Chapitre 386 — Une commission

Gu Yu allait-il donc, en cette vie comme dans la précédente, prendre pour épouse légitime la onzième demoiselle de la maison du comte Yong'en ?

Dou Yan resta un instant silencieux.

Gu Yu ne se contentait pas d'être mécontent de dame Feng : il la vouait proprement à l'exécration.

Dame Feng était la petite-fille du frère cadet du comte Yong'en ; Dou Yan ne l'avait jamais vue de sa vie antérieure, et l'on disait seulement qu'elle avait le visage banal, le caractère craintif et l'esprit obtus.

La deuxième année après l'avènement du roi de Liao, Gu Yu la répudia sous prétexte qu'elle ne lui avait point donné d'enfant.

Dame Feng se pendit dans le temple ancestral des Feng.

Ce fut seulement lorsqu'on la mit en bière que les Feng découvrirent qu'elle était encore vierge.

La famille Feng en vint pour cela à porter l'affaire devant le palais, face à face avec les Gu.

Le roi de Liao, cela va de soi, prit fait et cause pour Gu Yu, déclarant que dame Feng était une femme médiocre, indigne de porter le titre de dame de Yunyang, et ainsi de suite. Non seulement les Feng n'y gagnèrent rien, mais le comte Yong'en fut condamné à deux ans de traitement. Quelques jours plus tard, le vieux comte Yong'en mourait de maladie ; la maison Feng perdit du même coup la faveur impériale et ne se releva jamais, dégringolant en un rien de temps du premier rang des nobles lignages au troisième.

Gu Yu, lui, reçut de l'impératrice Wan une épouse choisie par ses soins, et ne tarda guère à mener chez lui la fille aînée légitime de Zhou Chao, marquis d'Anlu.

Cette dame Zhou, Dou Yan l'avait rencontrée : outre qu'elle était d'une grande beauté, elle excellait dans l'écriture et la peinture. Après la mort du comte de Yunyang, lorsque éclata le scandale de la débauche de son père durant le deuil, Gu Yu, sans passer par lui, hérita directement du titre de comte de Yunyang ; la maison Gu en fut fort perturbée un temps, mais dame Zhou sut gouverner le gynécée des Gu avec un ordre parfait, et dans le cercle de la noblesse de la capitale on disait partout que le comte de Yunyang avait épousé une femme de vertu et de douceur.

Chose étrange, pourtant : les relations entre Gu Yu et cette dame Zhou demeuraient fort froides.

Il quitta l'hôtel des comtes de Yunyang pour aller demeurer tout contre Song Yan. Le gynécée de Song Yan regorgeait de beautés, le sien pullulait de concubines ; Song Yan n'avait point de postérité, tandis que lui, de loin en loin, engendrait un fils ou une fille de second lit, qu'on renvoyait aussitôt au comte de Yunyang pour que dame Zhou l'élevât. On racontait que, les enfants étant trop nombreux, il n'avait même pas reconnu son fils aîné de second lit lorsqu'il était revenu au comté pour les sacrifices du nouvel an.

Pendant un temps, lui et Song Yan devinrent la curiosité de la capitale.

En cette vie, allait-il donc reprendre le chemin de la précédente ?

Dou Yan réfléchit un moment, puis dit : » Puisque Gu Yu n'est guère satisfait, pourquoi ne pas lui donner un coup de main ? Évitez qu'il ne se trouve trop embarrassé. «

Song Yan fit un ‹ hein ? › étonné, puis sourit : » Ne disais-tu pas que tu ne ferais plus jamais l'entremetteuse ? Comment se fait-il que tu te mêles à présent des affaires de Gu Yu ? «

Dou Yan se récria, un peu honteuse : » Il n'a ni l'amour de son oncle ni la tendresse de son oncle ; n'est-ce pas que je le plains de n'avoir personne pour veiller sur lui ? Le lien conjugal, c'est l'affaire d'une vie entière ; s'unir à la force du poignet, au fond, cela ne vaut rien… «

Song Yan s'anima, se pencha vers elle et lui demanda : » Tu penses donc que le lien conjugal est l'affaire d'une vie entière ? « Tout en parlant, il lui caressa doucement la joue, comme malgré lui ; la scène était d'une ambiguïté achevée, tant et si bien que Ganlu, qui servait dans la pièce, s'en alla le visage empourpré.

Dou Yan écarta sa main et le gronda : » Que fais-tu donc ? Tu as passé la nuit au palais, et tu ne crains point d'avoir les reins rompus et le dos endolori ? Vite, va faire ta toilette, et je te masserai les épaules ! «

Song Yan sourit radieusement et répondit d'une voix forte.

Dou Yan ne put s'empêcher de secouer la tête en riant.

Song Yan était parfois plus posé qu'elle, qui avait pourtant vécu deux vies ; d'autres fois, il avait une puérilité d'enfant.

Depuis qu'une fois, rentrée chez elle après une nuit de garde au palais, elle s'était plainte que le lit de la salle de garde fût trop dur et lui eût meurtri le corps, elle avait bien vu qu'il faisait le câlin ; pourtant, le cœur lui faisait mal pour lui, et après qu'elle l'eut massé pour le délasser, il se plaignait chaque fois, après une nuit de garde, d'avoir les reins rompus et le dos endolori.

Song Yan reparut bientôt, vêtu seulement d'une tunique de dessous, s'allongea sur le kang et se laissa masser le dos par Dou Yan.

Comme les autres fois, elle pétrissait depuis quelques instants quand il l'arrêta : » Cela demande de la force ; quand tu auras enfanté, tu me masseras comme il faut. Voilà deux jours que nous ne nous sommes vus. Causons un peu, veux-tu ? «

Dou Yan se rappela qu'il était rentré de mauvaise humeur et dit en souriant : » Je sais bien ce que je peux ; si je suis lasse, je m'arrêterai. « Et elle continua de lui masser le dos.

Song Yan, un peu inquiet, se retourna, puis pressa Dou Yan de s'allonger près de lui.

Voyant qu'il n'avait vraiment pas le cœur à autre chose, Dou Yan se blottit contre sa poitrine.

Song Yan ne disait mot ; de temps à autre, du bout des doigts, il s'amusait à enrouler ses cheveux, mettant en désordre son chignon si bien fait.

Il avait donc bel et bien rencontré quelque ennui !

Dou Yan redoubla de douceur et de prévenance, et, mine de rien, lui demanda ce qui lui était advenu ces deux jours au palais.

Song Yan, craignant encore d'inquiéter Dou Yan, réfléchit un moment, puis lui conta l'affaire de Dou Ming.

» Un enfant adultérin ? « Dou Yan fut quelque peu surprise : » Après qu'elles furent allées chez les Wei, la sixième belle-sœur est venue en visite avec la petite Jing et m'a tout raconté. Mais elle n'a point parlé de cela ; sans doute craignait-elle de me faire de la peine. Cette affaire, si elle nuit à la réputation de Dou Ming, n'en épargne pas pour autant mon père, « ajouta-t-elle avec inquiétude ; » je me demande comment il va à présent. Demain, va donc voir mon père ? Il s'entend bien avec toi. Si j'y allais, je crains que nous ne nous séparions encore en froid. «

Song Dan dit : » Rassure-toi : en cette affaire, toi et mon beau-père avez été les victimes. C'est ton cinquième oncle, en revanche, que les lettrés de l'Académie hanlinin ont pris à partie, l'accusant de cupidité, d'avoir voulu régenter jusqu'à son cousin de clan. D'aucuns ont fait courir le bruit que c'était ta seconde grand-tante qui avait tout décidé, que ton cinquième oncle se trouvait alors à la capitale et n'en savait rien ; d'autres disent que ta seconde grand-tante a été par trop sotte d'accepter qu'une telle femme fût élevée au rang d'épouse légitime. Pour l'heure, ce sont les Wang qui ont le plus piètre figure : on a même déterré cette vieille histoire de Wang Yousheng qui, dans sa jeunesse, s'était enivré dans une maison de plaisir et, faute d'argent pour payer, n'avait dû son salut qu'au secours d'un condisciple ; on dit que ce Wang Yousheng est un hypocrite lubrique, d'une moralité douteuse, et que c'est pour cela que sa fille a préféré servir de concubine à autrui, et patati et patata ; le feu s'est ainsi propagé jusqu'à Wang Yousheng lui-même. «

Comment se faisait-il que Dou Yan en éprouvât tant de joie ?

Le coin de ses lèvres se releva.

Song Yan s'exclama, intrigué : » Eh bien ! Tu détestes donc Wang Yousheng ! «