Chapitre 457 — Une promotion en apparence

Le Bureau de la pacification était le cœur de la Garde en brocart. Le vice-commandant de la Garde en brocart avait beau diriger les affaires internes de la Garde, pouvait-on comparer la gestion du ménage avec celle des affaires criminelles ?

Song Yan sourit légèrement et dit : « Le vice-commandant de la Garde en brocart, il me semble, occupe le même rang que le pacificateur du Bureau de la pacification, tous deux au quatrième rang supérieur, n'est-ce pas ? »

Shi Chuan savait depuis longtemps que Song Yan n'accepterait pas si facilement ; à ces mots, il sourit : « Ces dernières années, le Bureau de la pacification, entre les mains de Chen Zanzhi, est demeuré paisible et sans incident. Je songe justement à lui demander un titre héréditaire de centurion, pour récompenser ses mérites de ces années. »

Un titre héréditaire de centurion !

Pour tenir la Garde en brocart bien en main, Shi Chuan était vraiment prêt à y mettre le prix !

Certaines choses ne souffrent point la précipitation.

Song Yan leva son verre : « Chen Zanzhi a bien de la chance d'avoir un supérieur comme Votre Excellence ! »

Shi Chuan rit doucement et leva son verre pour trinquer légèrement avec Song Yan.

L'affaire fut ainsi réglée.

Pourtant, Shi Chuan ne se sentait nullement rassuré.

Que savait donc Song Yantang ?

Et jusqu'à quel point le savait-il ?

Il contemplait Song Yan, au sourire élégant et plein d'une noble aisance, et sentait le sol se dérober sous lui.

Quant au logis de la vieille tante Cui, dans la ruelle derrière le temple, Yuan Heng dormait déjà ; Dou Yan tapotait distraitement son fils, mais son oreille restait tendue, tout entier attentif aux bruits de la salle principale.

La voix de son père, Dou Huaiying, était fort amère : « … Pourquoi donc, mon aïeule, en faire tant ? La ruelle du temple Yunqi est vaste, et la dame Wang séjourne souvent chez sa famille ; si vous y alliez, la cour intérieure aurait justement une maîtresse pour gouverner. En demeurant ici, que pensera de moi Yantang ? Que diront nos parents et nos amis… »

La voix de la grand-mère, elle, demeurait légère comme jadis : « Toi, tu ne raffoles que des vains honneurs ! Yantang est le gendre de notre maison ; il me témoigne sa piété, pourquoi voudrais-je le lui marchander ? D'ailleurs, l'agencement de cette demeure me plaît au plus haut point, j'aime y demeurer. Si je m'installais chez toi, aux fêtes et aux nouvel an, quand les cinquièmes et les sixièmes viendraient te rendre visite, viendraient-ils me présenter leurs respects ou non ? S'ils occupent tous de hauts rangs, je ne veux point les mettre dans l'embarras. Je reste ici. Chacun feint d'ignorer, et tout le monde vit en paix ; pourquoi s'en priver ? Ne complique pas ce qui est simple, c'est très bien ainsi. Point n'est besoin d'en dire davantage : j'ai décidé, je demeure ici. »

« Ce… », murmura Dou Huaiying, qui voulut encore tenter de convaincre la grand-mère.

Dou Yan poussa un soupir de soulagement.

Si Song Yantang avait attendu la cérémonie des cent jours de Yuan Heng pour conduire la grand-mère à la capitale, c'était précisément pour ne point la voir, à son âge, n'avoir droit qu'à des salutations de second ordre de la part des cinquièmes et sixièmes dames, ni être l'objet de quelque négligence. Ainsi tout allait pour le mieux : la vieille dame demeurait ici, tranquille et paisible, entourée de gens à son service ; les ruelles du Sophora et du Chat faisaient mine d'ignorer son arrivée dans la capitale ; eux n'avaient point à venir présenter leurs respects, et la grand-mère n'avait point à y répondre ; chacun était à son aise.

Dou Yan confia Yuan Heng à la nourrice, puis souleva le rideau et sortit de la chambre intérieure.

« Père, nous savons tous que vous êtes un fils pieux », dit-elle pour raisonner Dou Huaiying. « Mais la vieille tante Cui a pris de l'âge. Laissez-la donc vivre selon ses goûts ! »

La grand-mère hochait la tête sans cesse, et souriait : « Voilà Shouyuan, elle me comprend ! »

Dou Huaiying ne pouvait insister davantage ; tout penaud, il dit : « Alors, si quelque chose vous manque, si vous avez besoin d'achats… » Ce disant, il adressa un signe de tête à Hong Gu, qui était venue à la capitale en compagnie de la grand-mère.

Hong Gu s'empressa de plier les genoux en une révérence et dit respectueusement : « Que Votre Seigneurie, le septième maître, se rassure. Je prendrai grand soin de la vieille tante Cui. »

La grand-mère fit un geste de la main et sourit : « Bien, cessez de débiter toutes ces sornettes. Puisque je suis venue à la capitale, nous aurons tout loisir de bavarder à l'avenir ! J'ai entendu la cuisinière raconter que Yantang avait fait venir exprès du Sud une hotte de crabes. Shouyuan ne peut en manger, et depuis quelques années je ne touche guère à ces choses froides ; mais toi, tu aimes ces mets depuis l'enfance. J'ai envoyé Hong Gu chercher une jarre de vin de Shaoxing ; tu dîneras ici aujourd'hui ! »

Un éclair de stupeur traversa le visage de Dou Huaiying.

Il n'aurait jamais imaginé que la grand-mère connût ses habitudes alimentaires… Il la croyait celle qui l'avait simplement mis au monde…

Un instant, le coin de ses yeux s'embua.

Il s'empressa de baisser la tête et répondit doucement : « Oui. »

Aussitôt, Hong Gu ordonna de dresser la table.

Bien vite, la table carrée de huit convives dans la salle principale fut couverte de bols et de plats.

La cuisinière déclara d'un ton flatteur : « Voici du pigeon de lait à la peau croustillante, que le jeune héritier a fait préparer exprès pour la vieille dame ; voici du jarret de porc braisé : le jeune héritier a dit que la vieille dame, ayant pris de l'âge, devait manger moins sucré et davantage de choses faciles à digérer ; j'ai donc préparé ce plat, que la vieille dame goûte pour voir s'il est à son goût ; et voici deux légumes cuits à la vapeur, que j'ai disposés en figure de taïchi, en souhaitant à la vieille dame un bonheur vaste comme la mer d'Orient et une longévité haute comme les monts du Sud… »

La grand-mère et Dou Yan ne purent retenir leur rire. La grand-mère ajouta même : « Ce n'est point mon anniversaire, et voilà que tu me souhaites un bonheur vaste comme la mer et une longévité comme les monts ! »

Le visage de la cuisinière s'empourpra ; elle s'agenouilla précipitamment et dit : « Votre servante n'a point d'instruction, elle ne sait ce qu'elle dit ; que la vieille dame apaise sa colère ! »

La grand-mère sourit : « Ici, point tant de cérémonies ; relevez-vous vite ! » Puis elle ordonna à Hong Gu, qui s'empressait d'aider la cuisinière à se relever : « Donne-lui une pièce d'argent enveloppée de papier rouge. » Et elle ajouta : « Tu as eu du mal aujourd'hui ; va manger, toi aussi. Je n'ai plus besoin de toi ici. »

Voyant que la grand-mère était d'un commerce facile, la cuisinière, tout heureuse, prit la pièce rouge et remercia la vieille dame à maintes reprises avant de se retirer.

Dou Huaiying baissa la tête et résolut de ne plus évoquer le déménagement de sa mère vers la ruelle du temple Longhua.

Les servantes de la ruelle du temple Yunqi, comment pouvaient-elles donc la courtiser à ce point !

Qui ne souhaite vivre à son aise et dans la joie ? Puisqu'elle s'y plaisait, qu'il en fût ainsi !

Dou Huaiying mangea en silence.

Dou Yan fit remettre deux autres pièces rouges de première qualité à la cuisinière, et chargea Gan Lu de transmettre ces mots : « Si l'on sert bien la vieille dame, il y aura d'autres récompenses. »

Dou Huaiying se montra plus généreux encore.

Dix taëls d'argent !

Ce qui suscita chez les autres servantes de la demeure une envie mêlée de jalousie ; saisissant la moindre occasion, elles se pressaient autour de la grand-mère, dont le visage s'épanouissait chaque jour de sourires.

Bien entendu, tout cela ne viendra que plus tard.

Ce soir-là, après que Song Yan eut ramené Dou Yan et l'enfant au manoir, Dou Chi le surprit au moment où il se changeait et le saisit par-derrière en l'enlaçant étroitement.