Chapitre 1456 — Le gardien de la carte stellaire

« Je l'ai vu aussi », dit Ashalena, le visage encore défait. « Mais je ne sais même pas ce que j'ai ‹ vu › ; j'ai seulement eu l'impression de saisir brièvement certaines vérités, et puis elles ont disparu, et il ne reste plus dans mon esprit que… »

Que des échos vides, quelques impressions témoignant qu'« il y avait eu là quelque chose ». Elle avait contemplé ce que nul mortel ne saurait comprendre, et cette chose ne l'avait pas blessée dans sa fragile raison de mortelle ; au contraire, elle s'était dissipée, inoffensive comme une brise — elle voulut le dire, mais au moment d'ouvrir la bouche, l'idée lui parut trop étrange ; et dans cette hésitation, la voix de Nikoxi s'éleva soudain tout près, interrompant son échange avec Bellanta : « Des informations ? Quelles informations ? »

Nikoxi ne semblait nullement avoir perçu le changement des motifs à la surface du pilier, ni « contemplé » quelque « forme ineffable de la vérité » ; il avait seulement senti que l'énergie dans la colonne s'était brusquement animée, que l'appareil, jusque-là en sommeil profond, s'éveillait en hâte dans un bourdonnement, que les terminaux reliés au grand pilier s'allumaient l'un après l'autre, et que des lueurs ternes commençaient à poindre au plafond.

Puis les ombres épaisses, partout présentes dans la salle, semblèrent peu à peu se dissiper — non point tout à fait : cette pénombre anormale enveloppait toujours l'espace, mais elle n'avait plus cette densité oppressante, cette tension angoissante d'auparavant. La lumière tombée du plafond apportait de nouveau chaleur et sécurité ; les forces d'ombre régnaient encore dans la salle, mais l'impression qu'elles donnaient… c'était comme si elles étaient revenues d'un état extrême de « déchaînement » à un fonctionnement ordonné.

Tous ces changements étaient de toute évidence liés à l'élimination complète des « épines » par Cassandra et les siens.

« On dirait que nous avons réparé quelque chose ici… », dit Nikoxi d'une voix grave, où vibrait une résonance métallique. « Je sens l'énergie affluer dans la salle, tous les appareils s'éveillent peu à peu, et cette grande colonne au centre est le cœur du phénomène : ses lumières de surface ont doublé. Je vais maintenant vérifier si les terminaux qui lui sont reliés sont utilisables. »

Gao Yang écoutait le rapport de Nikoxi tout en observant la métamorphose stupéfiante qui venait de se produire dans la salle des ombres ; au plus profond de sa conscience, les « taches lumineuses » et les « lignes » représentant l'état des divers systèmes de Ciel-Voût s'étaient elles aussi discrètement modifiées. La tache lumineuse de la salle des ombres brillait visiblement plus qu'auparavant, et quantité de lignes jusque-là cachées émergeaient de la brume ; à travers ces liens secrets, Gao Yang sentait qu'il se connectait à de nouvelles bases de données ou banques d'instructions. Il savait que d'anciennes autorisations venaient de se desserrer, que des journaux longtemps scellés entraient dans sa liste de consultation, et que toutes ces données pointaient vers l'énigmatique salle des ombres et vers ce « générateur d'ancrage » aux fonctions inconnues.

« Essaie d'activer le terminal droit devant toi, à ta gauche », lança soudain la voix de Gao Song depuis le haut de la salle. Suivant les « lignes » qu'il voyait dans sa conscience, il commença à guider Nikoxi pour mettre en marche le matériel correspondant — ce qui l'aiderait à mieux maîtriser ce compartiment tout juste « réveillé ». « Saisis l'instruction d'origine : 00-01-01-22-15-05. »

Nikoxi se mit aussitôt à coopérer — depuis des dizaines de jours, il avait ainsi secondé Gao Yang d'innombrables fois, et les faits avaient prouvé l'efficacité de cette méthode.

Le terminal, qui venait de s'activer avec le « générateur d'ancrage », accepta l'instruction venue de l'extérieur ; l'interface projetée au-dessus de lui trembla un instant, comme si elle avait brièvement voulu réinitialiser son état, mais en un millième de seconde, la volonté de Gao Song prit le contrôle de l'appareil et projeta les journaux qu'il contenait, réduits à quelques fragments.

Au même moment, ces débris de journaux en lambeaux surgirent dans l'esprit de Gao Yang — c'étaient semble-t-il des « annotations » rédigées après l'achèvement de la salle des ombres, ou peut-être des instructions laissées par les Partants à un ou plusieurs destinataires —

« … Le générateur d'ancrage sera activé après… ; l'individu cible sera maintenu en état de… stabilité…

« L'individu cible recevra, après l'activation du générateur d'ancrage, l'autorisation de gardien de la carte stellaire ; l'horloge du système sera alors remise à zéro et se mettra en marche, et la liaison de données de Ciel-Voût s'ouvrira au gardien de la carte stellaire dès le démarrage de cette horloge…

« À noter : une fois activé, le gardien de la carte stellaire ne pourra désactiver les divers sous-systèmes et sous-autorisations dont il a la charge ; cette tâche se poursuivra à perpétuité, jusqu'à l'apparition d'un modèle idéal atteignant les critères requis…

« … La liaison entre le gardien de la carte stellaire et le générateur d'ancrage est fixée à un niveau de priorité élevé ; sous réserve d'assurer le fonctionnement de Ciel-Voût lui-même, l'alimentation énergétique du générateur d'ancrage et la survie du gardien de la carte stellaire devront en toute circonstance être garanties en priorité…

« Si le gardien de la carte stellaire venait à mourir accidentellement ou à défaillir, le générateur d'ancrage devra redémarrer immédiatement et réinitialiser l'état du gardien. Si le gardien de la carte stellaire se déconnecte alors qu'il est en vie, le générateur d'ancrage devra se verrouiller sur l'état précédant la déconnexion et continuer de fonctionner, afin de garantir au maximum la survie du gardien…

« Si le système planétaire local subit une catastrophe permanente, rendant nulle pour toujours la probabilité qu'une civilisation renaisse à une échelle de temps calculable, le projet pourra être interrompu par anticipation ; si le gardien de la carte stellaire est encore en vie dans ce cas, alors… consacrer toute l'énergie au lancement… exécuter la mission d'évacuation…

« Note : le système Sentinelle ne peut établir d'échange direct de données avec le gardien de la carte stellaire, afin d'éviter que le générateur d'ancrage ne perde son point de focalisation ; si le générateur d'ancrage perd sa focalisation ou entre en phase secondaire… cela pourrait entraîner une copie erronée et un débordement des données du gardien… »

Les journaux système en lambeaux défilèrent comme un ruisseau dans l'esprit de Gao Song, mais les informations qu'ils recelaient n'apportaient que plus de confusion. Gao Yang fouilla dans cet appareil antique, peut-être endormi depuis cent ou deux cent mille ans, pour y trouver d'autres fragments et recomposer ce qu'il voyait ; il ne trouva pourtant que des relevés de fonctionnement de Ciel-Voût ou des journaux matériels parfaitement inutiles. Il finit par ramener son attention sur ces fragments qui ruisselaient, et en aperçut la fin —

« … Hommage au gardien de la carte stellaire, bénédiction à tous les êtres nés et à naître sur cette planète. Puissiez-vous avoir de la chance — la mer stellaire est vaste, l'univers est froid, la route est encore longue, mais vous n'êtes pas seuls. »

Lorsque Gao Yang eut parcouru les fragments de journaux lus dans son esprit, les membres de l'avant-garde dans la salle des ombres virent eux aussi les informations projetées au-dessus du terminal. Ashalena eut le sentiment d'avoir rarement été aussi déconcertée de sa vie : « Mais qu'est-ce que c'est que… tout ce charabia ? »

« Un ancien projet que les Partants ont laissé sur cette planète », lui répondit la voix de Gao Song, basse et grave. « Il semble que… ce qu'ils ont installé ici n'était pas seulement une simple ‹ surveillance ›. »