Chapitre 323 — Interlude

Pourtant, autrefois aussi elle était ainsi, à tel point que sa bienveillance n'était pas donnée à tous de comprendre.

Deux vies vécues lui avaient donné plus de franchise et moins de retenue ; c'est alors seulement qu'elle avait commencé à apprendre à refuser les autres.

Dou Yan servit elle-même un bol de soupe à Song Yan ; la joie brillait dans ses yeux et lui emplissait le cœur d'une chaude douceur : « Bois vite ta soupe, de peur qu'elle refroidisse et perde son goût. »

Song Yan but sa soupe sans mot dire.

Dou Yan mangeait en silence, mais sans savoir pourquoi, ses yeux ne pouvaient se détacher du beau jeune homme assis en face d'elle ; de temps à autre elle levait la tête pour le regarder, et son humeur s'envolait de nouveau comme des chatons de saule.

Song Yan, un peu irrité, lui lança un regard noir.

Dou Yan ne put s'empêcher de rire de plus belle.

« Tu ris encore. Tu ris encore. » Song Yan, piqué au vif, gagna le cabinet de travail.

Ganlu, qui les servait à table, en devint blanche de peur.

« Ce n'est rien. » Dou Yan la rassura en quelques mots, puis alla directement faire sa toilette.

Song Yan était encore dans le cabinet.

Se serait-il vraiment fâché ?

Dou Yan y réfléchit, fit préparer par Ganlu une théière de Maojian et la porta elle-même au cabinet.

Song Yan, étendu de biais sur le kang près de la fenêtre, lisait ; voyant Dou Yan entrer avec le thé, il fut fort surpris.

Dou Yan s'assit au bord du kang, lui tendit une tasse de thé et dit en souriant : « Tu es encore en colère ? »

Song Yan resta un instant interdit. Puis une lueur indéchiffrable passa dans ses yeux ; il souleva la couverture et dit d'un ton féroce : « Entre ! Tiens-moi compagnie pour lire, et je te pardonne ! »

Dou Yan ne parvenait décidément à sentir chez Song Yan aucune malveillance ; elle le trouvait plutôt intimidant de façade mais faible au fond.

Réprimant un sourire, elle ôta sa veste extérieure, se blottit docilement dans le creux de son bras et lui demanda doucement : « Que lis-tu ? »

Song Yan l'enveloppa aussitôt étroitement dans la couverture, et sa voix, malgré lui, s'adoucit : « Les Grandes Instructions de Wenhua. Pour que je ne sois pas pris au dépourvu si l'empereur m'interroge. »

Dou Yan se redressa à demi : « Il me semble que mon cousin Ji a participé à sa rédaction. »

Song Yan se redressa à son tour, s'adossa à la tête du kang, ouvrit à la page de titre et, désignant le nom de Ji Yong, dit : « Le voilà ! »

Dou Yan y jeta un coup d'œil et lui demanda : « Qu'y a-t-il donc d'écrit ? »

« Des remontrances que l'empereur, dans sa jeunesse, adressait à ses ministres. »

« Ah ! Il existe même des livres comme celui-là. »

« Comment donc n'en existerait-il pas ? » dit Song Yan avec conviction. « J'ai même découvert, dans le cabinet impérial, un recueil de poèmes composé par l'empereur Taizong. »

À voir l'air de Song Yan, Dou Yan comprit quel était le niveau de ce recueil.

« Je me demande qui a eu cette idée. » Dou Yan s'appuya contre l'épaule de Song Yan. « Voilà une flatterie qui sonne bien haut et bien fort. »

Song Yan fit la moue : « Liang Jifang. »

« Ce n'est pas possible ! » s'étonna Dou Yan. « Ne dit-on pas qu'il est droit et inflexible ? »

« Cela dépend encore de qui il s'agit. » Ce disant, Song Yan pinça la joue de Dou Yan, si fine qu'un souffle eût semblé la fendre : « Il ne trompe que toi, petite sotte ! »

« Quelle petite sotte ! » protesta Dou Yan d'un ton boudeur. « Je suis même d'un an ton aînée. »

« Alors, ma sœur aînée. » Ce disant, Song Yan jeta le livre, prit Dou Yan dans ses bras et roula avec elle sur le kang, en lui mordillant l'oreille et en l'appelant « sœur aînée ».

« Arrête vite ! » Dou Yan riait aux éclats en le repoussant. « Ça chatouille... »

Song Yan la lâcha et lui baisa tendrement le front.

Dehors, le vent froid battait les croisées avec un claquement sonore ; dedans, la passion brûlait comme un feu, embrasait les cœurs.

Jusqu'à ce que Dou Yan implorât Song Yan : « Ganlu et les autres sont dehors ; attends un peu, veux-tu ? »

Song Yan, après avoir pleinement savouré Dou Yan, éprouvait une satisfaction passagère ; avec une ruse calculée, il décida de réprimer l'ardeur qui lui brûlait le sang pour s'offrir plus tard des plaisirs plus intimes. Il lâcha un « hum » et se retourna pour s'allonger à côté d'elle.

Dou Yan poussa un soupir de soulagement.

Si Song Yan s'était emporté, tout le monde au pavillon Yizhi l'aurait bientôt su.

Elle se leva pour appeler Ganlu et demander de l'eau ; sa peau, plus pure que givre et neige, et ses courbes exquises s'offrirent tout entières aux yeux de Song Yan.

Song Yan tendit son long bras et ramena Dou Yan sous la couverture.

« Nous les appellerons plus tard. » La main de Song Yan saisit les fruits pesants de sa poitrine. « Parlons un peu. »

Est-ce ainsi qu'on parle ?

Dou Yan ne savait si elle devait rire ou pleurer.

Song Yan reprit : « Quand tu étais petite, que faisais-tu ? »

« Tiens ! » Dou Yan fut surprise.

Song Yan dit : « Quand j'étais petit, chaque hiver, à cette saison, je me blottissais dans les bras de ma mère pour l'écouter nous raconter les histoires de Nüwa et de Fuxi ; au centre de la pièce brûlait un grand brasero, et les fèves enfouies dans la cendre éclataient en tous sens avec des crépitements... »

L'odeur des ébats s'attardait encore sous la couverture ; Dou Yan, elle, était captivée par la légèreté joyeuse du ton de Song Yan.

Elle se calma et songea à sa propre enfance.

Dans sa vie antérieure, elle se tenait droite, la taille bien cambrée, assise en tailleur sur le kang à faire de la couture.

En cette vie, elle restait nonchalamment étendue sous sa couverture, à regarder les servantes, le dos bien droit, vaquer à leurs travaux d'aiguille.

Elle rit : » Des travaux d'aiguille ! «

» Réfléchis bien, et ne me réponds pas à la légère ! « Song Yan se pencha vers Dou Yan et lança d'un ton impérieux : » N'y a-t-il donc pas moyen de bâtir un bonhomme de neige, de se livrer à une bataille de boules de neige, ou de courir un peu dans la neige avec les servantes ? «

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Mes sœurs et mes frères, voici d'abord le brouillon ; j'irai chasser les petites bêtes plus tard.

o(n_n)o~