Chapitre 204 — Légèreté

Song Yan sortit lentement de la salle.

Un souffle de vent nocturne se leva ; devant la galerie, les lanternes ornées du grand caractère rouge du bonheur se balancèrent, leur lumière trouble éclairant le sol jonché de débris rouge vif des pétards, et il y avait là comme une solitude de fête finie, quand chacun s'en est retourné.

Il ordonna à Chen He : » Va voir où sont installés ceux qui sont venus accompagner la quatrième demoiselle ; et amène-moi sa servante personnelle. «

Chen He répondit et partit.

Au pied du rocher du lac Taihu, dans l'angle du mur, poussaient quelques plants d'hostas ; leurs fleurs d'un blanc pur paraissaient, sous la lune, plus limpides et plus cristallines que jamais.

Song Yan, le cœur agité, ne put s'empêcher d'arpenter la galerie de long en large.

Chen He revint avec une servante à la taille fine.

Song Yan ne la reconnut pas.

Chen He, avec l'habileté qu'on lui connaissait, rapporta à voix basse, d'un ton que Song Yan pouvait saisir mais qui demeurait confus pour les autres : » Jeune maître, ceux qui ont accompagné la quatrième demoiselle sont tous à se reposer dans les chambres dépendant du corps de logis principal. Les deux grandes servantes de la quatrième demoiselle, Su Xin et Su Juan, sont restées dans l'impasse du Temple de la Grue, sous prétexte d'aider à tout remettre en ordre, et ne viendront qu'au retour de la quatrième demoiselle au bout des trois jours. Gan Lu a été appelée par la dame de Yan'an, cette femme accomplie que la maison du marquis de Jining a fait venir pour interroger les nouveaux époux ; quant à Su Lan, elle est sortie voir le spectacle. J'ai attendu longtemps, sans voir venir ni Gan Lu ni Su Lan ; alors j'ai amené une servante de la suite de la quatrième demoiselle, du nom de Wenxiang… «

Song Yan connaissait les deux sœurs, Su Xin et Su Lan.

S'il avait essuyé une si lourde perte au domaine, c'était précisément pour n'avoir pas compté que ces deux sœurs possédaient l'art du combat, et qu'elles y excellaient même. Par la suite, aux rares occasions où il avait rencontré Dou Yan, celui-ci était toujours accompagné de Su Xin ou de Su Lan.

En apprenant que Su Lan était sortie voir le spectacle, son regard s'assombrit malgré lui.

Su Lan ignorait-elle qu'on avait changé la mariée ? Ou bien l'avait-on retenue sous un prétexte quelconque ?

La servante que Chen He avait amenée tremblait de tous ses membres et n'osait pas même lever la tête.

Elle venait de sortir demander de l'eau chaude aux gens de la maison du marquis de Jining, quand cet individu aux allures de jeune valet l'avait entraînée de force ; son poignet lui faisait encore mal.

À songer qu'on était par une nuit si sombre et si venteuse, en un lieu retiré où nul ne passait, toutes sortes de pensées funestes lui traversaient l'esprit.

Avant même que Song Yan eût ouvert la bouche, elle se jeta à genoux devant lui dans un grand › floc ‹ et, se frappant le front contre le sol en sanglotant : » Grâce, seigneur, grâce ! Je ne sais rien. Je ne suis qu'une servante de second rang chez les Dou ; ce n'est qu'après l'arrivée de la quatrième demoiselle à la capitale que la cinquième dame m'a été assignée à son service, et je ne faisais que lui verser son thé… Je ne sais rien du tout… «

Song Yan jeta un regard à Chen He.

Chen He, rouge de honte, dit : » Je vais faire venir la femme qui les commande… «

Il ignorait en vérité ce que Song Yan voulait demander ; il avait cru qu'une servante de la suite ferait l'affaire, et avait même choisi exprès celle qui paraissait la plus éveillée. Qui eût dit qu'il se serait encore trompé ?

» Inutile. « Sans prêter attention à la servante qui se frappait le front en implorant grâce, Song Yan, à grandes enjambées, se dirigea vers la porte d'honneur et dit d'un ton détaché : » Puisque cette affaire touche à l'impasse des Sophoras, il n'est plus besoin de chercher à questionner personne. Fais porter mes paroles : que Xia Lian prenne avec lui Zhu Yicheng et quelques autres et se rende sur-le-champ à l'impasse des Sophoras, pour agir selon mes ordres. «

Chen He répondit » oui «, mais son cœur tressaillit.

Zhu Yicheng et ses compagnons étaient des experts de premier ordre venus du Fujian. Ils avaient jadis servi sous les ordres du duc de Dingguo ; ce Zhu Yicheng avait même conduit le jeune maître sur les champs de bataille sur l'ordre du duc, et il était à demi son maître, comme l'un de ceux qui lui étaient le plus dévoués. À l'entendre, le jeune maître comptait donc se rendre en personne à l'impasse des Sophoras.

La quatrième demoiselle des Dou aurait-elle eu quelque malheur ?

Il considéra le visage de Song Yan, que sa sourde férocité rendait comme glacé, réprima le désir qui lui venait de jeter un regard à la salle des noces, et sortit à grands pas de la maison du marquis de Jining.

Song Yan exhala un long soupir et monta dans la voiture. Il ordonna au cocher : » À l'impasse des Sophoras. «

※※※※※

Dans la chambre principale de l'impasse du Temple des Nuages, Dou Huaiying ouvrit lentement les yeux.

» Shouyuan ! « appela-t-il péniblement sa fille. » Moi… moi, je t'ai fait du tort ! « Au coin de ses yeux, aussitôt, une lueur humide scintilla.

» Que dites-vous là ? « fit Dou Xin. » Je ne voulais pas du tout épouser un membre de la maison Wei ; c'est vous qui m'y avez forcée. Aujourd'hui, Dou Ming et moi avons obtenu ce que nous souhaitions ; en quoi m'auriez-vous fait du tort ? Ne vous tourmentez pas, reposez-vous bien. Pour ce qui est de Dou Ming, le cinquième oncle veille sur elle, et le marquis de Jining est d'un naturel doux et accommodant ; puisqu'il a échangé avec elle les saluts du ciel et de la terre, il ne la traitera certes pas mal. N'ayez crainte. «

Dou Huaiying n'en croyait pas un mot.

Dans son esprit, Dou Yan avait toujours été généreux et indulgent envers autrui ; il crut que ses paroles n'étaient que consolation.

Il en fut plus affligé encore.

Mais qu'y pouvait-il ?

La paume et le dos de la main sont tous deux de chair.

Pouvait-il reprendre Dou Ming et renvoyer Dou Yan à sa place ?

Dou Ming aurait-elle encore un chemin où vivre ?

Et s'il acceptait les choses ainsi, que ferait-on du tort fait à Dou Yan ?

Dou Huaiying n'osa plus regarder Dou Yan ; il détourna la tête, et ses larmes coulèrent malgré lui.

Dou Yan soupira en son for intérieur.

Son père n'aimait point les querelles ; il croyait toujours qu'en cédant un peu il éviterait les heurts, sans comprendre que plus il agissait ainsi, plus l'affaire s'embrouillait comme un écheveau ; chacun se croyait lésé, les rancunes s'alourdissaient, les relations se tendaient, et avec le temps tout finirait par éclater.

Elle moucha la mèche de la lampe ; la pièce s'éclaira davantage.

Elle appela Gaosheng, qui montait la garde dehors : » Tenez compagnie à mon père un moment ! «

Entre son père et Wang Shuying, c'était le respect de la glace ; ses deux filles non plus ne lui étaient point proches ; le seul peut-être qui pût le consoler, c'était Gaosheng.

Gaosheng s'inclina avec déférence.

Dou Yan sortit de l'appartement intérieur.

» Shouyuan ! « La cinquième dame vint à sa rencontre, l'air gêné.

Dou Yan la gratifia d'un bref regard et dit : » Si la cinquième tante avait le loisir de monter la garde ici en attendant que mon père se réveille, elle ferait mieux de chercher un moyen d'amener la famille Wei à reconnaître cette alliance. Des deux sœurs de la branche occidentale des Dou, l'une a vu son mariage brisé par vous, l'autre a été mariée par erreur chez les Wei ; toutes deux sont aujourd'hui comme sur une marmite d'huile bouillante. Il faut bien que vous en sauviez une, non ? «

Le visage de la cinquième dame s'empourpra jusqu'à la congestion : » C'était une idée de votre belle-mère... «

» Avoir pu faire une chose pareille montre déjà quelque audace «, la coupa Dou Yan avec un rire froid. » Je vous tenais pour une femme d'un courage qui n'a rien à envier aux hommes ; ne me donnez pas lieu de vous mépriser. «