Chapitre 55 — Le parangon d'une génération (première partie)

» Étrange, étrange ! Comment se fait-il que les quatre soient d'un coup parvenus au stade avancé de l'induction du souffle ? Se pourrait-il que les trésors célestes offerts par la secte Xiuhuan soient façonnés de boue, pour supporter un tel gaspillage ? « Zhou Xuan transmit sa voix au Roi de la Loi Xuan Yuan : » Ces quatre disciples du mont Shu, je les ai tous vus ; il y a quelques mois, ils n'étaient encore qu'au stade intermédiaire de l'induction du souffle. Comment ont-ils pu bondir ainsi jusqu'au stade avancé ? Si les hommes ordinaires progressaient à ce rythme, la secte Xiuhuan, en quelques années, verrait tous ses disciples accéder au Dao et s'envoler vers l'immortalité ! «

Le Roi de la Loi Xuan Yuan eut un éclair dans le regard et dit avec froideur : » N'en va-t-il pas de même pour toi ? Avec les vers d'or à six ailes de ce vieux Gan Lu, tu as formé ton second Yuan Yan et hissé de force ta cultivation au stade de la transformation divine. Si je ne me trompe, ta cultivation véritable n'a pas encore franchi le stade avancé de l'induction du souffle ; tu es même en dessous de cette petite fille nommée Li Rong. La descendance du maître Yu Hua serait-elle donc si piètre, réduite à ne savoir que recourir à des expédients ? «

» Sur la voie de la cultivation, les taoïstes avancent pas à pas, tandis que notre secte démoniaque agit à rebours du ciel, sans rien s'interdire. Pourvu d'accroître sa puissance, tous les moyens sont bons. Votre ancienneté a l'esprit encroûté ; il semble que vous n'ayez point saisi le sens véritable des deux voies, celle des démons et celle des monstres ! « Le Roi de la Loi Xuan Yuan possédait une puissance profonde et un regard perçant, mais pour ce qui était de ferrailler de la langue avec Zhou Xuan, eût-il eu une bouche de plus au visage qu'elle n'aurait point suffi.

Le Roi de la Loi Xuan Yuan fit une mine contrite, sans pouvoir éclater pour autant ; il se contenta d'un reniflement méprisant : » Tu as ton second Yuan Yan, eux ont leur Yuan d'épée inné ; ajoute à cela que le corps de ces quatre jeunes gens regorge d'énergie spirituelle — de toute évidence, ils ont absorbé quelque élixir merveilleux, puis subi le lavage et le renouvellement de moelle opérés par Gao Li. Chez les cultivateurs d'épée du mont Shu, la vraie énergie et la puissance magique résident tout entières dans une épée ; cela revient au même que le second Yuan Yan. « Ces paroles du Roi de la Loi Xuan Yuan étaient quelque peu obscures. Zhou Li n'en demanda pas davantage et tous portèrent leur attention sur la belle scène qui se jouait au centre.

Dès que les trois firent leur apparition, Xiang Hui, voyant arriver de puissants renforts, sentit son esprit s'exalter ; un long sifflement fit frémir le feuillage, l'éclat de l'Épée du Soleil Ardent s'intensifia, et sa lumière ardente et écarlate s'étendit d'un coup vers l'extérieur. Au même instant, Xie Xiaohong et les deux autres lancèrent chacun un trait d'épée qui vint frapper le champ de force formé par les quatre trésors — la Tablette d'or de la Soumission aux Démons, la Roue de cristal du Soleil et de la Lune, le Talisman pourpre du Tonnerre céleste de la Nuit et l'Épée du Ciel de Kunwu — les prenant en tenaille de l'intérieur et de l'extérieur. Leur esprit en fut ébranlé ; ajouté au fait que Huang Tianbo et les siens n'avaient point déployé toute leur force, le champ de force fut rompu d'un seul trait. Xiang Hui saisit cette occasion, bondit et s'échappa du cercle pour rejoindre Xie Xiaohong : l'on en était désormais à quatre contre quatre.

Comme dit le proverbe, » plus on est nombreux, plus le courage grandit ; la foule fait régner l'ardeur « ! Xiang Hui, ayant crevé l'encerclement et voyant ses compagnons venir à son secours, vit sa flamme s'embraser : » Formez l'array des Quatre Phases ! « lança-t-il d'une voix tonnante. Les quatre hommes s'entendaient à merveille ; à peine eut-il parlé que trois épées volantes, jointes à l'Épée du Soleil Ardent de Xiang Hui, se mirent à se métamorphoser dans les airs. Une centaine de traits d'épée allaient et venaient, le souffle des lames se croisait en tous sens, et dans cette lumière d'épée chaque symbole mystérieux dégageait une puissante force d'attraction ; l'énergie du métal Geng, âpre et meurtrière, affluait sans relâche du ciel et de la terre vers l'array. Les traits d'épée entrelacés tissaient un immense filet de lumière qui enveloppait Huang Tianbo et les siens, pris au dépourvu. Sur le filet, la pointe des lames palpitait, bandée sans se détendre ; le sifflement aigu des souffles d'épée fendant l'air résonnait sourdement. La majesté était telle que, à voir la scène, l'on ne pouvait s'empêcher de craindre pour ceux qui se trouvaient enfermés au-dedans.

Huang Tianbo et les autres ne s'attendaient point à une réaction si prompte ; en matière de combat en nombre, l'adversaire se montrait même plus habile qu'eux. Un instant décontenancés, ils n'eurent pas le temps de former leur propre array pour riposter et déployèrent chacun leur trésor magique afin de parer l'assaut de l'énergie du métal Geng. L'art des arrays emprunte la force du ciel pour accomplir ses desseins ; sa puissance ne se compare point à celle d'un individu isolé. Xiang Hui et les siens avaient formé leur array d'épées en un instant : de toute évidence, ils s'y étaient exercés maintes fois, et leur maniement en était d'autant plus rond et accompli. Pour ce qui est de la puissance, un array de quatre épées une fois constitué équivaut à plusieurs fois quatre combattants unis ; même Gao Li, du stade de la transformation divine, s'y fût trouvé pris, qu'il en eût subi quelque dommage. Que dire alors de quatre disciples du mont Longhu, dont un seul venait à peine d'atteindre le stade avancé de l'induction du souffle !

Même le Roi de la Loi Xuan Yuan, avec les pouvoirs surnaturels de sa prime jeunesse et ses trésors magiques et arts démoniaques sans cesse renouvelés, avait dû s'incliner devant l'array de la Poussière Infime des Deux Principes du mont Shu, au point d'abandonner son corps charnel et de s'enfuir en Yuan Yan. C'était précisément là ce qui poussait le Roi de la Loi Xuan Yuan à vouloir à tout prix s'emparer de la méthode de formation du grand array des Esprits célestes et des Spectres de Zhou Yan. Opposer array à array, voilà la manière supérieure de rompre un array. Ne le briser par la seule force brute, il faudrait que la puissance du briseur dépassât plusieurs fois celle du formateur.

Les quatre du mont Longhu n'osaient porter le coup fatal à Xiang Hui, et de même Xiang Hui et les siens n'osaient rien entreprendre contre eux : frapper pour tuer ne manquerait pas de déclencher un conflit entre les deux sectes, dont les conséquences dépassaient leur capacité. La sanction qui s'ensuivrait, au minimum, serait l'anéantissement de toute leur cultivation et la section de leurs méridiens ; quand bien même leur famille serait puissante, elle ne pourrait les couvrir. Les quatre enfermés dans l'array combattaient chacun pour soi, mais la pression n'était point trop lourde ; protégés par des trésors magiques de haut rang, ils avaient encore loisir de parler. Une voix claire s'éleva de l'array dressé par l'éblouissante lumière des épées : » Vous quatre, votre puissance a progressé si vite — le mont Shu y a sans doute mis le prix ! Eh quoi ! Après avoir ravi la place de chef de groupe au frère Ling, cela ne vous suffit pas ? Vous voulez maintenant occuper la première place parmi les sectes taoïstes ? « Dai Jinrong était manifestement la tête du quatuor ; bien que captive de l'array, elle s'étonnait de la rapidité avec laquelle Xiang Hui et les siens avaient gagné en puissance, mais son esprit demeurait parfaitement lucide. D'un trait d'esprit, elle entraîna dans la conversation Ling Fei, qui regardait le spectacle de loin.