Chapitre 374 — Mécontentement

Dou Yan ne savait plus s'il fallait rire ou pleurer ; elle dit à Su Lan : » Dis-moi, comment faut-il interpréter cette affaire ? «

Su Lan pinça les lèvres pour sourire : » Madame devrait s'en réjouir : le vieux maître et le jeune seigneur s'entendent si bien ! «

» Oui ! « soupira Dou Yan. » Je n'ai pas été une bonne fille ; heureusement qu'il y a le jeune seigneur. «

Sa bonne humeur lui revint aussitôt ; elle se rendit elle-même aux cuisines pour diriger les vieilles servantes et fit dresser un festin qu'on porta au pavillon extérieur.

Dou Huaiying, après s'être longuement entretenu avec Song Yan, se sentait le cœur léger ; il resta à la salle Yizhi jusqu'à ce que les lanternes s'allument avant de rentrer chez lui, et lorsque la famille de Zhao Si quitta la capitale, il ne fit plus cas de la froideur que Zhao Si lui avait témoignée.

Si pareille chose était arrivée à sa propre sœur, il aurait sans doute eu lui aussi bien du mal à s'en remettre.

Nul au monde ne peut contenter tout le monde : pourquoi ne pas vivre la tête haute et le cœur net ? Il suffit d'être en paix avec sa propre conscience !

Yan Tang avait mille fois raison.

Pourvu qu'on n'ait rien à se reprocher, la manière dont les autres vous voient et vous jugent ne regarde qu'eux.

Il se sentait l'esprit clair et l'âme rafraîchie, comme lavé de toutes ces années de morosité ; il prépara pour Zhao Si une bourse de voyage et des présents d'adieu, les lui porta en personne jusqu'à la ruelle Yuqiao, but une tasse de thé avec un calme parfait sous le regard un peu gêné de sa tante, bavarda un moment avec elle, puis se leva et prit congé.

La tante se rendit au cabinet de travail.

Voyant son mari s'exercer à la calligraphie d'une main fébrile, elle laissa échapper un léger soupir, fit demi-tour et alla trouver Zhao Zhangru pour lui demander si ses bagages étaient bien prêts : » ... Et tâche de ne rien oublier en route. «

Zhao Zhangru, elle, n'en fit aucun cas : » C'est la maison de Shouyuan ; s'il reste quoi que ce soit, Shouyuan nous le gardera bien. Elle a un domaine dans le Huguang, il suffira de le faire porter là-bas. «

La tante lui lança un regard furieux.

Justement Song Yan entra ; mis au courant, il rit : » Mère, ne vous inquiétez pas : j'y veillerai, rien ne sera oublié ici. «

Zhao Zhangru, rougissante, adressa un sourire à son mari.

La tante ne put s'empêcher de secouer la tête en riant.

Heureusement qu'il y avait Song Yan.

Élevé depuis l'enfance au hasard des tables hospitalières, il avait le caractère méticuleux et prudent. Cela compensait juste l'étourderie de sa fille. Mais pour la même raison, la vivacité et la gaieté de celle-ci tempéraient la sensibilité ombrageuse de Song Yan : ce mariage était vraiment une excellente alliance.

Pour être beau-père, il faut savoir faire la sourde oreille et jouer l'innocent.

Souriante, elle gagna la grande salle.

※※※※※

Après avoir reconduit la famille de son oncle, Dou Yan se mit à préparer le mariage de Su Lan.

Elle lui constitua une dot pareille à celle de Su Xin.

Chen He en fut très mal à l'aise et pressa Su Lan de refuser cette dot : » Si mon beau-frère en a les moyens, c'est qu'il est au service de Madame. Moi, je suis le frère de lait du jeune seigneur, et c'est le jeune seigneur qui me protège... «

Mais Su Lan secoua la tête : » Ce que donne un ancien, on ne le refuse pas ; il en va de même des présents de notre maîtresse. Nous devons les recevoir avec joie ; seulement, à l'avenir, dans nos rapports avec autrui, souvenons-nous de la manière dont notre maîtresse nous traite, et nous saurons comment nous conduire, ce qu'il faut faire et ne pas faire : voilà qui sera notre façon de la remercier. «

Chen He ne s'attendait pas à ce que la désinvolte Su Lan lui tînt de si simples et si justes vérités. Il la regarda d'un autre œil et n'osa plus la traiter en jeune fille naïve qu'on cajole ; désormais, il lui porta un surcroît de respect.

Voyant que Chen He aimait sincèrement sa femme, la mère Chen songea à Chen Tao, la défunte, et se dit que bonheur et malheur sont ici-bas sans règle ; elle se montra donc plus indulgente envers Su Xin, et après le mariage de Su Lan, celle-ci vécut — au-delà de toute attente de Dou Yan — fort heureuse, ce que Dou Yan n'avait pas prévu.

Seulement, elle ne le savait pas encore.

Deux jours avant le mariage de Su Lan, l'épouse de Lü Zheng vint avec deux petites servantes à l'aile est de la cour supérieure pour prendre les vêtements d'été du pavillon de Song Han ; apprenant que Dou Yan se trouvait dans la cour arrière à surveiller les servantes qui soignaient les plantes, elle réfléchit un instant, puis s'y rendit et vint faire sa révérence à Dou Yan.

Dou Yan commençait à peine à s'arrondir ; debout depuis un moment, elle se sentit lasse et s'assit sur une méridienne garnie de peaux, puis, saisissant au passage deux mandarines au miel du Fujian dans un compotier en porcelaine bleue et blanche posé sur la table basse, elle les offrit à l'épouse de Lü Zheng : » Emportez-les pour les enfants ! «

L'épouse de Lü Zheng la remercia à maintes reprises, puis, à voix basse : » J'ai entendu dire au pavillon Xixiang que le seigneur Zhenguo comptait attribuer Chuan'er du pavillon Xixiang au service du deuxième seigneur. Mais cette Chuan'er a été attachée de près à la personne du seigneur Zhenguo : comment la fourrer dans les appartements du deuxième seigneur ? En cette affaire, je prie Madame de bien vouloir décider. «

Une femme qui avait servi de près Song Cen ?

De près, comment cela ?

À vrai dire, elle n'avait jamais réussi à le savoir.

Dou Yan réfléchit un instant : » Je l'ai déjà dit : pour ce qui touche aux appartements du deuxième seigneur, c'est à lui de décider. Si telle était sa volonté, je m'y opposerais certes. «

Sous-entendu : si ce n'était là que l'idée de l'épouse de Lü Zheng, quand bien même cette Chuan'er aurait servi de près Song Cen, elle fermerait les yeux.

Le visage de l'épouse de Lü Zheng s'empourpra ; après un long silence, elle dit : » Madame ignore sans doute que cette Chuan'er a une beauté de succube : tout homme qui la voit en perd la tête. Le deuxième seigneur est encore jeune ; s'il apprend que le seigneur Zhenguo lui attribue Chuan'er, comment refuserait-il ? D'autant que Chuan'er avait d'abord offensé Mademoiselle Baizhi, du pavillon du seigneur Zhenguo ; celle-ci lui ayant glissé un mot venimeux à l'oreille, Chuan'er encourut la colère du seigneur Zhenguo, qui, de dépit, la relégua au service du deuxième seigneur. Une pareille créature dans les appartements du deuxième seigneur, n'y mettra-t-elle pas un désordre du diable ! «

Ce disant, elle se jeta à genoux devant Dou Zhiwei : » Je supplie Madame d'exaucer le dévouement de sa servante. «

Baizhi ?

N'était-elle pas servante de second rang chez Song Cen ?

La dernière fois qu'elle était allée au pavillon Xiangxi soigner sa maladie, elle n'avait vu que Luoyan et Chenyu, les deux grandes servantes, plus quelques fillettes aux cheveux encore en toupets ; elle s'était alors étonnée que Song Cen n'eût que si peu de servantes. Ce n'est qu'ensuite, en consultant le registre des servantes du palais Zhenguo, qu'elle avait découvert que Song Cen comptait quatre grandes servantes, huit de second rang, douze de troisième rang, sans compter diverses servantes de rang inférieur et femmes de charge, quarante-quatre personnes en tout.

Elle n'avait pas encore eu l'occasion de les connaître ; qui eût cru qu'à cause de Chuan'er, servante de second rang, elle entrerait par avance en contact avec les servantes du pavillon Xixiang.

Dou Yan dit : » J'y réfléchirai. «

L'épouse de Lü Zheng se retira, déçue.

Dou Yan appela à haute voix : » Suxin ! «

Ganlu entra en souriant : » Comment Madame a-t-elle pu oublier cela aussi ? — Suxin est allée avec Sujuan porter des fruits au jeune maître, notre neveu. «

Dou Yan ne put retenir un sourire.