Chapitre 474 — Déduction

Jiang Yan demanda, inquiète, à Dou Yan : » Moi… est-ce que je peux faire ainsi ? «

» Et pourquoi donc pas ? « Dou Xin lui lissa les cheveux et reprit : » Chaque famille a sa petite vie ; l'essentiel est que tu t'y sentes à l'aise. Quant à la manière dont on la mène, et à ce qu'elle a de différent de celle des autres, il ne faut point s'en soucier. «

Jiang Yan acquiesça gravement.

L'atmosphère devint quelque peu solennelle.

Jiang Ling sourit, la main devant la bouche, et demanda à Jiang Yan combien de jours elle comptait rester dans sa famille.

Jiang Yan, le visage empourpré, murmura : » Zanzhi a dit qu'il viendrait me chercher dans deux jours. «

Dou Yan en resta bouche bée.

Jiang Ling pouffa de rire : » Il est bien trop autoritaire ! Ne te laisser rester que deux jours chez tes parents ! «

Jiang Yan marmotta, sans trop savoir que répondre.

Dou Ji se rappela l'époque où, rentrée chez elle pour son mois de repos, Song Yan était venu la rejoindre dès le lendemain dans la ruelle du temple Heming… Elle ne put s'empêcher de sourire : » Alors retourne-y dans deux jours. Après tout, tu es tout près du domaine du marquis Yingguo ; tu pourras revenir quand tu voudras, rien ne presse d'ici là. «

Jiang Yan poussa un soupir de soulagement.

Song Yan n'avait décidément rien à dire avec son beau-frère ; il en vint donc aux affaires publiques de Chen Jia : » J'ai entendu dire que Liu Yu faisait grand bruit ces temps-ci ; cela t'a-t-il affecté ? «

Il était désormais le beau-frère de Song Yan ; les gens ordinaires n'osaient plus le malmener.

Il répondit avec respect : » Le seigneur Shi et Liu Yu se montrent tous deux fort courtois envers moi. «

Song Yan reprit : » N'as-tu jamais songé à changer de poste ? «

Que voulait-il dire ?

Chen Jia demeura quelque peu perplexe.

Song Yan poursuivit : » Le corps des Gardes en brocart a beau être prestigieux, il traîne une réputation sinistre et s'est fait nombre d'ennemis. Pour en devenir le commandant en chef, il faut être un intime de l'Empereur. Ton rang est trop bas ; même avec mon appui, ce siège te serait difficile à atteindre. Mon idée serait que tu te fasses muter au camp des Machines divines ou à celui des Cinq Armées. Là-bas, les occasions sont plus nombreuses. «

Le corps des Gardes en brocart était héréditaire ; à partir du quatrième rang, on pouvait espérer servir au plus près de l'Empereur, et seuls de tels hommes pouvaient marquer l'esprit impérial. Chen Jia, lui, avait repris la charge par héritage ; à force de démarches et d'efforts, il n'était parvenu qu'au rang de petit porte-étendard. Il n'avait jamais eu l'occasion de voir l'Empereur, encore moins de lui faire retenir son nom ; et même s'il s'acharnait à le lui faire mémoriser, gagner sa confiance dépendait encore du hasard et de la fortune.

Chen Jia le savait fort bien au fond de lui.

Son plus grand souhait, jadis, avait été de devenir intendant adjoint ou secrétaire du corps des Gardes en brocart, puis de décrocher quelque charge héréditaire de cent hommes, pour en faire bénéficier sa descendance : il s'en fût tenu pour comblé.

Il ne s'attendait pas à atteindre ce but si vite.

S'il prétendait ne point vouloir aller plus loin, il mentirait. Mais quitter les Gardes en brocart pour repartir de zéro lui semblait chose bien embêtante.

Chen Jia réfléchit un long moment avant de dire : » Pour l'instant, je préfère rester encore aux Gardes en brocart ! J'y connais toutes les rouages, tout y est aisé à mener ; en ce moment, passer au camp des Machines divines ou à celui des Cinq Armées me coûterait force énergie en intrigues de personnel… «

En d'autres termes, il espérait se consacrer davantage, pour l'heure, à son petit foyer.

Song Yan fut fort satisfait de sa réponse : » Que ce soit au camp des Machines divines ou à celui des Cinq Armées, tout est d'ailleurs fort commode ; puisque tu ne veux point quitter les Gardes en brocart pour l'instant, nous en reparlerons plus tard. Toutefois, Shi Chuan et moi sommes présentement en froid ; ouvre l'œil au sein des Gardes, et surtout ne te mêle de rien. «

Chen Jia acquiesça respectueusement d'une voix soumise. Il semblait vouloir dire quelque chose, mais se retint.

Song Yan fronça les sourcils : » Si tu as quelque chose à dire, dis-le donc franchement ; quelles manières sont-ce là ! «

Chen Jia baissa la tête en signe d'assentiment, puis pesa ses mots : » J'ai ouï dire que vous avez été mis en accusation hier dans la grande salle ; je crains que cette affaire ne soit point simple. Il serait bon que Votre Seigneurie prévienne le mal avant qu'il n'éclate. «

Song Yan en fut assez surpris ; mais songeant à leur première rencontre, à lui et à Chen Jia, son expression s'adoucit malgré lui.

Un serviteur entra annoncer : » Du Wei demande à vous voir ! «

Sans doute avait-il découvert quelque information.

Laissant de côté ses préventions, Song Yan dut reconnaître que Chen Jia était homme de capacité. Après un instant de réflexion, il lui ordonna : » Suis-moi ! «

Chen Jia ne s'attendait pas à ce que Song Yan, bien qu'il ne l'aimât point, ne le tînt pas pour un étranger.

Il le suivit d'un pas assuré.

Peu après, Du Wei entra.

Voyant Chen Jia, il fut légèrement surpris, mais recouvra bien vite son calme et dit avec respect : » Le censeur qui vous a mis en accusation n'a pas quitté sa demeure de tout le Nouvel An ; or ce matin, il s'est rendu soudain dans une échoppe de l'ouest de la ville qui vend de la soupe d'échine d'agneau, et y a partagé un potage d'échine d'agneau avec un homme en longue robe, d'allure lettrée. J'ai envoyé des gens s'enquérir de l'identité de cet homme : il fut jadis conseiller dans la maison du grand secrétaire Mu… «

Mu Chuan était un homme de l'impératrice Yi.

Chen Jia en resta stupéfait.

Song Yan murmura d'une voix hésitante : » C'est donc cela… S'il s'agissait de Liang Jifen, il aurait sûrement médité son coup avant d'agir, et ne se serait point montré si téméraire… Seule l'impératrice Yi sait tout prévoir. Si l'affaire réussit, on profitera de l'occasion pour me déloger ; si elle échoue, ce ne sera qu'un avertissement… «

À ces mots, Chen Jia entrevit une possibilité.

Son visage devint aussitôt blanc comme neige ; il ouvrit la bouche, et longtemps ne put revenir à lui.

Song Yan le taquina : » Si tu regrettes d'être devenu mon beau-frère, je te conseille de songer dès maintenant à un moyen de t'esquiver. «

Chen Jia songea à Jiang Yan, douce et paisible, assise sous la lampe à raccommoder ses habits ; son cœur se serra, et il dit : » Votre Seigneurie s'inquiète à tort ; je n'ai nulle intention de regretter mon mariage avec Ayan ! Je ne m'attendais seulement pas à… «

Song Yan sourit légèrement et but une gorgée de thé.

Wuyi entra en courant : » Jeune maître, le cinquième seigneur Dou, de la ruelle Yuqiao, est venu vous voir. «

Dou Yan ?

Song Yan, un peu surpris, le fit prier de l'attendre au cabinet de travail pour s'entretenir avec lui.

Dou Yan savait que Chen Jia était le beau-frère de la sœur cadette de Song Yan ; une fois dans le cabinet, il laissa paraître quelque inquiétude : » J'ai une affaire urgente à vous dire. «

Song Yan le conduisit dans le pavillon chauffé voisin.

Dou Yan dit à voix basse : » C'est mon cinquième oncle qui m'envoie vers vous. Il dit que l'affaire de la mise en accusation n'est sans doute pas étrangère à Muchuan ; il vous demande d'examiner avec soin les gens de Muchuan, de peur qu'on ne vous prenne en défaut. Si vraiment il n'y a pas moyen, il est sage de fuir la pointe de l'épée et de patienter dans l'ombre. Voilà la vraie voie. «

Song Yan était bien loin de s'imaginer que Dou Bingheng le préviendrait ; il regarda Dou Yan avec stupeur.

Voyant son oncle par alliance, d'ordinaire si calme et si maître de lui, laisser paraître un tel étonnement, Dou Yongjun ne put retenir un petit rire : » Le grand-oncle de la cinquième branche craint aussi qu'il n'arrive malheur à la famille ; c'est pourquoi il m'a spécialement envoyé vous en informer. «