Chapitre 172 — L'affaire est close

Voyant l'Esprit Bleu ricaner avec lubricité, la femme en rouge n'eut aucun mal à deviner à quoi il pensait. Elle brandit son éventail de bananier, rassembla toute la force de son souffle primordial et en frappa le vide. Aussitôt se leva un vent étrange : les nuages s'obscurcirent, le souffle primordial fut ébranlé. Et comme on était encore dans un vide non ouvert, les souffles purs et troubles s'y entremêlaient en un chaos indescriptible ; le souffle du chaos fut tordu en mille et mille tornades, épaisses de plus d'un demi-hectare, qui jaillissaient au-dehors. Ce vent était un vent divin, nullement ordinaire : le souffle du chaos qu'il enveloppait se décomposait en feu et en eau, en métal et en bois, en terre et en foudre ; dans chaque tornade claquaient des détonations, éclairs et tonnerres, lueurs de feu éblouissantes, comme au premier jour de l'ouverture du ciel et de la terre.

On dit que le feu prend force du vent ; ici, ce fut exactement le contraire. Les flammes ardentes du grand dispositif de feu céleste, balayées par le vent, s'éteignirent toutes ; les centaines et les milliers d'ombres de dragons rouges n'eurent pas le temps de pousser leur cri de mort qu'elles furent happées dans les tornades et réduites en poudre par le souffle primordial en délire.

Les huit colonnes de feu céleste qui touchaient au ciel, formant le grand dispositif, tremblèrent ; l'essence primordiale que contrôlait l'Esprit Bleu jaillit en torrents, mais ce fut goutte d'eau dans la mer, pur vain effort. Privées du soutien de la puissance magique, les colonnes ne purent résister au vent divin et rentrèrent d'elles-mêmes dans le palais immortel. Un dispositif si redoutable, détruit d'un seul coup d'éventail ! L'ancêtre Esprit Bleu en resta bouche bée. Voyant d'innombrables tornades épaisses balayer les quatre directions et les huit extrémités, il poussa un cri d'effroi et se réfugia dans le vide ; mais plusieurs de ces tornades, comme si elles avaient verrouillé son Yuan Yan, le suivaient de près. L'Esprit Bleu déploya toute la force de son corps de démon céleste, traversa d'un trait des dizaines d'espaces, et ne parvint qu'à grand-peine à semer ces colonnes de vent, épuisé jusqu'à la lie.

L'ancêtre Esprit Bleu était puissant, mais il n'avait pas les moyens de contrôler pleinement le grand dispositif de feu céleste. Si Yun Cen avait été là, l'éventail de bananier eût beau être redoutable, il n'aurait pu briser le dispositif : les hommes diffèrent, et la puissance du grand dispositif de feu céleste diffère avec eux.

« Miséricorde ! Ces deux garces ont un éventail de bananier, qui devrait depuis longtemps avoir disparu du monde des hommes ; comment reparaît-il ? Sans mon corps de démon céleste, je périssais aujourd'hui sous leurs coups. Leur venue est suspecte, et leur puissance telle : ne seraient-elles pas vraiment des immortelles d'un autre monde ? Ma guigne est au plus fort ces temps-ci, mieux vaut me tenir à l'écart. » L'Esprit Bleu n'était pas encore remis de sa frayeur quand il se ressaisit : « Malédiction ! Le maître m'a chargé de monter la garde autour du repaire, et voilà le dispositif brisé. Si ces deux garces foncent sur le maître et gâchent son raffinage, dans sa fureur il s'en prendra à moi ! » À la pensée des procédés de Zhou Yan, il pesa le pour et le contre, serra les dents, tordit son corps de démon et se glissa au-dehors, guettant l'occasion de frapper en traître avec son Sabre de Sang Transformé : attaquer Wei pour sauver Zhao, et gagner du temps jusqu'à ce que Zhou Xuan eût achevé son élixir.

« Mesdemoiselles, pourquoi venez-vous troubler notre paisible retraite ? »

Xuanwu Cong jaillit du palais immortel et vit un déluge de colonnes de vent, de tornades, s'avancer comme une marée. Heureusement, on était dans le vide et non au fond de la mer : sinon, quel vacarme ! Les deux femmes, artefacts en main, flottaient dans le vide ; les tornades les contournaient l'une après l'autre, sans même faire frémir un pan de leur robe — chose vraiment prodigieuse. À ce spectacle, les cultivateurs qui les suivaient restèrent bouche bée : ces colonnes de vent étaient à coup sûr au-dessus des forces humaines, et tous avaient promis à Zhou Xuan d'empêcher que les tornades n'ébranlent le palais immortel et ne troublent le raffinage : la perte eût été grande.

Xuanwu Cong poussa d'abord un grand cri ; son corps maigrelet se gonfla et devint formidable. Il se mordit la langue, cracha un jet de sang essentiel sur la Lampe des Huit Paysages, puis la dressa d'un geste vif : une grande lumière pourpre éclata et enveloppa tout le palais immortel. Voyant Xuanwu Cong se dépenser sans compter, les autres cultivateurs l'imitèrent, activant du sang de leur langue leurs artefacts les plus chers et les dressant tour à tour pour les fondre dans la lumière pourpre.

Des dizaines de puissants revenus au Vide, unis, avec des artefacts merveilleux d'immortels : la puissance était peu ordinaire. D'innombrables colonnes de vent vinrent s'écraser l'une après l'autre sur la lumière pourpre ; vents furieux et éclairs, eau, feu, tonnerre, lueurs éclatantes, grondements incessants : rien ne parvenait à percer la défense de la lumière pourpre.

« Frère aîné ! Ce vent !!!! Quelle violence !!! Mille fois, des milliers de fois plus violent que le vent d'altitude des neuf cieux ! » Le Singe d'Eau, dont une colonne de vent avait dispersé l'éclat de son artefact, avait le visage blême ; les autres cultivateurs, de moindre cultivation, manquaient d'essence primordiale ; leurs artefacts, broyés par le vent divin, tombaient l'un après l'autre ; tous, gravement atteints dans leur souffle vital, crachaient du sang.

« Grande sœur, encore un coup d'éventail, et ces nez-de-buffle ne tiendront plus ! Tiens, la lumière pourpre que jette cette lampe est diablement redoutable ; le vent divin ne parvient pas à l'éteindre ! »

« C'est la fameuse Lampe des Huit Paysages, l'objet de l'Auguste Seigneur Laozi ; l'éventail de bananier, tout redoutable qu'il soit, n'y peut rien. Dommage que la puissance de cet homme soit si faible ! Et il ne connaît pas les méthodes de la lampe : comment serait-il de taille ? » La femme en rouge brandit derechef son éventail et frappa ; le vent redoubla de fureur. Xuanwu Cong ne put soutenir ces assauts répétés : il cracha trois fois du sang, en vain. La lumière pourpre pâlit, et la Lampe des Huit Paysages tomba.

Au plus fort du péril, une lumière jaune resplendit, radieuse : Yun Xiuzi était enfin arrivée et dressa la Perle qui Fixe les Vents. Cette perle, d'ordinaire discrète, grosse comme un œuf de poule, s'embrasa d'un éclat qui emplit le ciel dès qu'elle rencontra le vent divin, pareille à un petit soleil levé de nulle part ; partout où passait la lumière jaune, les colonnes de vent et les tornades se dispersaient, sans la moindre capacité de résistance. Voyant Yun Xiuzi renverser la situation d'un geste et sauver toute la troupe, Xuanwu Cong, malgré sa mine défaite et son souffle vital entamé, s'inclina pour la remercier.

« La Perle qui Fixe les Vents ! » La femme en rouge, comme frappée par un coup du sort, aperçut l'anomalie, puis vit la perle dressée dans les hauteurs, et s'écria de stupeur.

« Que la maîtresse ne s'alarme point : votre disciple vient à la rescousse ! » L'Esprit Bleu surgit du vide et dressa son Sabre de Sang Transformé ; une lueur sanglante fendit l'air vers les deux femmes médusées.

Tandis que toutes deux restaient saisies, le Sabre de Sang Divin fondit trop vite : point le temps d'esquiver. Dans la hâte, la femme en rouge dressa en parade son pipa de jade.

Ce coup de l'Esprit Bleu, porté de toute sa force accumulée, ne pouvait être arrêté : d'un seul tranchant il fendit le pipa de jade, et en un clin d'œil le sabre fut devant les deux femmes.

« Grande sœur ! » La femme en vert, incapable d'esquiver, leva instinctivement le bras pour parer : un sifflement, une pluie de sang jaillit, et son bras, frôlé par la lueur sanglante, fut tranché net.