Chapitre 197 — Manigances

Dou Ming bondit : » Vous êtes folle ? « Ses yeux étaient écarquillés, et elle considérait Wang Shuying avec une stupeur incrédule.

Wang Shuying ricana froidement : » Tu trouves que j'ai l'air folle ? « Puis elle lui raconta comment, sous son nom, elle avait invité Wei Fan à venir chez eux. » Si tu ne comptais pas sur le fait qu'il accourt au moindre appel, aurais-tu osé lui donner rendez-vous au temple Puji ? «

Dou Ming poussa un cri perçant : » Y a-t-il des mères comme vous ? Vous ne supportez donc pas de me voir heureuse ? Vous avez osé me pousser à commettre une pareille chose ?! « Puis, songeant aux menaces de Ji Yong dont elle n'osait parler à personne, la peur et l'injustice l'envahirent d'un coup, et sa voix devint plus aiguë encore : » Vous ne savez rien ! Vous ne savez rien ! Vous passez vos journées les yeux rivés sur le bout de vos pieds, sans jamais vous occuper de moi... «

Ces mots frappèrent Wang Shuying comme une blessure, et ses larmes jaillirent aussitôt : » Comment cela, je passe mes journées les yeux rivés sur le bout de mes pieds ? Si ce n'était pas pour toi, aurais-je supporté en silence de rester dans la maison Dou ? Si ce n'était pas pour toi, serais-je allée tâter le terrain du marquis de Jining ? Si ce n'était pas pour toi, me verrais-je aujourd'hui ainsi accusée par toi ? Depuis tant d'années, tu me reproches sans cesse de ne pas être comme les autres mères, de ne pas pouvoir t'offrir honneurs et dignité ; mais y as-tu jamais songé : sans moi, aurais-tu pu te maintenir dans la maison Dou ? Sans moi, serais-tu devenue la fille légitime de Dou Juan ? Et qu'y a-t-il donc de mal à ce que je te fasse épouser le marquis de Jining ?

» Le mariage n'a d'autre but que d'unir deux familles. Aujourd'hui que ta sœur refuse de toutes ses forces ce parti, ne pouvons-nous pas en profiter pour ramasser ce qui tombe ?

» Tu me reproches d'avoir des paroles dures ? Va donc trouver quelqu'un qui te parle avec douceur !

» Ta grand-tante maternelle, elle, a des paroles douces ; mais sais-tu quel parti les Gao t'ont réservé ? Un homme dont le père est mort alors qu'il avait deux ans, élevé par une mère veuve grâce aux frères de son propre clan ; il n'est aujourd'hui que licencié, il lui faut encore passer l'examen de docteur, puis attendre une nomination, puis entretenir ses supérieurs et graisser la patte à ses subalternes... Comptes-tu donc engloutir toute ta dot dans cette affaire ? Si ce n'était que pour subvenir à cette mère veuve, je n'aurais rien à dire ; mais n'oublie pas qu'il a aussi un oncle, et que toute une famille attend, les yeux grands ouverts, que ce neveu prenne son essor afin de pouvoir le rembourser de la reconnaissance due pour l'avoir nourri !

» Ta grand-mère maternelle, elle, a des paroles douces ; mais elle veut te marier à Tan, et grâce à ta dot — pourvu que Tan n'aille pas jouer cet argent aux dés —, toi et Tan pourriez, en guettant les regards de Nan, vivre toute votre vie sans souci du boire et du manger.

» Ta seconde tante maternelle non plus n'a pas la parole dure ; mais chaque fois qu'elle me voit, elle me demande : ‹ La sœur de Ming a reçu la moitié des biens des Dou de l'Ouest ; comme vous n'avez pas de fils, plutôt que de léguer à un fils bâtard ou à un fils adoptif, ne feriez-vous pas mieux de tout laisser à Ming ? J'ai entendu dire que Shouyuan dispose de cinquante mille taels de revenus par an ; quand Ming se mariera, le gendre devra bien lui préparer une dot de cent mille taels, non ? › Elle me fait comprendre que si ta dot est inférieure à cent mille taels, elle ne consentira pas à ce mariage...

» Vous... cessez ! « Dou Ming s'était jetée sur le lit et pleurait à grands sanglots. » Cessez ! «

Voyant sa fille au désespoir, Wang Shuying regretta un peu la dureté de ses paroles.

Elle s'approcha, s'assit au bord du lit, caressa doucement la chevelure soyeuse de sa fille et murmura : » Ming, je suis ta mère ; si je ne veux pas ton bien, pour qui le voudrais-je ? S'il n'avait pas le moindre sentiment pour toi, je n'aurais pas conçu ce dessein. Crois-moi : de toute ma vie, je ne me suis trompée qu'une fois, sur ton père. C'est moi... c'est moi qui l'ai trop estimé ; avant même d'agir, mon cœur était partial, et naturellement j'ai manqué de discernement. Mais cette fois, je ne me tromperai pas. J'ai les moyens de te faire épouser ce parti en toute sûreté, et d'entrer avec honneur et gloire comme maîtresse de la maison du marquis de Jining ! «

» Non, je n'en veux pas ! « Dou Ming releva la tête, le visage ruisselant de larmes. » Je ne veux pas de ce que ma sœur a dédaigné... «

» Pauvre sotte, qui est ta sœur ? Si elle avait dédaigné le marquis de Jining, elle l'aurait réglé depuis longtemps, sans tant de détours. Ce Pang Kunbai, aujourd'hui encore, ne marche pas sans qu'on le soutienne ! « Wang Shuying contempla Dou Ming avec un mélange de pitié et d'affection. » Mais vois : maintenant que le marquis et toi vous êtes rencontrés en secret au temple Puji, elle a tout de même tout enduré ; on voit bien à quel point elle tient au marquis. «

Dou Ming resta un instant pétrifiée.

Elle se rappela les racontars qui, ces derniers temps, allaient bon train parmi les valets de la maison au sujet de la nuit que Wei Fan avait passée au pavillon Nanfeng... Et aussi que la famille Wei avait en réalité jeté son dévolu sur la plus jeune fille légitime du marquis de Yan'an... Sa sœur avait tout enduré...

L'air vaguement éclairé de sa fille rassura Wang Shuying. Adoucissant le ton, elle reprit avec tendresse : » Je suis ta mère, celle qui t'a mise au monde ; te voudrais-je du mal ? Ne souhaites-tu pas faire un beau mariage ? La mère du marquis de Jining est douce et généreuse ; le marquis a belle prestance et un caractère irréprochable ; sa seule sœur a épousé l'héritier de la maison Jing Zhenguo. Une fois mariée, tu seras l'épouse du marquis de Jining ; partout où tu iras, tu marcheras la tête haute. N'est-ce pas là ce que tu désires ? De quoi pourrais-tu donc encore te plaindre ? «

Dou Ming crut entendre de nouveau le cri strident de la huitième demoiselle Lang, ce cri qu'elle avait depuis longtemps enfoui tout au fond de son cœur : » Tu n'es qu'une enfant de concubine, et tu oses encore te faire passer ici pour la jeune maîtresse de maison ! Quelle honte ! «

Comme possédée, elle demanda à Wang Shuying : » Que comptez-vous faire ? «

※※※※※

Oui, au fait ?

Que comptait-elle faire ?

Wang Shuying avait devant sa fille tambouriné sur sa poitrine avec assurance ; mais sitôt sortie de la chambre intérieure de Dou Ming, elle se sentit de nouveau désemparée.

Un mariage par substitution : à le dire, rien de plus facile ; à l'exécuter, les obstacles s'accumulaient.

Sans parler de l'accord ou du refus de Dou Huaiying, il ne serait déjà pas aisé de tromper Dou Yan. Et il y avait encore la tante Zhao, qui ne manquerait pas de venir assister à la cérémonie au départ de Dou Yan, les cinquième et sixième madames venues prêter main-forte, dame Cai invitée comme femme de bon augure, les parents alliés venus goûter au festin de noces... Sans compter qu'elle était aujourd'hui dépouillée du droit de diriger le ménage ; même en étant légitimement la septième épouse de la maison Dou, la tâche n'aurait pas été facile.

À cette pensée, un mal de tête atroce la saisit.

D'abord, il lui fallait rester dans la ruelle Yunqi.

Son père n'avait-il pas chargé les Gao de trouver un parti pour Ming ? Une mère se devait bien d'aller examiner le prétendant.

Dès qu'il s'agissait de sa fille, Dou Huaiying se montrait toujours accommodant.

Il suffisait de prendre cela pour prétexte !