Chapitre 119 — L'oiseau de proie vient après

Les quatre rois, leur énergie condensée, avaient déjà enfermé Zhou Xuan et Yun Xiuzi dans leur formation et s'apprêtaient à porter le coup mortel, quand la corde dorée surgit et les lia tous quatre solidement ; des forces de contrainte, par ondes successives, bloquèrent leur corps de la tête aux pieds : les quatre rois ne pouvaient remuer d'un pouce. Les quatre reliques, soudain privées du yuanqi et des formules de leurs maîtres, allaient toutes s'envoler d'elles-mêmes vers leurs corps : elles constituaient la majeure part de l'esprit et de la conscience des quatre rois, ne pouvaient demeurer longtemps hors de leurs corps, et, privées de leur source d'énergie, devaient y retourner.

Au moment où les quatre reliques allaient choir, un long sifflement jaillit soudain de la mer de nuages, en bas ; dans le vide apparut une grosse main potelée qui happa les quatre reliques. Aussitôt, auprès du vieux taoïste Qianji, parut un moine barbare d'une obésité extrême, dont la graisse, par vagues, ondulait sans cesse ; mais sur cette graisse brillait également une lueur d'un or pâle : de toute évidence, lui aussi était un personnage de haut rang qui avait condensé le corps d'or d'arhat.

— Un lama de l'école exotérique ! Toi !! La secte Qincen pactise donc avec l'exotérisme !

Les quatre rois, victimes du guet-apens de Qianji et soudain privés de la relique à laquelle leur vie était liée, furent tous saisis de fureur et d'indignation ; reconnaissant le moine barbare qui venait de rafler leurs reliques, ils rugirent d'une seule voix. Sans ce câble qui leur liait les veines, le yuanqi et la force spirituelle de tout le corps, ils en eussent craché du sang de rage.

— Maître Qianji ! Ce câble qui entrave les immortels vous sert donc bien ! C'est le trésor suprême de notre école exotérique ; moi-même je n'en puis déployer la puissance, et je n'aurais cru qu'entre vos mains il fût si docile.

La voix éraillée, pareille à une calebasse fêlée, sortait de la bouche du moine obèse. D'un pincement de formule, les six cordes dorées qui liaient les quatre rois, Zhou Xuan et Yun Xiuzi se resserrèrent encore : la sueur froide perla au front de Yun Xiuzi, le plus faible ; Zhou Sheng, lui, gardait un visage serein. Entendant les paroles du moine barbare nommé Lama, il adressa à Yun Xiuzi un sourire étrange ; et Yun Xiuzi, voyant Zhou Xuan plein d'assurance, se rasséréna. Tous deux, sans rien laisser paraître, observaient le cours des événements.