Chapitre 34 — Le désordre

Elle se rappelait que le maître de son père avait été He Wendao, alors grand secrétaire du Grand Conseil ; celui-ci avait occupé ce poste pendant vingt ans, présidé successivement à deux sessions du concours métropolitain, traversé deux règnes, et passait dans le monde officiel pour le culbuto par excellence. En revanche, le nom de Chen Jizhou, elle ne l'avait jamais entendu. Mais elle avait épousé une famille de dignitaires, connaissait peu de lettrés ; qu'elle n'en eût jamais ouï parler n'avait rien que de très normal.

À cette pensée, elle se redressa brusquement sur son séant.

Dou Xiao était né l'année gengxu, c'est-à-dire le seize mars de l'année suivante ; au moment de son mois révolu, on apprit justement que son père avait été reçu au concours. Wang Shuying ne manqua pas, par la suite, de ressasser l'anecdote pour prouver combien Dou Xiao portait bonheur à la maison.

À compter les jours, c'était précisément vers cette époque que Wang Shuying avait dû concevoir.

Une agitation nerveuse la gagnait, mais elle ne fit rien.

Que le ciel veuille pleuvoir, que la mère veuille se remarier.

Elle pouvait bien l'empêcher une fois ; pourrait-elle l'empêcher deux fois, trois fois ?

Dou Yan songea à sa mère.

Même si elle n'avait pas réussi à mourir cette fois-là, en voyant Wang Shuying engrossée et enfanter, elle eût sans doute commis quelque nouvelle folie !

Dou Yan s'indignait de sa faiblesse, mais ce qu'elle ressentait surtout, c'était une déchirure : la déchirure de voir sa mère s'aveugler d'amour.

Elle se retourna longtemps dans son lit avant de sombrer dans un sommeil trouble.

Au réveil, le lendemain, une pluie fine tombait en bruine ; les feuilles de la cour, lavées, resplendissaient d'un vert tendre, exhalant une odeur de fraîcheur.

Tuoniang, avec Jasmine et Haitang, confectionnait des chaussettes d'hiver pour Dou Yan, quand Yuzan fit irruption dans la pièce.

« Quelle averse, dehors ! » lança-t-elle à Tuoniang en tordant sa jupe trempée. « Tout à l'heure, je dois porter un peu de soie à la femme de mon cousin Yu ; prête-moi donc la jupe de soie de Hangzhou brodée que la quatrième young lady t'a donnée l'autre fois, je te la rendrai en revenant. »

La « femme du cousin Yu », c'était ainsi que l'on désignait l'épouse de Yu Daqing, lequel était le fils de la vieille Yu.

Tuoniang, un peu contrariée, répliqua : « Si la femme du cousin Yu a besoin de soie, pourquoi ne l'achète-t-elle pas elle-même ? À offrir ainsi en cadeau ce qui appartient à la chambre de la quatrième young lady, tu risques de fâcher le septième maître, s'il l'apprend. »

Yuzan, honteuse et furieuse, ricana : « Tant que tu te tairas, le septième maître n'en saura rien. » Puis elle ajouta : « Tu crois que tout le monde te ressemble, à te prendre pour une riche parce que tu portes dix taëls sur toi ! Le septième maître, c'est tout de même le seigneur Dou : trois mille taëls, il les donne à la quatrième young lady sans sourciller ; quelques fils de soie, ce n'est rien. Qui sait, si tu allais lui dire que je veille sur la quatrième young lady sur l'ordre de la défunte épouse, il m'en offrirait des boîtes entières ! Si tu tiens à ta jupe, dis-le franchement, inutile de me couvrir d'opprobre en invoquant le nom de la quatrième young lady. »

Jasmine, épouvantée, s'était tapie dans un coin en tremblant ; Haitang, elle, ne se laissa pas faire : « Allons donc le dire devant le septième maître, et nous verrons s'il te donne quelques coups de bâton ou quelques boîtes de fils de soie ! »

« Petite garce, tu oses te rebeller ! » Yuzan s'avança et gifla Haitang, qui n'avait que sept ans ; comme elle levait la main pour la gifler de nouveau, Tuoniang se précipita, lui saisit le poignet et tira si fort que Yuzan trébucha et faillit choir.

« Essaie encore de lever la main ! » Tuoniang la foudroyait du regard, les sourcils froncés. « J'irai tout de suite le dire au septième maître. »

Yuzan, sachant Tuoniang issue des filles de peine de la buanderie, ne voulut pas risquer de perdre sur-le-champ ; elle lui lança un regard noir et sortit en faisant claquer le rideau.

Jasmine, au bord des larmes, s'écria : « Sœur Suxin, va vite faire des excuses à Yuzan, elle est certainement allée te dénoncer auprès de la vieille Yu ! »

Mais Tuoniang eut un froid ricanement et répondit avec entêtement : « Je marche droit, je m'assieds droit ; c'est elle qui a eu tort de frapper, pourquoi irais-je lui faire des excuses ? »

« Mais… » Jasmine, d'un an l'aînée de Haitang, s'inquiétait fort, « la femme du cousin Yu est la bru de la vieille Yu…

— Et alors, la bru ? » répliqua Haitang, indignée. « Une bru, à plus forte raison, ne devrait pas prendre ce qui est dans la chambre de la quatrième young lady. » Elle soutint Tuoniang : « Sœur Suxin, la dernière fois que la deuxième dame de la maison de l'Est est revenue du Fujian, elle a fait porter exprès à la quatrième young lady des spécialités du pays ; j'ai vu Yuzan prélever deux pièces de chaque friandise et les porter chez la femme du cousin Yu. Si le septième maître pose la question, je te servirai de témoin ! »

Elles prenaient Dou Yan pour une enfant sans entendement : Yuzan frappait, Haitang se plaignait, sans se cacher d'elle.

Dou Chi, au fond de lui, soupira.

Voilà ce qu'il en coûte de n'avoir point de maîtresse de maison.

Quoi qu'il en fût, Yuzan ne pouvait demeurer plus longtemps dans sa chambre ; le mauvais exemple se propage du haut vers le bas et corromprait les petites servantes.

Quant à la vieille Yu, on verrait d'abord comment elle réglerait l'affaire !

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O(∩_∩)O~

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