Chapitre 47 — Calculs (édition augmentée pour 150 votes roses)

Le soir venu, Dou Yan, retenue au manoir de l'Est, dormait dans le cabinet de gaze verte de l'appartement privé de sa sixième tante, mais le sommeil la fuyait obstinément.

La moitié des biens des Dou de l'Ouest lui revenait donc, ainsi ?

Elle revoyait sans cesse son père froissant le document, ce visage doux que marquait pourtant une inflexible détermination.

Un quart du patrimoine des Dou : son père savait-il seulement ce qu'il faisait ?

Yu Daqing n'avait administré qu'une infime part de la dot de sa mère ; à peine celle-ci morte, il avait nourri d'autres desseins. Elle, une fillette de cinq ans, qui donc la servirait avec une loyauté sans faille, sans que l'éclat des soieries et des brocarts ne fasse vaciller son cœur ?

Fallait-il contacter les gens de la famille Cui ?

Dans sa vie précédente, elle en avait douze.

Dans celle-ci, elle demeurait encore dans l'ignorance.

Dou Yan avait trop vécu ; depuis longtemps, elle n'osait plus mettre à l'épreuve d'une fortune le fond d'un cœur humain.

De l'autre côté du cabinet de gaze verte, dame Ji ne dormait pas non plus.

Elle repensait aux événements de la journée.

Elle avait eu envie d'échanger quelques mots intimes avec son mari ; mais, se retournant, elle n'avait vu que son visage plongé dans un sommeil profond.

Tous les mots s'étaient ainsi arrêtés dans sa gorge.

Elle se leva sans bruit, jeta une veste sur ses épaules, alla d'abord jeter un coup d'œil à Dou Yan qui « dormait », puis s'assit seule sur le grand kang près de la fenêtre.

La Dou Yan d'aujourd'hui ressemblait à un nourrisson serrant dans sa menotte un sac de lingots d'or : ces lingots pouvaient certes lui garantir le vivre et le couvert, mais elle était impuissante à les garder, et ne ferait qu'éveiller la convoitise de ceux qui les lorgnaient.

Pour Dou Yan, le désavantage l'emportait sans doute sur le bénéfice !

Dame Ji songea à son visage paisible dans le sommeil, à son air appliqué lorsqu'elle écrivait, à cette lueur malicieuse qui parfois traversait son regard ; soudain, son cœur se serra douloureusement.

Une si bonne enfant, fallait-il donc la laisser ainsi se perdre ?

Malgré elle, elle tourna les yeux vers le logis de sa belle-mère.

Quant à la seconde grande dame, qui venait de reconduire Dou Duo et son fils, elle s'entretenait à voix basse avec son second fils, Dou Bingheng, dans l'appartement privé.

« Si ton troisième oncle finit par refuser de céder à Shouyuan la moitié des biens des Dou de l'Ouest, comptes-tu vraiment offrir à Shouyuan la part revenant au troisième et au sixième, en y ajoutant la tienne ? »

Les servantes de la chambre avaient été renvoyées ; il ne restait que la seconde grande dame et Dou Bingheng.

Dou Bingheng sourit sans répondre. De ses propres mains, il prépara une tasse de thé pour sa mère.

La seconde grande dame, partagée entre la colère et l'inquiétude, le gronda : « Toi, tu es bien trop pressé ! Heureusement que Wanyuan a fait barrage aujourd'hui ; sinon, comment comptais-tu te tirer de cette affaire ? »

« Je ne m'y attendais pas non plus. » Dou Bingheng s'assit face à sa mère. « Wanyuan est bien plus posé qu'autrefois. » Il ajouta : « Pour les affaires de la maison, je compte encore sur votre sollicitude. Je repartirai pour la capitale dès demain matin. »

« ... » La seconde grande dame soupira. « Tu t'es donné tant de peine. À mon avis, ce Wang Xingyi ne te saura peut-être aucun gré de ce service ; il ira même jusqu'à penser que, si les choses ont pris cette tournure, c'est uniquement parce que tu n'as pas fait tout ton possible. »

« Mère, » Dou Bingheng ne put retenir un rire, « croyez-vous que je puisse manger dans la même écuelle que Wang Xingyi ? »

La seconde grande dame resta un instant saisie.

Dou Bingheng reprit : « Notre maison des Dou, à ma génération, en est déjà à la troisième, n'est-ce pas ? »

Depuis qu'un membre des Dou avait accédé aux études, Dou Bingheng était de la troisième génération.

La seconde grande dame acquiesça d'un signe de tête.

« Mais quel que soit le nombre de lettrés reçus aux examens provinciaux ou métropolitains dans notre famille, tant que nul n'entre au Grand Secrétariat pour y exercer la charge de ministre, nous ne resterons jamais qu'une banale maison de fonctionnaires, sans renom dans le monde officiel, sans voix à la cour, » dit Dou Bingheng, le visage s'assombrissant peu à peu, les traits se creusant comme sous le ciseau, « et voici que j'ai aujourd'hui une telle chance, que j'entrevois un tel avenir : peut-être un jour mon portrait sera-t-il suspendu dans la salle des ancêtres de la tour Nord des Dou, mon nom inscrit en tête du registre généalogique. Dites-moi, puis-je y renoncer ? Y renoncerai-je ? »

La seconde grande dame déclara avec fermeté : « Certes non ! »

« Wang Xingyi a choisi de servir de fer de lance à son examinateur ; pendant dix années entières, il a enduré vents et rosées au Nord-Ouest, tandis que femme et enfants sombraient dans la misère, » Dou Bingheng plissa les yeux, et son regard acéré, étincelant, jaillit comme une lame, « aujourd'hui, il a enfin retrouvé le chemin des charges publiques ; son examinateur saura le dédommager de toutes les humiliations subies. Dites-moi, se contentera-t-il de son sort, renoncera-t-il à aller de l'avant, laissant ses souffrances rester sans prix ? »

« Non ! » La seconde grande dame était pensive.

« Puisque ni lui ni moi ne pouvons reculer, pourquoi donc chercher à lui plaire ? » reprit Dou Bingheng avec un sourire. « Et la situation actuelle nous est d'ailleurs plus favorable : cultiver sa personne, gouverner sa maison, administrer l'État et pacifier le monde — lui qui ne sait même pas démêler les affaires de son propre foyer, voilà que notre maison doit déployer tant d'efforts pour nettoyer le gâchis qu'il a laissé. Son examinateur, j'en ai peur, devra le réévaluer. »

« En effet ! » La seconde grande dame se ranima. « Un homme incapable de bien gérer même les affaires domestiques, comment pourrait-on lui confier en toute confiance les grandes affaires de la cour ? Le papier ne peut envelopper le feu : même si nous gardons le silence, tôt ou tard, l'affaire parviendra aux oreilles de tes condisciples et de tes collègues. Les gens de robe, qui ne souhaite pas avancer d'un échelon ? Quand bien même le grand homme Zeng lui témoignerait une faveur particulière, il se trouvera sans doute des mécontents. » Elle se mit à rire. « À voir ainsi, nous devrions remercier cette Pang pour son tapage ; sans lui, les choses n'en seraient pas arrivées là. »

« Toutefois, faire entrer dans la maison une femme telle que cette Wang n'est somme toute guère convenable, » médita Dou Bingheng à voix haute. « Je crains que les générations suivantes n'imitent un tel exemple et ne corrompent l'honneur des Dou. À mon sens, il vous faudra surveiller de près les affaires du manoir de l'Ouest : chez le troisième oncle, personne n'a présidé au gouvernement domestique depuis longtemps, et il y aura sans doute beaucoup à faire. Mieux vaudrait élever Shouyuan dans notre manoir ; quant à la fille que cette Wang a mise au monde, si l'on pouvait aussi la faire venir auprès de vous pour un long séjour, ce serait au mieux. »

La seconde grande dame méprisait Wang, et par conséquent n'aimait guère Dou Ming : « Nous voilà brouillés avec ton troisième oncle ; si ce n'est que pour éduquer cette enfant, je crois qu'il vaut mieux y renoncer ! »

« Mais elle reste une demoiselle des Dou, » dit Dou Bingheng. « Si, mariée dans une autre maison, elle venait à manquer de tenue, c'est encore nous qui en porterions la honte. »

La seconde grande dame inclina la tête à contrecœur.

Dou Bingheng ajouta encore : « Pour ce qui est de la moitié du patrimoine de l'Ouest échue à Shouyuan, veuillez, je vous prie, enjoindre aux gens de la maison de ne point tenir de propos inconsidérés. »

La seconde grande dame ne comprit pas.

Dou Bingheng dit avec réserve : « Je crains que certains ne nourrissent des desseins sur Shouyuan. »