Chapitre 237 — Il s'en mêle (Chapitre supplémentaire, je réclame des votes roses)

L'occasion de mortifier un peu Dong Qi, et de le faire servir de rehausseur d'éclat à Song Yan : voilà qui réjouit aussitôt Gu Yu, qui, clignant de l'œil et fronçant le nez, s'écria : » Je vais porter le faire-part à Dong Qi ! « — de l'air de quelqu'un qui se réjouit de voir le monde sens dessus dessous.

Voyant qu'il avait détourné l'attention de Gu Yu, Song Yan sourit légèrement, et pria Yan Che de rédiger les faire-part pour Ma Youming et les autres.

Le pic Pourpre-Brume, quant à lui, se rendit à la chambre des rites pour faire connaître aux gens de celle-ci les personnes que Song Yan avait priées.

Yan Che rit doucement, rédigea d'abord le faire-part destiné à Dong Qi et le remit à Gu Yu.

Gu Yu sortit de la résidence du duc Yingguo tout guilleret.

Mais à la vue de la ruelle obscure et noire qui s'étendait au-dehors, il eut aussitôt quelques regrets.

Il aurait dû en reparler à Tianci.

Puis il songea aussitôt : si Tianci n'épousait point la quatrième demoiselle Dou, quelles noces fastueuses et réjouissantes ce seraient là !

Gu Yu soupira ; même la joie de pouvoir tourmenter Dong Qi s'en trouva quelque peu amoindrie.

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Le lendemain était le jour de la ‹ stimulation de la toilette › ; la chancellerie des rites avait depuis longtemps tout préparé pour la noce, quand lui parvint soudain un message du pic Zi'ai : Song Yan avait prié plusieurs de ses amis intimes de l'assister pour la cérémonie, bouleversant de fond en comble les dispositions prises. Ce fut aussitôt dans la chancellerie un sauve-qui-peut général, un désordre indescriptible.

Il se trouva un esprit avisé pour aller porter au duc Yingguo la liste rédigée par le pic Cuiwei.

Song Cen et les autres n'étaient pas encore partis ; servantes et matrones les entouraient pour le repas de nuit.

Song Maochun, Song Fengchun et Song Tongchun faisaient assaut de sourires flatteurs envers Song Cen : au terme de marchandages divers, les épouses de Song Maochun et de Song Tongchun avaient obtenu le rôle de demoiselles d'honneur, le fils de Song Fengchun celui de porter l'aiguière d'or et d'argent ; chacun y trouvait son profit, et tous étaient satisfaits.

À la annonce de l'intendant, ce fut parmi Song Maochun et les siens un concert de huées.

Des Song, Song Yan n'en voulait pas un seul — hormis Song Han !

C'était à la face de Song Cen qu'on lançait cela !

Un demi-ravioli resta en travers de la gorge de Song Cen, dont le visage vira au rouge brique ; sans Tao Jun, assis près de lui, qui s'en aperçut à temps et lui asséna une claque dans le dos, il se fût étouffé sur place.

» Ce vaurien ! « s'écria-t-il entre deux quintes, tout en maudissant Song Yan.

Tao Jun lança aussitôt un signe de yeux à l'intendant, lui tendit une tasse de thé pour que Song Cen reprît son souffle, et celui-ci finit par se calmer. Alors seulement Tao Jun se mit à le raisonner d'une voix douce : » Les gens que le jeune maître a invités, hormis le frère de madame Lu, ont tous charge d'office ; et trois d'entre eux sont eux-mêmes princes héritiers. Il ne sied pas que Votre Grâce affronte le jeune maître : ce serait s'aliéner tous ceux qu'il a conviés. Et puis, le jeune maître pourra toujours dire que c'est là votre volonté. Songez-y : combien reste-t-il à Kyoto de maisons nobles dont l'éclat et la puissance se soient maintenus jusqu'à ce jour ? Que Votre Grâce y réfléchisse à trois fois ! «

Le visage de Song Cen tournait au violet ; il reprit, sans vouloir en démordre : » Allons-nous donc laisser ce vaurien faire à sa guise ? Et à la maison du marquis de Changxing, comment rendrai-je compte ? « Le ton, pourtant, s'était quelque peu adouci.

Song Maochun et Song Tongchun échangèrent un regard.

» Heureusement, reprit Tao Jun, du côté des parents par alliance il n'y a que le marquis de Changxing ; on trouvera bien un prétexte quelconque pour lui donner le change. Ce qui m'inquiète, c'est que le jeune maître ait convié d'un coup tant de gens de renom, et que Dong Qi, qui ne s'est jamais vraiment soumis à lui, soit du nombre… «

Ce n'était point là se marier ; c'était lui faire une démonstration de force !

Song Cen bondit de fureur.

Mais hors de bondir de fureur, il n'avait d'autre ressource.

Comme l'avait dit Tao Jun, s'il refusait la requête de Song Yan, il s'aliénerait tous ceux qui figuraient sur la liste, et deviendrait alors la bête noire de tout le monde !

L'intendant était homme d'expérience : il vit aussitôt ce qu'il convenait de faire, regagna la chancellerie des rites sans mot dire et ordonna qu'on s'en tînt à la liste.

Tao Jun se rendit de nuit à la maison du marquis de Changxing pour présenter ses excuses à la marquise.

Song Cen, lui, avait comme une pierre énorme posée sur le cœur ; vautré sur son lit, il geignait et grognait, gourmandant tantôt les servantes, tantôt bottant les valets, et ainsi jusqu'au jour. Ce ne fut qu'une fois tous les gens qu'il avait dépêchés pour la ‹ stimulation de la toilette › arrivés, que Tao Jun, après une nuit blanche, présenta ses excuses à chacun, prétextant que Dong Qi et les autres avaient tenu à se joindre à la fête, que Song Cen n'avait pu s'y dérober et avait dû consentir, et autres explications qu'il débita avec force paroles ; puis il convia ces gens à prendre place dans le salon, leur offrit des présents de remerciement. Alors seulement purent-ils être apaisés, et Song Cen put se lever, faire sa toilette, et paraître dans la salle, l'air abattu.

Wang Yu et les autres étaient déjà arrivés ; Song Yan et Yan Che leur tenaient compagnie autour du thé.

Des bonnets à cinq et six traverses d'un or éclatant, des robes officielles d'un rouge vermeil, des insignes de rang aux couleurs éclatantes : tout cela faisait resplendir le salon d'une lumière dorée, si bien que Song Cen, à peine franchi le seuil, ne put retenir un léger tressaillement du coin de l'œil et se rembrunit.

» Père ! « Song Yan se leva en souriant pour le saluer, avec une aisance et une élégance sans pareilles, d'une prestance accomplie.

Toujours cette mine de beau jeune seigneur, en toute circonstance, alors qu'il n'avait que fiel au cœur et le tenait écrasé sans lui laisser lever la tête !

Song Cen enrageait ; mais à voir Wang Yu et les autres s'approcher l'un après l'autre pour le saluer, force lui fut de composer une mine affable et d'échanger avec eux les civilités d'usage.

Puis Song Cen s'aperçut que, de toute cette troupe, un seul manquait : Dong Qi.

Song Cen se retint de justesse pour ne pas éclater de rire.

Song Yan, mon Song Yan, tu es encore bien tendre !

Quel homme est-ce donc que ce Dong Qi ?

L'héritier que le comte de Guang'en a formé avec le plus grand soin.

Irait-il de gaieté de cœur faire honneur à n'importe qui ?

Les bonheurs vont par deux !

Sept convives : il faut ou en ajouter un, ou en retrancher un.

En ajouter un ? L'heure propice va sonner ; hier tu faisais le fier, tu ne voulais aucun des miens ? Aujourd'hui, moi non plus je ne t'en donne aucun.

En retrancher un ? Tu as fait venir tous ces gens hier au soir, en toute hâte ; voyons qui tu vas retrancher !

Sur quoi Song Cen arborait un sourire tiède comme une brise printanière.

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Mes sœurs, mes frères, je réclame vos votes roses !

o(n_n)o~

ps : mise à jour normale ce soir.

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