Chapitre 168 — Les travaux hydrauliques

Combien Dou Yan apporterait-elle en dot ?

Dans une grande maison comme les Dou, l'éclat est beau à voir, mais les rejetons sont nombreux, et l'argent qui échoit à chacun est fort limité ; d'autant que la mère de Dou Yan était de naissance modeste, et que Wang, la belle-mère de Dou Zhiwei, ne prêterait sans doute pas à Dou Yan un concours empressé...

À cette pensée, elle soupira de nouveau profondément.

Avant d'échanger les horoscopes avec les Dou, son père aurait dû bien s'entretenir avec elle.

La famille Wei, sans être de ces maisons au faîte de la splendeur, avait du moins des affaires simples. Son frère avait en outre hérité sans encombre du titre ; trouver une épouse d'une naissance et d'une beauté remarquables n'eût pas été chose malaisée.

En fin de compte, seul le père était à blâmer pour s'être montré trop empressé en cette affaire.

Wei Wan laissa échapper un soupir quelque peu résigné, quand la voix de son mari retentit soudain dans la pièce : » Eh bien ? Tu as une mine d'enterrement. « Il avait appris le passage de Wei Fan et reprit en souriant : » Tingyu aurait-il quelque souci ? «

» Que pourrait-il avoir ? « répondit Wei Wan en souriant, pour éluder la question. » Je ne fais que me tracasser de ce qu'il fera après la fin de son deuil. «

En cela, Zhang Yuanming ne pouvait rien pour elle.

Il réfléchit un instant : » Si nous demandions un coup de main à Song Yan ? Il me semble que Song Yan tient beaucoup à ton frère. «

Wei Wan rapporta à Zhang Yuanming les scrupules de Wei Fan à l'égard de Song Yan, puis ajouta : » Cet enfant a la tête un peu confuse. «

Zhang Yuanming en rit : » Ton frère se fait vraiment trop de mauvais sang. Voyons : si le duc d'Angleterre avait eu le droit pour lui, Song Yan eût-il tué son propre garde et pris une telle attitude ? Le duc eût sans doute depuis longtemps porté plainte devant l'Empereur ; comment aurait-il ainsi ravalé sa colère ? Dis à ton frère de ne point s'inquiéter. Cet homme, Song Yan, mérite vraiment qu'on le fréquente. «

Wei Wan l'écoutait, les yeux étincelants.

À ce qu'il semblait, cette affaire de travaux hydrauliques était faisable !

Elle crut voir l'argent ruisseler comme une eau vive dans sa bourse.

Wei Wan ne put réprimer un large sourire et prépara de ses propres mains une tasse de thé pour Zhang Yuanming.

Dans la salle Yizhi du manoir du duc Yingzhen, Gu Yu versa lui aussi personnellement du thé à Song Yan.

Song Yan le remercia en plaisantant d'un « grand merci ».

» Il n'y a pas de quoi ! « Gu Yu ricana avec insouciance, puis reprit : » Tu comptes vraiment laisser ce Wei Fan mettre la main à la pâte ? Nous ne manquons pas d'argent, et Wei Fan n'est pas homme à faire œuvre utile… «

» Manger seul, ce n'est pas une bonne habitude ! « rétorqua Song Yan. » Et puis, comment l'argent du monde entier pourrait-il jamais s'épuiser ? «

Gu Yu ne comprit pas : » Mais c'est justement le moment où tu as besoin d'argent… «

C'est comme lorsque deux royaumes partent en guerre : les vivres et le fourrage doivent arriver les premiers.

Song Yan luttait contre Song Cen ; sans argent, impossible d'y parvenir.

C'était aussi la raison pour laquelle Song Yan avait décidé de s'engager dans l'affaire des travaux hydrauliques.

» Qu'il en prenne une petite part, voilà tout, « dit Song Yan. » Considérons cela comme des gratifications supplémentaires versées au personnel des ministères des Travaux et des Finances. «

Gu Yu n'ajouta rien.

Song Yan lui demanda : » J'ai tué mon propre garde. Vos compagnons de jeu doivent-ils me tenir pour un être violent et sans scrupules ? «

Gu Yu resta un instant saisi.

» Parle franchement, « dit Song Yan. » Je veux seulement entendre la vérité. «

Gu Yu avait toujours jugé Song Yan très solide.

Il hocha la tête : » Pas tous, non. Certains ont simplement été très surpris. «

Song Yan fit un « ah » et resta un moment dans la stupeur.

Gu Yu lui demanda : » Qu'y a-t-il ? «

» Rien, « répondit Song Yan d'un ton évasif, tandis que remontait à son esprit le visage de Dou Yan, empreint de ce calme qui le faisait paraître réservé et posé. » Je posais la question, c'est tout ! « Une émotion étrange croissait en lui, qu'il ne pouvait contenir.

Le garde de Dou Zhiwei avait pris part à l'affaire ; Dou Yan devait depuis longtemps connaître la scène telle qu'elle s'était déroulée.

Or, du début à la fin, elle n'avait laissé paraître ni l'ombre d'un effroi ni la moindre frayeur.

Que pouvait-elle bien penser ?

Et quel regard portait-elle sur cette histoire ?

Song Yan brûlait de le demander à Dou Yan.

Quant à Gu Yu, une fois officiellement investi des quatre charges de travaux hydrauliques, il en toucha un mot à Wei Fan, lui fit verser une somme d'argent symbolique, se rendit lui-même à Jining et y festoya plusieurs jours durant en compagnie du préfet et des magistrats de comté ; ce n'est qu'alors que l'affaire des travaux fut réglée, après quoi il fila en hâte vers Xuzhou… Lorsque Gu Yu revint du Jiangnan, il avait déjà mangé la bouillie de Laba.

Il fit un brin de toilette, puis se rendit au manoir du duc Yingzhen.

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La mise à jour d'aujourd'hui !

o(n_n)o~

Je corrigerai les fautes de frappe plus tard.

ps : il y a encore eu un tremblement de terre du côté du Sichuan… J'espère que tout le monde sera en sûreté et saura chérir le moment présent.

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