Chapitre 195 — Changements

À la vue de Wei Fan, Dou Yan ne put que soupirer.

Dans sa vie antérieure comme dans celle-ci, il était rare qu'il se donnât la peine de réfléchir.

Dou Yan n'eut donc d'autre choix que de dire : » Tout le monde est de mauvaise humeur en ce moment ; parler de la date du mariage risque fort de n'attirer que des paroles désagréables. Heureusement, il ne s'agit que d'une date convenue verbalement, sans faire-part officiel. Ne vaudrait-il pas mieux repousser la noce et n'en reparler que lorsque les deux familles auront retrouvé leur calme ? «

De fait, sa mère avait prié sa sœur de revenir pour discuter de l'aménagement de la chambre nuptiale, et celle-ci s'était emportée à propos de savoir s'il fallait disposer sur l'étagère à curiosités une paire de vases à fleurs en céladon bleu-ciel de Ru ou une paire de vases Mei en porcelaine rose d'un modèle récent ; elle avait ajouté que la date était fixée trop précipitamment pour qu'on eût le temps de tout préparer, puis s'était plainte qu'il n'aurait pas dû convenir avec Dou Ming d'un rendez-vous au temple de Puji, sans quoi les Wei et les Dou auraient depuis longtemps rompu les fiançailles et elle aurait pu lui obtenir la main de Wang Qingyuan, de la maison Wang. Voilà pourquoi elle se voyait maintenant contrainte de se dédire, de s'asseoir avec les Dou pour renégocier la date, de renoncer définitivement à l'alliance avec les Wang, et de perdre le fruit de tous les efforts qu'elle avait déployés pour faire filtrer la nouvelle de ses allées et venues...

À cette pensée, Wei Fan poussa un long soupir.

Il ne souhaitait pas rompre les fiançailles, mais sa sœur était toujours si difficile, si tatillonne, qu'il n'y pouvait rien.

Repousser la date n'était pas plus mal : cela éviterait du moins à sa sœur de s'énerver du matin au soir et de s'en prendre à lui.

Wei Fan acquiesça en souriant : » Bien. «

Voyant son air insouciant et détaché, Dou Yan ne put s'empêcher de secouer la tête. Elle voulut lui conseiller quelques mots — » Plutôt que de passer tes journées à ne rien faire, engage donc un maître pour t'enseigner chez toi l'équitation et le tir à l'arc ; Sa Majesté attache une grande importance à la chasse d'automne, et si tu y obtenais un bon classement, tu pourrais entrer dans la garde Jinwu ou au camp de Fengtai, et ta mère cesserait de se tourmenter pour toi du matin au soir « —, puis elle se rappela que, dans sa vie antérieure, elle avait encouragé Wei Fan à participer à la chasse d'automne et qu'il l'avait raillée : » Mon frère est tout de même un marquis ; il ne va quand même pas se battre avec des gens qui n'ont même pas le titre d'héritier pour un poste de porte-étendard ou de chef de bannière dans la garde Jinwu ou la garde des Porte-Étendards ! « Et Wei Fan, écoutant sa sœur, avait effectivement mené cette vie oisive pendant plus de la moitié de son existence.

Elle ravala les mots qui lui étaient venus aux lèvres et chargea Su Lan de le raccompagner jusqu'à la porte.

Mais Su Lan revint et rapporta : » J'ai reconduit le marquis jusqu'à la porte aux fleurs pendantes. J'hésitais à aller voir en cuisine si le repas de midi était prêt quand je l'ai aperçu qui revenait, suivant une vieille servante. Je me suis vite cachée derrière un arbre, et lorsqu'ils se furent éloignés, j'ai envoyé une petite servante les suivre. Celle-ci a rapporté que le marquis était entré avec la vieille servante dans la cour de la cinquième jeune fille. «

Dou Yan pinça les lèvres sans mot dire.

Elle croyait sincèrement que Wei Fan n'avait aucune visée sur Dou Ming ; mais elle croyait tout aussi sincèrement qu'il était incapable d'avoir le cœur de repousser les larmes de Dou Ming.

Or certaines choses dépendent réellement du destin et de la fortune de chacun ; on a beau s'en inquiéter pour autrui, cela ne presse rien.

※※※※※

De retour dans l'allée des Sophoras, la cinquième tante reconduisait ses invitées en compagnie de ses deux belles-filles.

Dou Yan regarda attentivement : celle qu'on reconduisait n'était autre que l'épouse de Cai Bi, la parente par alliance de la cinquième tante, la mère de la dixième belle-sœur.

Elle s'avança et fit une révérence pour la saluer.

Mme Cai fit un pas vers elle et lui prit la main : » Ah là là, mademoiselle la Quatrième, quel excès de politesse ! « Tout en parlant, elle la dévisageait avec un sourire radieux, débordante d'amabilité.

Dou Yan, sans laisser paraître ses sentiments, échangea quelques politesses avec Mme Cai, puis, avec la cinquième tante et ses deux belles-filles, prit congé d'elle.

Alors Mme Guo lui glissa à voix basse : » Mère a fait venir Mme Cai pour discuter de la rupture des fiançailles avec les Wei. «

Dou Yan en demeura stupéfaite.

Son père était-il au courant ?

Elle se rappela que, quelques jours plus tôt, elle avait dit à son père qu'elle voulait poser deux questions à Wei Fan, et que son père l'avait encouragée en lui disant des choses comme : » Quand on a quelque chose sur le cœur, mieux vaut en parler. « Comment se faisait-il qu'en quelques jours à peine la situation eût ainsi changé du tout au tout ?

Dou Yan voulut interroger son père, mais celui-ci semblait fort occupé : il avait passé plusieurs nuits de suite à monter la garde au palais.

Et Mme Cai allait et venait sans cesse entre les maisons Dou et Wei.

Dou Yan ne tarda pas à en apprendre des nouvelles.

Les Wei avaient d'abord refusé de rompre les fiançailles ; Mme Cai s'était alors adressée à Wei Wan. Celle-ci avait longuement discouru : pour l'essentiel, où les Dou étaient-ils allés chercher tout ce temps ? Ils avaient traîné Wei Fan pendant des années, retardé son mariage, et voilà qu'ils parlaient maintenant de rompre : où irait la dignité des Wei ? Elle refusait, elle aussi.

La cinquième dame en fut interdite, puis ricana froidement et dit à Mme Cai : » N'est-ce pas simplement qu'ils veulent nous extorquer de l'argent, à nous autres Dou ? Nous n'avons pas encore réglé nos comptes avec elle au sujet de l'affaire du marquis de Jining, et voilà que sa famille prend de grands airs avec moi ! Puisqu'il en est ainsi, laissons donc cette affaire de côté et n'en reparlons que lorsque les esprits se seront apaisés. «

Mme Cai acquiesça en souriant.

Du côté de Song Yan, lorsqu'il apprit que les Dou et les Wei ne célébreraient pas le mariage pour l'instant et que la date restait à fixer, il comprit que les Dou tenaient encore à Dou Zhiwei et ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement. En outre, ayant reçu un mot de Dou Zhiwei, il savait qu'elle avait ses propres desseins et se consacrait tout entière à ses propres affaires.

Puisqu'il était sorti du deuil, il lui fallait désormais briguer une charge. Ainsi son père, même s'il voulait lui nuire, n'y parviendrait pas si aisément.

L'empereur avait certes évoqué la garde des Porte-Étendards ou le camp de Fengtai, deux lieux fort convoités par les jeunes nobles de la capitale ; mais pour lui, le service à la garde des Porte-Étendards était trop mesquin, et le camp de Fengtai exigeait de résider à la caserne : ni l'un ni l'autre ne convenait à sa situation actuelle. Le mieux eût été la garde Jinwu : proche de l'empereur, elle lui laissait la liberté de s'absenter à tout moment si nécessaire.

Craignant que son père ne devinât ses véritables intentions, Song Yan ne s'adressa ni à la troisième princesse ni à Gu Yu, mais à Wang Yuan, qu'il pria de glisser un mot à l'empereur lorsqu'il le servirait : il était sorti du deuil et avait déjà présenté un placet pour remercier par-devant Sa Majesté des présents accordés lors des sacrifices de sa mère.

L'empereur demanda négligemment : » Le duc d'Angleterre a-t-il pris une nouvelle épouse ? «

» Non, « répondit Wang Yuan en riant. » Le marquisat d'Ying ne compte à présent que trois hommes ; il n'y trouverait même pas une mouche femelle. «