Chapitre 485 — Parer au piège

Song Yan, qui s'amusait à faire rebondir une balle devant son fils, accueillit la nouvelle avec une certaine surprise et dit en riant à Dou Yan : » Il semble que le prince de Liao ne soit pas à prendre à la légère ! «

Évidemment. Dans sa vie antérieure...

Mais dans sa vie antérieure, il n'était pas revenu en cours de route.

Alors pourquoi était-il retourné à la capitale ?

Était-ce parce que la situation de cette vie différait de celle de la précédente, au point de l'obliger à modifier ses plans ?

Dou Yan estimait qu'aucune prudence n'était de trop à l'égard du prince de Liao.

Elle recommanda à Song Yan : » Sois prudent. «

» Nous ne nous sommes pas encore brouillés avec le prince de Liao ! « la rassura Song Yan. » Je saurai agir selon les circonstances. «

Dou Yan voulut ajouter quelques mots, mais Yuan Heng se précipita sur eux, s'agrippa à Song Yan en criant » Balle ! Balle ! «

Song Yan se hâta de prendre son fils dans ses bras en riant et dit à Dou Yan : » Allons jouer à la balle, cessons de tenir ces propos maussades. «

Yuan Heng, jusqu'à son premier anniversaire, ne savait pas parler ; mais sitôt la cérémonie passée, ce fut comme s'il s'était ouvert l'esprit : non seulement il criait » Papa «, mais encore il faisait signe aux gens qui le servaient, disait » Viens «, puis désignait la tasse à thé pour réclamer à boire, montrait les pâtisseries pour réclamer à manger. Song Yan en fut si ému qu'il ne dormit pas de la nuit ; le lendemain, non sans fierté, il déclara à Dou Yan, qui n'avait cessé de se demander si Yuan Heng n'avait pas quelque problème : » Je te l'avais bien dit, mon fils est très intelligent ; il n'a rien dit tant qu'il ne disait rien, mais dès qu'il parle, il stupéfie tout le monde. Tu aimes toujours à te faire du mauvais sang pour rien, et tu m'as fait inquiéter en pure perte pendant des heures. «

Dou Yan se tut en souriant, l'écoutant se plaindre, le cœur serré d'une amertume mêlée de chagrin.

Dans sa vie antérieure, Wei Fan ne s'était jamais occupée des enfants ; les siens avaient attendu près de deux ans, jusqu'à ce qu'ils parlassent très distinctement, pour appeler enfin » Papa «. En cette vie, Song Yan, sitôt sorti de l'administration, venait tenir compagnie à Yuan Heng ; son enfant, avant de savoir dire » Maman «, avait d'abord dit » Papa «... Elle détourna la tête, cligna plusieurs fois des yeux, puis se retourna et offrit de nouveau à Song Yan un visage radieux.

Song Yan expliqua à Yuan Heng comment jouer à la balle.

Yuan Heng, debout à côté, battait des mains ; sitôt la balle retombée, il trottinait allègrement la ramasser et la tendait à Song Yan. Celui-ci lui proposa de la frapper un peu à son tour : l'enfant courut se cacher derrière Dou Yan et, avançant sa petite tête, observait Song Yan. Si Song Yan prenait un air sévère, il faisait signe à sa nourrice de venir, disant » Viens, viens « ; la nourrice s'approchait en souriant, et c'était soit pour boire, soit pour manger des pâtisseries. Si Song Yan arborait un large sourire, il désignait la balle du doigt en disant » Balle ! Balle ! «, c'est-à-dire qu'il voulait que Song Yan continuât à jongler.

Song Yan se mit à jongler gaiement ; après quelques figures, il comprit soudain et, ne sachant s'il devait rire ou pleurer, dit à Dou Yan qui cousait à ses côtés : » Voilà donc que ce garnement me fait jongler pour son plaisir ! Me voilà devenu bateleur. «

Dou Yan rit doucement.

Yuan Heng ne comprenait pas pourquoi ses parents riaient, mais rire signifiait bienveillance.

Il ramassa la balle en gloussant et, comme pour faire plaisir, la tendit à Song Yan.

Le cœur de Song Yan fondit aussitôt ; il s'accroupit, prit Yuan Heng dans ses bras et l'embrassa deux fois.

Yuan Heng gloussait, adorable.

Song Yan reprit la balle des mains de Yuan Heng et dit en souriant : » Regarde bien, papa va jongler pour toi. «

Il lança la balle très haut, si haut qu'elle faillit heurter le plafond.

Yuan Heng battait des mains, riait et sautillait, joyeux comme un petit oiseau.

Wuyi, qui les observait, hésitait sur le seuil, ne sachant s'il devait entrer ou se retirer.

Dou Yan lui fit un signe de tête.

Alors seulement Wuyi entra en souriant et présenta une grande carte de visite rouge : » Jeune maître, monsieur Geng Li, du palais du prince de Liao, est venu vous apporter une invitation de la part du prince : il vous convie, avec madame et le jeune maître, à une fête des chrysanthèmes au palais du prince de Liao, le douze du neuvième mois. «

Le prince de Liao n'était pas parti dès l'origine gouverner le Liaodong. Après avoir quitté le palais, il était resté deux ans dans la capitale avant de gagner le Liaodong. Sa résidence de la capitale avait toujours été entretenue par le Bureau des affaires claniques.

Dou Yan estimait qu'un banquet n'annonçait rien de bon, mais difficile de décliner l'invitation d'un prince de Liao. Surtout sans savoir combien de temps il resterait dans la capitale. On pouvait une fois prétexter une excuse ; mais deux fois, trois fois ?

Elle réfléchit un instant, puis dit à Song Yan, qui méditait, l'invitation à la main : » Qu'un prince de fief fréquente les ministres de la cour est un grand tabou, surtout pour un commandant de garnison gardant le palais impérial comme vous. Ne devriez-vous pas en toucher un mot à l'Empereur ? «

Si l'Empereur laissait paraître la moindre contrariété, Song Yan aurait un prétexte pour ne pas se rendre au banquet du prince de Liao.

Song Yan dit : » Il faut naturellement prévenir l'Empereur ; sinon, crois-tu que je me priverais ainsi de toute vie mondaine ? C'est pour lui témoigner ma loyauté. Mais du côté du prince de Liao, que fait-il ces jours-ci ? Qui invite-t-il ? À qui a-t-il envoyé la première invitation ? À qui ensuite ? Tout cela doit être tiré au clair. « Puis, après un instant de réflexion : » Et aussi du côté de Song Han. L'Impératrice n'est pas femme à se mêler des affaires d'autrui ; si elle élève Song Han de la sorte, je ne puis croire qu'elle n'ait pas ses propres calculs. «

Dou Yan approuva en hochant la tête.

Le lendemain matin, Du Wei avait déjà déposé sur le bureau de Song Yan, clairement consignés, tous les faits et gestes du prince de Liao depuis son entrée dans la capitale.

Song Yan lut d'abord les renseignements avant de regagner l'appartement pour prendre le petit-déjeuner avec Dou Yan et Yuan Heng.

Dou Yan lui demanda : » Qu'a dit Du Wei ? «

Song Yan donna une bouchée de viande effilochée à Yuan Heng tout en parlant : » Il n'a invité que des parents de la famille impériale et des dignitaires ; les invitations ont été envoyées selon l'âge, et l'on n'y décèle rien d'anormal. Hier, avant même d'entrer au palais, il a fait porter une invitation au palais ; sauf imprévu, l'Empereur le recevra aujourd'hui après l'audience du matin. Reste à voir si le prince héritier sera présent ! «

Si le prince héritier était présent, cela prouverait au moins que l'Empereur, tout en comblant le prince de Liao de faveurs, gardait la tête froide et raisonnable, et continuait comme par le passé à protéger la position de son fils. S'il recevait le prince de Liao en particulier, voire à l'écart du prince héritier, en compagnie de l'Impératrice... alors la position du prince héritier deviendrait délicate.

Dou Yan le comprenait bien.

En reconduisant Song Yan, elle ne put s'empêcher de lui tapoter doucement la main.

Song Yan s'arrêta, vit que les servantes et les femmes de peine se tenaient à bonne distance, se retourna et déposa vivement un baiser sur la joue de Dou Yan avant de monter en palanquin.

Dou Yan, le visage brûlant, retrouva son maintien après un long moment et se rendit à l'aile principale de la résidence du duc Zhenguo.

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