Chapitre 315 — Trois bonheurs

» Ma tante, a-t-on décidé où se tiendrait le mariage de ma cousine ? » demanda-t-il avec sollicitude.

» Si nous rentrons à Qingyang, il faudra compter au moins deux mois de route. Et puis j'ai fait le calcul : au début du printemps prochain, mon oncle devra se rendre à la capitale pour son rapport d'activité ; entre l'aller et le retour, cela nous ferait perdre un temps considérable. À mon avis, autant profiter du séjour de mon oncle à la capitale pour y célébrer le mariage de ma cousine. Nous pourrons nous y joindre à la fête et même donner un coup de main. » Puis elle ajouta :

» J'ai entendu dire que, pour Shouyuan, vous avez vendu jusqu'au patrimoine familial du côté du district de Xingxiang ? Hormis le Jiangnan, les terres et les boutiques de la capitale rapportent bien plus que partout ailleurs. Pourquoi mon oncle et ma tante n'ont-ils jamais envisagé d'acquérir quelques biens ici ? Si cela ne vous déplaît pas, je pourrais me renseigner pour vous ? Ensuite, nous confierons la gestion à mon cousin Song, ce sera justement l'occasion de le rompre aux affaires courantes. »

Song Yan et Zhao Zhangru n'étaient plus tout jeunes ; puisque les deux familles nourrissaient cette intention, elles souhaitaient naturellement que le mariage fût conclu au plus tôt.

Song Yumin écrivit à sa femme que l'on ne pourrait discuter de la date des noces qu'après l'échange des horoscopes avec la maison Zhao. Toutefois, ce serait peut-être le dernier Nouvel An que Song Yan passerait chez les Song ; quoi qu'il en coûte, ils rentreraient à Quzhou avant la fête du Petit Nouvel An. Il la priait de tout préparer pour célébrer dignement la fête.

Tandis qu'il écrivait, une sourde mélancolie lui monta au cœur.

L'état d'esprit de Zhao Zhangru était aux antipodes de celui de Song Yumin.

Les aînés n'avaient rien dit, mais Zhao Zhangru avait appris la nouvelle de son propre mariage par sa servante personnelle. Puisque le neveu du précepteur de Dou Yan avait vécu plusieurs années chez les Dou, elle ne nourrissait pas la moindre inquiétude sur le caractère et la mine de Song Yan ; enfin libérée, elle en éprouvait une joie profonde à l'idée de se marier.

Quant à sa tante, songeant que les marchandises de la capitale étaient belles et bon marché, et que le choix y était vaste, elle se dit que, sa fille allant se marier, mieux valait profiter de leur séjour pour constituer à Zhao Zhangru un trousseau convenable. Elle demanda donc à Dou Yan de l'accompagner faire les boutiques.

Dou Yan exploita pleinement les avantages de sa vie antérieure : chez qui les peignes étaient les meilleurs, chez qui l'on trouvait la plus grande variété d'étoffes, elle le savait parfaitement ; pourvu que sa tante en eût l'idée, elle savait où l'acheter.

Sa tante ne put s'empêcher de rire : » Voilà à peine quelques jours que tu es dans la capitale, et tu connais déjà tous les coins et recoins ! »

Dou Yan gloussait de plaisir ; à courir toute la journée les boutiques avec sa tante, elle était fort joyeuse.

Une lettre arriva de l'oncle : très satisfait de cette alliance, il confiait à Dou Heng et à dame Ji le soin de conclure les fiançailles.

Tout le monde en fut surpris ; quant à Dou Huaiying, il se sentit fort gêné.

Song Yan, lui, avait l'œil vif et consola Dou Huaiying : » Puisque ces fiançailles exigent de discuter à la fois de la dot et de la date des noces, il faudra bien que quelqu'un aille arrondir les angles ; comment un gendre pourrait-il se faire le porte-parole de sa nièce par alliance ? Les gens croiraient que nous sommes pressés de marier notre fille. C'est ainsi qu'il faut procéder. »

À ces mots, Dou Huaiying reprit courage et hocha la tête sans relâche ; il ne remarqua même pas que Song Yan avait parlé de marier une fille et non d'attirer un gendre chez soi ; il trouvait simplement que ce gendre était bien bon. Il se réjouit de pouvoir se laver les mains de l'affaire et de regarder la scène en simple spectateur.

À peine les horoscopes échangés que, de l'autre côté, le fils aîné de Dou Yong, Qijin, célébrait son mois révolu.

Dou Yan avait invité sa tante ; bras dessus bras dessous avec Zhao Zhangru, venue elle aussi, elles franchirent la porte aux pendeloques.

En voyant Zhao Zhangru, toutes les femmes eurent un sourire entendu.

Vive et enjouée, Zhao Zhangru avait les joues empourprées comme l'aurore ; de peur des plaisanteries, elle n'osait plus agir avec la même désinvolture qu'autrefois et se contentait d'aider dame Han à porter Qijin dans la pièce, ce qui provoqua un nouveau concert de rires.

Zhao Zhangru trouva le moyen de glisser un mot à l'oreille de Dou Yan : » Je veux me marier au plus vite ! Une fois mariée, je verrai bien qui osera encore se moquer de moi. »

Dou Yan éclata de rire.

Zhao Zhangru la pinça fortement à deux reprises avant de la lâcher.

Les deux cousines, main dans la main, gagnèrent la salle des banquets.

Dou Ming fit son apparition.

Elle portait une veste à manches droites d'un rouge écarlate ; malgré les soins apportés à sa mise, elle ne pouvait dissimuler sa mine défaite.

La sixième belle-sœur, dame Guo, ne put s'empêcher de demander avec sollicitude : » Qu'avez-vous donc ? Vous avez bien mauvaise mine. »

Ce jour-là, après avoir vomi du sang sous le coup de la colère, elle était restée abattue, sans force ; elle avait consulté plusieurs médecins, qui s'étaient contentés de lui prescrire des fortifiants et du repos. Elle n'avait pas l'intention de venir aujourd'hui, mais Wei Wan s'était précipitée dès l'aube au manoir du marquis de Jining, trépignant et réclamant leur présence ; elle avait beau dire qu'elle ne se sentait pas bien, il n'était même pas question que Wei Fan vînt seul : il fallait qu'ils vinssent tous les deux. Pour cette affaire, elle s'était encore querellée avec Wei Wan ; sans les bonnes paroles que Wei Fan lui avait dites en face, elle n'aurait pas pris la peine de venir !

À cette heure, Wei Fan devait déjà avoir engagé la conversation avec Song Yan, n'est-ce pas ?

Rien qu'à y penser, elle sentait dans sa poitrine un feu la dévorer ; sa réponse à dame Guo en fut malgré elle un peu sèche : » Je n'ai rien ! J'ai seulement pris froid ces derniers jours. »

Dame Guo avait toujours trouvé Dou Ming d'un caractère emporté ; sans y prêter attention, mais sans non plus vouloir s'exposer à sa mauvaise humeur, elle échangea quelques banalités, puis s'en alla du côté de Dou Yan.

La tante aînée de Ji Yong gardait une excellente impression de Dou Yan ; en voyant Dou Chi, elle ne put s'empêcher de regretter que Dou Yan n'eût pas épousé un homme de la maison Ji, et s'entretint donc avec elle avec beaucoup d'empressement.

La maison Ji était celle d'où venait la sixième dame ; Ji Song était également un haut fonctionnaire de troisième rang. En pareille circonstance, la cinquième dame ne pouvait manquer de tenir compagnie, et dame Cai, qui avait la langue bien pendue, s'employait sincèrement à faire sa cour à Dou Yan ; toutes se joignaient à la conversation, et à première vue, on eût dit que tout le monde s'empressait autour de Dou Yan.

Dou Ming sentit qu'elle ne pouvait pas rester une seconde de plus ; elle fusilla Dou Yan d'un regard haineux.

Dou Yan ne s'en aperçut point, mais Zhao Zhangru, qui s'ennuyait et jetait discrètement des regards alentour, le remarqua ; elle glissa à l'oreille de Dou Yan : » Dou Ming te foudroie du regard ; auriez-vous eu une querelle ? Elle a la rancune peinte sur le visage ! »

» Depuis quand m'as-tu vue me quereller avec elle ? » Le visage de Dou Yan gardait un sourire modeste ; sans même jeter un coup d'œil à Dou Ming, elle poursuivit son aparté avec Zhao Zhangru tout en feignant d'écouter attentivement la tante de Ji Yong : » Elle me regarde comme si le sang lui montait aux yeux ; comment saurais-je quelle nouvelle lubie elle a en tête ? » Et son sourire s'élargit encore.

Dou Ming n'en fut que plus irritée ; le regard qu'elle lança à Dou Zhiwei était pareil à un couteau.