zone de talismans de combat surdimensionnée de plus de quinze mu qui verrait le jour !

[[77]] Zuo Yan baptisa son invention : l'école de la défense par formations, de son nom complet l'école de défense par positions de talismans de combat.

[[78]] Ce jour était voué à être celui où l'école de la défense par formations se couvrirait de gloire !