Chapitre 483 — Dénonciation

Dou Yan avait pris sa décision : il laisserait les choses suivre leur cours et cesserait de se tourmenter au sujet des affaires de Dou Huaide. Après tout, c'était sa propre vie qu'il menait ; qu'elle fût bonne ou mauvaise, nul n'avait le droit d'y trouver à redire.

Elle commença à faire les préparatifs pour l'automne.

Song Cen, lui, se demandait s'il ne devrait pas prendre une nouvelle épouse pour tenir sa maison — il n'avait point de femme en titre sous son toit, et cela ne pouvait durer.

Mais avec qui contracter une alliance ?

À cette pensée, Song Cen en eut le nez de travers de dépit.

Sans cet enfant indigne de Song Yan, comment aurait-il pu ne pas même savoir se faire obéir de son propre fils et devenir la risée du cercle des nobles de la capitale ?

Heureusement, l'Impératrice, dans sa clémence, avait ménagé une charge à Song Han, ce qui lui avait rendu un peu de sa dignité.

À bien y songer, il n'avait qu'à se rendre au palais pour remercier Sa Majesté de sa faveur.

Song Cen ordonna à Zeng Wu d'ouvrir le magasin.

Song Han arriva, apportant des cacahuètes grillées au sucre de chez Yao, pour rendre visite à Song Cen.

Fort joyeux, Song Cen tira d'un coffre une peinture ancienne de la dynastie précédente et dit : » Dans quelques jours, nous irons ensemble au palais présenter nos respects à l'Impératrice et la remercier de la sollicitude qu'elle vous témoigne, Vénérable Dame. «

C'était aussi le but de la visite de Song Han.

Son père n'était pas fiable, Song Yan inabordable ; il n'avait d'autre ressource que de s'accrocher de toutes ses forces à cette grosse cuisse qu'était l'Impératrice, sans quoi il ne serait, parmi les Gardes en brocart, qu'un parasite vivant aux crochets d'autrui en attendant la mort.

Song Han accepta avec joie ; de retour chez lui, il se fit tailler plusieurs habits neufs, et le jour de l'audience, traînant à sa suite Miao Ruosu, Liu Hong et Ji Hong, il fit un choix minutieux parmi les étoffes et se rendit au palais vêtu d'une robe droite de soie de Hangzhou, d'un bleu saphir, ornée de médaillons fleuris.

Voyant Song Han grand, beau et raffiné, l'Impératrice hochait sans cesse la tête, et dit en souriant à Song Cen : » Les deux jeunes seigneurs du duc Zhenguo sont tous deux d'une prestance remarquable ; c'est chose rare. «

Mais Song Cen ne pouvait souffrir qu'on fît l'éloge de Song Yan. Aussitôt il répliqua : » C'est trop de bonté de Votre Majesté pour ces deux enfants. Tian'en passe encore : honnête, appliqué, loyal et indulgent ; mais Tianci, celui-là, est un vrai porc-épic, on ne saurait le heurter. Impossible de s'y frotter. Que Votre Majesté envoie quelqu'un s'informer dehors, pour voir qui ignore que le duc d'Angleterre a mis au monde un fléau des temps ! «

L'Impératrice partit d'un grand rire : » On voit bien que tous les parents se ressemblent : les enfants d'autrui leur semblent toujours parfaits, les leurs jamais à leur goût, ni ceci ni cela. À mon sens, votre Yantang est déjà bien assez méritant. Regardez donc toute cette cour, ces civils et ces militaires : en est-il un seul plus jeune que Yantang ? Tenez-vous-en pour satisfait ! «

Song Cen sentit confusément que l'Impératrice ne désapprouvait point qu'il tînt ces propos contre Song Yan.

Serait-ce parce que Song Yan avait refusé de donner Jiang Yan en mariage au prince de Liao, et que l'Impératrice en avait pris ombrage ?

Comme il cherchait justement l'occasion de dénoncer amèrement Song Yan devant l'Empereur et l'Impératrice, il dit en souriant : » Votre Majesté ne saurait imaginer : gâté dès l'enfance par sa mère, il est d'une arrogance sans bornes, et sur tout il tranche sans appel. Mais en ce monde, les choses contraires à nos désirs comptent pour huit ou neuf sur dix ; comment tout pourrait-il aller à sa guise ? Son caractère, voyez-vous... Ah ! Sans remonter loin, ces derniers jours encore, un ami du frère aîné de la femme de Tian'en voulait entrer à la direction des cinq quartiers de la garde. Il alla le lui demander ; lui, on ne sait pourquoi, se trouvait de mauvaise humeur. Non seulement il refusa son aide, mais il réprimanda Tian'en, l'accusant de méconnaître la préséance des aînés et d'ignorer toute règle. Tian'en en devint rouge comme une écrevisse de honte, et jusqu'à ce jour n'ose plus regarder son beau-frère en face. Et puis, l'autre jour... «

Il alla ainsi dévidant tout un chapelet de torts de Song Yan.

L'Impératrice l'écoutait d'abord avec un sourire, puis ses sourcils se froncèrent étroitement : » Je voyais toujours en Yantang un garçon fort sage et plein de discernement ; je n'aurais jamais cru qu'en privé il fût ainsi. Il faut croire que depuis la mort de dame Jiang, il a bien changé. «

Si l'Impératrice pouvait intervenir en personne pour corriger Song Yan, ce serait le comble du bien.

À songer aux moyens de l'Impératrice, un sourire de contentement lui déborda du fond des yeux.

» N'est-ce pas ? soupira-t-il. Du vivant de sa mère, qui le voyait ne s'écriait point : ‹ Le brave enfant ! › J'ignore moi-même comment il en est venu là. Par malheur, il est aujourd'hui grand et fort, il a femme et enfants ; je ne puis tout de même pas le morigéner devant sa femme et son fils ? Mais s'il continue de la sorte, je crains que son caractère ne s'aigrisse de plus en plus, et je ne sais que faire. «

L'Impératrice sourit légèrement, et, d'un ton où perçait la tentative, dit : » Si je trouvais l'occasion de lui parler, moi ? «

Song Cen exulta au fond de lui, mais son visage laissa paraître une sorte d'impuissance ; hochant la tête, il dit : » Il est aujourd'hui haut placé et puissant ; les paroles d'un homme ordinaire, j'en crains, ne lui entreraient point dans l'oreille. Une bonne leçon ne lui messiérait pas. «

Ce fut cette fois au tour de l'Impératrice de se réjouir en secret.

Elle dit en souriant : » Je retiens la chose ; un de ces jours, à l'occasion, je lui donnerai une bonne correction. «

Song Cen la remercia avec gratitude, puis se retira avec Song Han.

Tous deux sortirent du palais sans mot dire.

Song Han se hâta de demander : » Père, et pour ce qui est de l'Impératrice... «

Song Cen foudroya Song Han du regard : » Ce qu'il ne faut pas dire, tais-le ; ce qu'il ne faut pas demander, ne le demande point. Retiens seulement ceci : ce royaume demeure celui de l'Empereur, celui des grands du palais. «

Song Han inclina la tête ; jusqu'à son retour à la maison, l'enthousiasme ne put s'effacer de son front.

Le soir, après s'être donné avec Liu Hong et Ji Hong à toutes les folies du lit, il s'alanguit et les chargea de le servir pour sa toilette.

Miao Zhi, assise sur le grand kang de l'aile est, ne pouvait s'empêcher de se repentir en secret.

Si elle avait su, elle n'aurait point dû, par dépit, venir passer la nuit dans l'aile est. Voilà qui était bien : Song Han avait, sans la moindre vergogne, emmené Liu Hong et Ji Hong se coucher dans l'appartement intérieur. Encore heureux qu'elle eût fait séparation de ménage et que cette cour ne fût peuplée que de ses affidés ; si l'on était encore au manoir du duc Zhenguo, il n'est jusqu'au moindre intendant d'un certain rang qui ne lui eût craché au visage.

Cette pensée traversa son esprit, et elle tressaillit.

Ji Hong et Liu Hong n'étaient que de beauté moyenne ; si Song Han n'aimait que les belles femmes, pourquoi n'acheter quelques jolies servantes pour le servir, au lieu de faire coucher Ji Hong et Liu Hong dans sa chambre ?

Peut-être n'avait-il agi ainsi que pour l'humilier !

À cette idée, elle sentit son cœur se déchirer comme sous une lame.

Comment sa propre vie en était-elle venue là ?

N'y avait-il donc aucun autre moyen ?

Miao Zhi, sans un mot, laissait couler ses larmes.

Ji Hong entra sur la pointe des pieds.

Miao Zhi se hâta de tirer son mouchoir pour essuyer ses larmes.

Mais Ji Hong tomba à genoux devant elle dans un bruit sourd et se mit à pleurer sans un mot.

La haine qui venait de monter dans le cœur de Miao Zhi se dissipa aussitôt comme eau courante.