Chapitre 475 — Illumination

Parmi les relations de Song Yan, nul ne connaissait mieux Liang Jifen que Dou Bingheng, à la fois collègue et rival de celui-ci ; et, du point de vue de l'envergure, nul non plus ne voyait plus loin ni n'en savait davantage. Aussi, lorsqu'il rencontra Dou Bingheng, Song Yan ne dissimula point ses intentions : il lui rapporta tout ce qui était jadis advenu au duc Dingguo.

Dou Bingheng ne s'était pas attendu à ce que Song Yan n'eût jamais renoncé à réhabiliter le duc Dingguo.

Un homme digne de ce nom, lorsqu'il se tient dans le monde, sait ce qu'il doit faire et ce qu'il ne doit point faire !

Dans le regard qu'il posa sur Song Yan perçait une estime nouvelle.

Mais s'opposer à Liang Jifen pour une rancune privée…

Il ne faut point mépriser la jeunesse !

Dou Bingheng considéra Song Yan, plein d'une ardeur virile, et, sa tasse de thé à la main, demeura longtemps silencieux ; puis, prenant enfin sa résolution : » D'après ce que je sais, Liang Jifen est un homme timoré et méfiant. À l'époque, il venait tout juste de prendre la tête du Grand Secrétariat : devant lui planait encore l'ombre de Zeng Yifen, derrière lui se dressait la puissance d'Ye Shipei, et à ses côtés Yao Shizhong et Dai Jian le guettaient. Son affaire la plus urgente était d'assurer sa position. Or, pour l'assurer, sonder les intentions de Sa Majesté était le premier devoir. Même si, dans l'étroitesse de son cœur, il eût voulu haïr le duc Dingguo, comment eût-il osé braver le courroux du monde entier et aller contre la volonté de l'empereur ? «

Les yeux de Song Yan s'illuminèrent : » Vous voulez dire que quelqu'un a manœuvré en secret ? «

Dou Bingheng acquiesça et reprit avec gravité : » Puisque l'empereur regrettait la mort du duc Dingguo et qu'il te comble aujourd'hui de telles faveurs, il eût été logique que, le duc étant mort par accident, Sa Majesté traitât avec bienveillance la famille Jiang. Or la mort du duc ne suffit point à apaiser l'empereur : on voit bien qu'il était alors dans une fureur extrême et n'avait nulle intention d'épargner les Jiang. Tes oncles furent jetés en prison impériale dès leur arrivée dans la capitale.

» En revanche, votre stratagème du faux mouvement vers l'est fut habile : en discréditant le duc Dingguo, vous avez fait croire à l'empereur qu'il avait perdu le cœur du peuple, si bien que, lorsqu'il disposa de la famille Jiang, il consentit à quelques ménagements — les hommes de plus de cinq ans exilés, ceux de moins de cinq ans et les femmes relégués au rang de roturiers, et l'on conserva même le domaine ancestral où les Jiang pouvaient s'abriter. Puis il chargea Wang Yuan de régler leur compte à ceux qui avaient trempé dans le complot contre le duc. À ce moment-là, l'empereur avait sûrement découvert qu'il s'était trompé et cherchait sans doute à réparer.

» Qui donc avait attisé la colère de l'empereur ? Et quel événement lui ouvrit les yeux ?

» Selon tes déductions, l'empereur voulait, après sa mort, confier le duc Dingguo comme soutien au prince héritier. Même ainsi, il n'eût pu remettre le prince entre les mains d'un seul ministre ; pour les affaires d'outre-tombe, il avait sûrement d'autres dispositions. Pourquoi donc le duc Dingguo seul fut-il frappé d'un tel malheur ?

» Et puis il y a Ding Wei. C'est un homme sans racines, dont tout l'honneur et toute la honte tenaient à l'empereur seul. Qu'il fût devenu un favori de Sa Majesté, je ne sais par quel autre talent, mais pour ce qui est de lire sur les visages et de deviner les pensées, il devait être sans égal. Comment eût-il osé attenter au ministre que l'empereur destinait à veiller sur son héritier ?

À ces mots, Song Yan éprouva soudain comme une grande clarté qui se faisait en lui.

Il dit : » Pour l'affaire du prince de Liao, c'est moi qui ai chargé Dou Yan de vous en parler. «

Il n'était plus temps de rien celer. Si, à cause de cela, Dou Bingheng venait à juger de travers, ils risqueraient tous de se retrouver dans une situation sans issue.

Dou Bingheng s'étonna, puis son visage s'éclaira d'une compréhension soudaine.

Il avait déjà soupçonné que, vu le rang et la position de Dou Yan, il était impossible que celui-ci eût découvert les desseins du prince de Liao.

Mais il agissait avec prudence, se disant que, quelle que fût la source de Dou Yan, de telles rumeurs ne pouvaient naître de rien ; mieux valait les prendre au sérieux.

Il ordonna aussitôt aux gens de la maison Dou de ne point chercher noise.

Puis, suivant ce fil, il sonda sérieusement les arcanes du prince de Liao.

Vraiment, sans y prendre garde, on n'en sait rien.

À la capitale, le prince de Liao déployait une habileté consommée : non seulement il entretenait en permanence dans son bel hôtel des conseillers et des intendants chargés de fréquenter les nobles et les puissants de la ville, mais il exploitait encore des domaines d'un fort bon rapport.

Dès lors, il crut pleinement aux paroles de Dou Yan.

Ce qui le surprit, ce fut que ce fût Song Yan qui eût informé Dou Yan.

Voilà qui expliquait tout.

Song Yan tenait d'une main la garde impériale, de l'autre le bureau des troupes des cinq cités. À moins que le prince de Liao ne levât une armée pour forcer l'entrée, il n'avait aucun moyen de contourner Song Yan.

Lors du banquet de la fête des Lanternes, quelqu'un avait dénoncé Song Yan ; il avait aussitôt compris que l'on voulait abattre celui-ci.

Song Yan était certes de la noblesse, mais d'un cercle différent de celui des Dou. Pourtant, par ses talents personnels et ses liens étroits avec la maison impériale, c'était lui qui, le premier, savait tout ce qui se tramait au palais. Il était aujourd'hui grand secrétaire, aux yeux de tous au faîte de la gloire ; mais le risque était immense, et connaître à tout instant l'humeur de l'empereur importait grandement à la sécurité des Dou.

Il devait soutenir Song Yan.

Aussi avait-il envoyé Dou Yan prévenir Song Yan.

Dou Bingheng ne put retenir un petit rire.

À présent, Song Yan lui paraissait plus avisé et plus capable encore qu'il ne l'avait imaginé.

Avec un tel allié, l'avenir des Dou serait glorieux.

Dou Bingheng rit doucement.

Inutile de tourner davantage autour du pot.

Il baissa la voix avec solennité : » Avez-vous refusé les avances de la reine Yi ? «

L'affaire était grave ; Song Yan baissa lui aussi le ton : » Je n'ai pas refusé la reine Yi, j'ai refusé le prince de Liao. «

C'était bien ce que Dou Bingheng avait deviné.

Il dit : » Se pourrait-il que le duc Dingguo, comme vous, ait refusé le prince de Liao ? «

Song Yan serra les lèvres et resta un long moment sans répondre.

Le Fujian était un repaire de contrebandiers.

Avant que le duc Dingguo n'y allât, pas une seule grande famille de la région n'avait les mains propres.

Après son arrivée, il instaura des prélèvements.

Cela brida les notables tout en subvenant aux frais des garnisons.

Naturellement, cela barrait la route à certaines personnes.

D'autant que la rébellion était une entreprise extrêmement coûteuse en argent.

Dou Bingheng reprit d'une voix légère : » C'est la seule manière d'expliquer les choses. Ding Wei a percé à jour les intentions de Sa Majesté et a décidé d'accompagner le mouvement. Liang Jifen a poussé la barque dans le sens du courant, mûrissant son plan avant d'agir ; l'Impératrice Yi… «

Quelques broderies bien placées suffiraient à faire périr le duc Dingguo sans même qu'il ait un lieu où reposer !

Les yeux de Song Yan s'humectèrent légèrement.

Mourir de la main de ces gens-là, mon oncle, c'est trop injuste !

Il ferma les yeux.

Il ne voulait pas que Dou Bingheng vît les larmes dans son regard.

Dou Bingheng poussa un long soupir.

Plus on gravit les échelons de la carrière officielle, plus on marche sur une glace mince ; si vigilant que l'on soit, il vient toujours un moment où l'on est joué.

Les alliés sont donc d'une importance capitale !