Chapitre 56 — Détermination

Réprimant à grand-peine son trouble, il reçut les cristaux, s'inclina et déclara avec solennité : « Votre cadet fera tout son possible ! »

Au Pavillon du Vide Absolu, Pei Xu et Xin Yan buvaient du thé. Depuis l'extermination des démons dans le champ spirituel, ils passaient volontiers leurs loisirs à deviser autour d'une tasse.

« Dommage que le troisième cadet ne soit pas là ; sinon, nous serions de nouveau tous les trois réunis, » dit Pei Xu en souriant. « Il aura fort à faire ces temps-ci, j'imagine. »

Xin Yan buvait pour son propre compte ; sa façon de boire du thé différait d'ailleurs de celle des autres : rien en elle de cette nonchalance raffinée. Dès que Pei Xu lui emplissait sa coupe, il la levait, renversait la tête et l'engloutissait d'un trait, net et sans façon. Bientôt, il se servit lui-même et but coupe sur coupe.

« À ce train-là, tu gaspilles vraiment mon thé spirituel, » dit Pei Xu, la mine chagrine.

Xin Yan ne lui accorda même pas un regard et ne ralentit nullement : « L'affaire dont parlait Tian Songzi, qu'en est-il ? »

Le visage de Pei Xu se fit circonspect : « Ce n'est pas sans fondement. Ces derniers temps, le troisième cadet n'a cessé de se plaindre de la flambée du prix du riz spirituel ; il y a là quelque symptôme. Qu'en penses-tu ? »

Pour la première fois, Xin Yan s'interrompit ; il hocha la tête : « Je crois que c'est vrai. »

« Pourquoi ? »

« La chasse aux démons devient de plus en plus difficile, » dit Xin Yan. « Sur le marché, les noyaux de bêtes démoniaques se raréfient, et leur prix a plusieurs fois augmenté. »

« J'oubliais que tu pratiques aussi la forge spirituelle, » approuva Pei Xu en hochant la tête. « Il est vrai que de moins en moins de gens consentent à chasser les démons. Même la secte Jinwei a tourné ses efforts vers la recherche de nouveaux mondes. »

Leur conversation était empreinte d'inquiétude. Depuis trois mille ans, depuis que les cultivateurs avaient écrasé les démons et les monstres, les maîtres survivants de ces derniers, prenant leur propre chair et leur sang pour appât, les sept mondes intermédiaires pour axe et quarante-neuf petits mondes pour rempart, avaient forgé le Monde Sanglant du Firmament. Dans ce Monde Sanglant, l'énergie spirituelle était rare, ce qui desservait extrêmement les cultivateurs, tandis que les démons n'en souffraient point ; c'est pourquoi il était devenu leur plus sûre ligne de défense.

Mais durant ces trois mille ans, les cultivateurs n'avaient jamais cessé d'attaquer le Monde Sanglant du Firmament, qui était devenu un champ de bataille permanent ; d'innombrables cultivateurs y avaient bâti leur renommée.

Bien des parties du corps des démons constituaient pour les cultivateurs des matériaux précieux, fort utiles à la forge spirituelle, à l'alchimie et à la préparation des mets. Plus le démon était redoutable, plus sa valeur était grande ; aussi beaucoup se lançaient-ils à leur poursuite, activité à laquelle on avait donné un nom propre : la chasse aux démons.

Or, depuis longtemps déjà, les cultivateurs chasseurs de démons se faisaient de plus en plus rares. L'apparition incessante de maîtres démoniaques infligeait aux chasseurs des pertes très lourdes. Risque trop élevé, profits en diminution : le nombre des participants s'était effondré.

Et ces dernières années, le rayon d'action des cultivateurs dans le Monde Sanglant du Firmament reculait de position en position ; les attaques lancées par les démons contre eux se multipliaient. Tous les signes annonçaient que les démons avaient recouvré leurs forces.

Tous les cultivateurs clairvoyants étaient rongés d'inquiétude.

Si les démons parvenaient à chasser les cultivateurs hors du Monde Sanglant du Firmament, cela signifierait qu'ils pourraient à tout moment lancer l'assaut contre eux !

Entre cultivateurs et démons, nul terrain d'entente n'était possible. Trois mille ans plus tôt, les cultivateurs avaient presque exterminé les démons ; ce n'est qu'aujourd'hui qu'ils reprenaient vie, et la haine entre les deux camps était un abîme sans fond.

Si une guerre comme celle d'il y a trois mille ans venait à éclater de nouveau, aucun cultivateur ne pourrait s'en tirer indemne.

« Il veut organiser le Tournoi des Épées de Dongfu ? Pourquoi Tian Songzi a-t-il mentionné le nom de Zuo Jin ? » demanda Xin Yan. « Ce n'est qu'un cultivateur de plantes spirituelles. »

Dans la lettre adressée à Pei Xu, Tian Songzi disait projeter un tournoi d'épées, et y mentionnait avec insistance les noms de Wei Sheng et de Zuo Jin.

« Je l'ignore, » dit Pei Xu avec un sourire amer. « Sans doute l'affaire des Pilules du Corbeau d'Or a-t-elle fait trop de bruit et attiré son attention. Au fait, que penses-tu de ce jeune homme, Yu Bai ? »

« Fort bien. Mieux que Luo Li. »

« Et comparé à Wei Sheng ? »

« Difficile à dire. »

« On dirait que la lignée de Tian Songzi a elle aussi trouvé un successeur, » dit Pei Xu avec nonchalance. « Le disciple de Zuo Meitian aurait aussi bonne réputation, paraît-il. Si l'on organisait vraiment le Tournoi des Épées de Dongfu, cela ne manquerait pas d'intérêt. »

Xin Yan ne répondit rien et se remit à boire coupe sur coupe. Au bout d'un moment, il leva la tête : « Tu as accepté ? »

« Pas si vite ; il faut attendre que Wei Sheng sorte de la caverne de l'épée, et puis l'examen de la secte approche. » Pei Xu sourit : « As-tu entendu parler de l'affaire entre Luo Li et Zuo Jin ? »

« Victoire sans gloire, » lâcha Xin Yan en quatre mots.

« Ha ha, c'est vrai. » Pei Xu rit de bon cœur, puis, après un long silence : « Luo Li a du talent, dommage que son caractère laisse à désirer. S'il pouvait ressembler à Wei Sheng… »

Xin Yan leva les yeux au ciel : « Ne sois pas trop gourmand. »

« Ha ha… » Pei Xu rit de nouveau.