Chapitre 32 — L'Anomalie

Dou Yan finit tout de même par ramasser la bourse.

Trois mille taëls, après tout : de quoi acheter plus de mille arpents de terre, ou une demeure à quatre cours !

Si quelqu'un l'avait ramassée, le temps d'un clin d'œil et l'homme comme les bons auraient disparu.

Plutôt qu'à un autre, autant qu'elle fût pour elle.

Elle ouvrit la bourse.

À l'intérieur, ce n'étaient que coupures de cent, de deux cents, voire de quelques dizaines de taëls, toutes payables à vue.

Son père avait eu la main prévoyante.

Dou Yan remit les bons dans la bourse ; c'est alors qu'un bruit de pleurs et de cris lui parvint depuis le salon fleuri : « Frère, si vous me poussez à ce point, autant me donner trois pieds de soie blanche pour que je me pende, cela m'évitera de me ronger les sangs et de vivre plus morte que vive… »

Eh bien, qu'on lui donnât ses trois pieds de soie blanche !

Dou Yan grommela en son for intérieur.

Sa mère, jadis, ne lui avait-elle pas donné le mouchoir qu'elle réclamait ? Et comment se faisait-il qu'elle fût encore bien vivante ?

Comment Wang Xingyi avait-il pu engendrer une créature aussi dépourvue de vergogne ?

C'était vraiment faire affront à sa gloire d'un jour.

Du salon fleuri monta la voix sourde de Wang Zhibing, confuse, impossible à saisir.

Dou Yan se demandait si elle allait tendre l'oreille encore un peu, quand elle vit bouger les panneaux ajourés du salon : son père en sortait, accompagnant Wang Zhibing.

Elle se hâta de se cacher derrière une rocaille du lac Taihu, tout à côté.

Son père raisonnait Wang Zhibing : « … Inutile de vous emporter. La chose est tombée si soudainement qu'elle n'a pu, sur le moment, s'y faire. À force d'en parler et d'en reparler, on n'aboutira à rien. Rentrez chez vous aujourd'hui ; que ses belles-sœurs viennent la voir, qu'on sache ce qu'elle a encore en tête, et nous nous assiérons alors pour en délibérer. Tout ce que la maison Dou pourra faire, nous le ferons de notre mieux pour la satisfaire. »

Le visage de Wang Zhibing s'assombrit ; à ces mots, quelques veines bleues lui saillirent au front, et il dit d'une voix grave : « Que veut dire le septième maître Dou ? Croit-il donc que ma sœur cherche à extorquer de l'argent à votre maison ? »

« Ne vous méprenez pas », fit mon père d'une voix douce. « Je pense seulement que, tout frère que vous soyez, il est une différence entre hommes et femmes, et que tant d'années de séparation font qu'elle aura sans doute peine à vous confier ce qu'elle a sur le cœur. Mieux vaut patienter deux jours, le temps que son esprit s'apaise, et aviser ensuite. » Puis il ajouta : « Si elle ne peut se passer de la petite Ming, elle pourra venir la voir à tout moment. Seulement, Ming est encore jeune ; je crains que quelque parole ne vienne un jour aux oreilles de l'enfant et ne la fasse souffrir. Si elle y consent, que Ming la reconnaisse pour marraine ou pour tante adoptive, ce sera possible. Et quand Ming sera en âge de comprendre, il ne sera pas trop tard pour lui conter ce qui s'est passé jadis. Toutefois, sur la manière de le dire et sur la convenance de la chose, je vous prie de bien vouloir nous aider à décider ; pour ma part, je me réglerai sur vous. »

Ces paroles, justes et sincères, détendirent tout à fait le visage de Wang Zhibing.

Il dévisagea mon père un instant, puis dit : « Je ne vous croyais pas homme si posé et si probe ; c'est moi qui vous avais sous-estimé. »

Mon père, couvert de honte, bredouilla : « Il se fait tard, je ne vous retiens pas. À votre prochaine visite, je vous offrirai le thé — j'ai encore du dahongpao que mon cousin germain m'a fait porter du Fujian, il vaut la peine d'être goûté. »

Wang Zhibing s'en alla, satisfait.

Mon père s'essuya le front, puis se retourna vers la rocaille où Dou Yan s'était tapie et cria : « Allons, sors de là ! Le soleil tape si fort, tu vas attraper un coup de chaleur ! »

Dou Xin sortit en ricanant : « Je me cachais si bien ! Comment papa m'a-t-il trouvé ? »

Mon père désigna en riant le cercle d'or sur la tête de Dou Yan.

Si elle avait su, elle se serait noué les cheveux d'un simple cordon.

Dou Yan maugréa intérieurement ; puis, songeant aux trois mille taëls, elle brandit la bourse qu'elle tenait et sourit : « Papa, j'ai ramassé une bourse… »

Qu'elle n'eût que cinq ans, ou même quinze, dissimuler trois mille taëls sans laisser de trace n'était point chose aisée ; le mieux était de l'étaler au grand jour et de se l'approprier sans vergogne.

Mon père rit : « Ainsi c'est toi qui l'as ramassée. » Ce disant, il tendit la main vers la bourse.

D'un geste vif, Dou Yan la cacha derrière son dos : « C'est moi qui l'ai trouvée, donc elle est à moi. »

Mon père resta un instant interdit, puis sourit : « Mais cette bourse est à moi. Voilà le propriétaire qui se présente ; comptes-tu donc la garder par-devers toi ? »

« Alors vous devez me remercier », dit Dou Yan. « Il faut m'en donner la moitié. »

Mon père ne put retenir son rire et lui frotta le bout du nez : « Où as-tu appris cela ? » Puis il ouvrit la bourse, y choisit un bon de dix taëls et le lui tendit : « Pour ta récompense. »

« Non, non », fit Dou Yan en jouant au plus fin avec lui ; lorgnant les coupures de cent et de deux cents, elle en empoigna une poignée : « Tous ceux-là sont à moi… »

Comme elle parlait, mon grand-père sortit.

Mon père, un peu pris de court, fourra précipitamment tous les bons dans la bourse.

Mon grand-père fronça les sourcils : « Que faites-vous donc là ? » Sa voix était fort froide.

« Rien, rien », se hâta de dire mon père. « La bourse de Shouyuan s'était détachée, je la lui rattachais. »

Ah !

Dou Yan ne put s'empêcher de fendre la bouche en un large sourire.

Ces bons, c'était l'argent personnel de son père.

Aussi fallait-il même les cacher à mon grand-père.

Mon grand-père dit, mécontent : « Voilà des affaires de servantes et de vieilles femmes ; qu'as-tu, toi, grand homme, à t'en mêler ? » Puis : « Suis-moi, j'ai à te parler. »

Mon père acquiesça, appela Tuoniang, lui dit quelques mots à voix basse en désignant Dou Yan, et s'en fut avec mon grand-père vers la salle Hesou.

Dou Yan se dirigea d'un pas léger vers le corps de logis principal.

Tout le long du chemin, Tuoniang ne quitta pas des yeux la bourse suspendue à sa taille ; chaque fois qu'elles franchissaient un pont ou empruntaient un sentier, son visage se crispait et elle répétait sans cesse : « Quatrième demoiselle, prenez garde, prenez garde », comme si elle eût voulu tenir cette bourse dans le creux de ses mains.

Dou Yan lui demanda : « Sais-tu ce qu'il y a là-dedans ? »

Tuoniang hocha la tête sans relâche.

Dou Yan tira de la bourse un billet de dix taëls : « C'est pour toi ! »

« Je n'en veux pas, je n'en veux pas. » Tuoniang était livide. « Vite, demoiselle, rangez-le ! Si quelqu'un le voyait et me l'arrachait, je mourrais cent fois que je ne pourrais encore le rembourser ! » Elle était au bord des larmes.

Dou Yan soupira et lui tendit la bourse : « Garde-la-moi, veux-tu ! »

Tuoniang acquiesça, glissa la bourse avec précaution dans son sein et, la main collée sur l'endroit où elle l'avait cachée, regagna le corps de logis principal.

Le soir, son père rentra dans la chambre et lui demanda : « Et la bourse ? »

Dou Yan sortit de derrière la tête de lit un coffret qu'elle tenait embrassé : « La voilà. »

Son père partit d'un grand éclat de rire.

Dou Yan profita de l'occasion pour remettre le coffret à sa place.

Son père fit appeler la vieille Yu : « Il y a trois mille taëls de billets de plus dans la chambre de la quatrième demoiselle ; inscrivez-les sur le registre. »

La vieille Yu changea de visage et dit avec inquiétude : « Tant d'argent, dans la chambre de la quatrième demoiselle... est-ce bien sage ? »

Le père, habitué depuis toujours à vivre sur un grand pied, répondit avec désinvolture : « Il n'y a pas de quoi s'alarmer : trois mille taëls, ce n'est rien. »

La vieille Yu n'osa rien ajouter ; Dou Yan, elle, souriait, les yeux plissés de joie.