Chapitre 443 — Le Double Neuvième

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Dou Yan demanda : « Faut-il dire la vérité à notre tante maternelle ? »

Song Yan secoua la tête : « Mieux vaut ne pas la lui dire. En pareille matière, moins il y a de gens au courant, plus on est en sécurité. »

Dou Yan approuva d'un signe de tête, laissa là ce sujet et aborda celui de la fête du Double Neuvième : « Auras-tu du temps libre ce jour-là ? »

« Je crains de devoir accompagner Sa Majesté au mont Tu'er », répondit Song Yan avec un air contrit. « Je vous ferai escorter par Xia Lian et les autres. » Puis : « Avez-vous décidé où vous iriez ? »

« Aux Collines parfumées », dit Dou Xin. « Nous irons un peu plus loin. »

Depuis son arrivée à la capitale, c'était la première fois que Dou Yan sortait de la ville.

Le remords de Song Yan s'en trouva accru.

Elle prit la main de Dou Zhiwei : « Où veux-tu aller encore ? La prochaine fois que j'aurai congé, nous irons ensemble. »

Dou Shi dit qu'en ce moment, en pleine lutte contre Song Cen, il ne pouvait rien négliger du côté de l'Empereur et devait se montrer souvent devant lui ; il n'avait donc pas beaucoup de temps à lui consacrer. Elle choisit un endroit assez proche : « Allons alors brûler de l'encens au temple Puji ! Je voudrais faire dire quelques prières pour Yuan Heng. »

« Entendu ! » dit Song Yan avec douceur, le regard posé sur Dou Zhiwei et plein d'une tiédeur tendre. « Quand l'enfant sera un peu plus grand, nous irons plus loin : au Jiangnan, au Guangdong… voir ces peuples barbares. »

Dou Xin saisit la main de Song d'un air enjoué.

La main de Song remonta le long du bras de Dou Zhiwei.

Dou Yan, chatouillée, pouffa de rire.

Une petite flamme s'alluma dans les yeux de Song Yan.

Mais quelqu'un vint gâter la fête : à la porte, une voix annonça : « Seigneur héritier, Madame, la seconde dame est arrivée. »

Song Yan fronça les sourcils : « Il est si tard ; que vient faire la seconde dame ? » Le ton était fort sec.

La petite servante frissonna et dit en tremblant : « La seconde dame dit que la fête du Double Neuvième approche, que la famille Miao a envoyé des gâteaux aux fleurs et du vin d'osmanthe, et qu'elle les a apportés tout exprès pour les faire goûter au seigneur héritier et à Madame. »

Song Yan eut un serrement de cœur.

Mais celui qui lui était hostile, c'était Song Han, non Miao Zhi, la nouvelle venue.

Dou Xin dit : « Je vais voir ! »

Song Yan, maussade, répondit : « Reviens vite ; ne t'attarde pas en bavardages avec elle ; ce que tu as à dire, tu le diras demain. »

Dou Yan sourit en pinçant les lèvres et passa dans le salon.

Miao Zhi portait une veste à dix motifs de brocart rouge vif, un chignon orné d'une épingle d'or tremblante, et un léger fard rosé ; sa beauté était saisissante.

Souriante, elle salua Dou Yan et l'appela avec effusion « ma belle-sœur ». « Ma famille habite loin de la capitale ; partie ce matin, je n'arrive que maintenant. J'ai pensé que tout autre présent se conserve, mais que ces gâteaux aux fleurs ne se gardent point ; aussi je les ai apportés tout de suite. Je ne vous ai pas dérangée dans votre repos, j'espère ? »

Puisqu'il fallait désormais vivre sous le même toit,.

Dou Xin dit : « Je venais justement de me coucher ; si tu étais arrivée un peu plus tard, il t'aurait fallu attendre que je me relève et me refasse une toilette. »

Miao Zhi fut quelque peu surprise de la franchise de Dou Zhiwei ; elle rit derrière sa manche : « Ma belle-sœur est d'une beauté naturelle ; aurait-elle besoin de se parer ? C'est plutôt mon genre : sans m'apprêter soigneusement, je ne saurais me montrer. »

Elle manifestait de bonnes intentions, et Dou espérait aussi vivre en bonne intelligence avec elle ; seulement, ce n'était vraiment pas le moment de converser. Dou Xin sourit : « Belle-sœur cadette, ne sois pas si modeste ; n'as-tu pas remarqué l'émerveillement de tous à l'instant où tu as soulevé ton voile ? »

Miao Zhi gloussa : « On dit que le jour du Double Neuvième, vous irez faire l'ascension avec Mademoiselle votre cousine. Puis-je me joindre à vous ? »

Dou demanda d'un air impassible : « Le second frère viendra-t-il ? »

Miao Zhi reprit : « Sa présence serait-elle gênante ? »

Dou Yan dit : « Ce jour-là, le seigneur héritier doit accompagner Sa Majesté au mont Tu'er. »

Ils étaient beau-frère et belle-sœur, mais leurs âges étaient presque les mêmes ; en bonne règle, Song Han et Dou Yan devaient garder une certaine distance.

Miao Zhi comprit et sourit : « Je le dirai au second frère ; alors j'irai avec ma belle-sœur, et il n'aura qu'à s'amuser de son côté. »

Dou sourit d'un air ambigu.

Le lendemain matin, Miao Zhi vint répondre : « Le second frère dit que je peux suivre ma belle-sœur. »

Dou lui demanda aussitôt : « Combien de personnes emmènes-tu ? Deux voitures suffiront-elles ? »

« Inutile de tant de façons », s'empressa de sourire Miao Zhi. « Je me serrerai un peu contre ma belle-sœur, cela ira. »

« Comment cela pourrait-il aller ! » dit Dou Xin. « En sortant du manoir, tu représentes la dignité du marquisat d'Yingzhen ; comment pourrais-tu te serrer ainsi contre nous ? Ne refuse pas : je leur fais préparer deux voitures, une pour toi, une pour tes servantes et tes vieilles femmes. »

Miao Zhi remercia à maintes reprises.

Une petite servante entra annoncer : « Le vieux seigneur du hutong du temple Yunqi est arrivé. »

Si tôt ? Père n'était pas allé au yamen et venait chez elle : que faisait-il donc ?

Ce ne serait tout de même pas pour la sortie du Double Neuvième qu'il ferait exprès le déplacement ?

Dou Yan se rendit au petit cabinet de lecture de la cour extérieure pour voir Dou Huaiying.

Dou Huaiying parut quelque peu agitée : « Yantang est-il au palais ou au poste de la garde Jinwu ? »

Pour s'enquérir de pareille chose, on eût envoyé un valet ; et voilà que le vieil homme s'était déplacé en personne...

Dou Yan, un peu inquiète, répondit : « On m'a dit qu'il entrerait au palais vers midi. »

Dou Huaiying disparut comme une flèche, sans même souffler mot de la fête du Double Neuf.

Dou Yan en resta tout intriguée ; elle posta quelqu'un à la porte pour guetter Song Yan et lui dire de venir la trouver dès son retour.

Song Yan arriva, ruisselant de sueur. Elle s'empressa de demander : « Mon père t'a donc trouvé ? »

C'était donc de cela qu'il s'agissait.

Song Yan se fit essuyer le visage avec un linge par une petite servante, puis l'emmena dans la chambre intérieure pour parler : « Hier soir, ton cinquième oncle a convoqué dans l'allée des Sophoras ton beau-père, ton sixième oncle et tous les membres de la famille Dou présents dans la capitale. Il leur a ordonné de se consacrer à l'étude, porte close, de ne point nouer de relations à la légère avec des gens d'origine douteuse, ni de se mêler aux factions des divers fonctionnaires. Quelle que soit l'affaire, grande ou petite, il faut en informer ton oncle, sous peine du châtiment domestique.

» Une fois les cadets partis, ton cinquième oncle a retenu ton sixième oncle et ton beau-père pour leur confier en secret l'affaire du prince de Liao, et les charger de surveiller les membres du clan Dou, afin qu'aucun désordre ne survienne en ce moment.

» Ton beau-père en a conçu grande inquiétude, craignant que je n'y fusse mêlé ; aussi est-il accouru exprès pour m'avertir et me recommander la prudence. »

Dou Yan laissa échapper un long soupir, et, la main sur le cœur, se félicita : « Dieu merci, Dieu merci ! » Puis, d'un ton de reproche : « Il exagère, tout de même ! Surgir ainsi comme un diable hors de sa boîte, il m'a fait une peur bleue. »

« Tu es née dans l'abondance et tu ne sais pas ce que c'est que l'abondance, soupira Song Yan. Si ton beau-père ne nous portait pas constamment dans son cœur, comment perdrait-il ainsi son sang-froid ? Ne tiens plus jamais de tels propos ! »

Sa voix laissait percer une pointe de mélancolie.

Dou Yan leva la tête, stupéfaite, et vit que Song Yan avait les yeux humides.

Elle en demeura silencieuse.