Chapitre 1438 — Ce que leurs révélations nous apprennent

Le système d'écoute était passé en mode de surveillance et d'enregistrement ordinaire ; dans la grande salle du centre de commandement de Saurin, beaucoup laissèrent enfin échapper un long soupir de soulagement — cet échange interstellaire si lourd de sens s'était achevé sans incident. Pour chacun de ceux qui avaient vécu la scène de bout en bout, il faudrait sans doute bien des jours encore avant que les esprits ne se calment et que l'on puisse méditer sur la signification de ce qui venait de se produire ; quant à certains autres, le « plat de résistance » ne faisait que commencer.

Au plus profond du réseau neuronal, dans un espace spécialement chiffré, un vent invisible se leva soudain sur une mer de fleurs blanches à perte de vue. La silhouette de Gao Song apparut la première près de la table ronde blanche aux veines d'un or pâle et aux délicates ornementations ajourées ; puis son regard se tourna vers l'autre côté de la table, où il vit une guirlande de fleurs vert tendre se retirer rapidement de l'air, et la silhouette de Belantia Étoile-du-Matin se dessiner à sa place. Aussitôt après, une porte noire et solennelle descendit du ciel ; lorsqu'elle s'ouvrit, Luo Yan Auguste en sortit d'un pas ferme.

Le regard de Gao Song s'attarda machinalement quelques secondes sur les deux chefs d'Empire.

Ces deux-là… combien ont-ils bien pu dépenser depuis leur retour de la dernière réunion ?

Mais il chassa bien vite cette pensée un peu vagabonde et reprit d'un ton sérieux : « Tous les enregistrements des communications de la Mer d'étoiles ont été classés et vous ont été transmis ; une copie d'archive est également conservée dans la base de données correspondante du projet Mer d'étoiles, consultable à tout moment. »

« J'ai bien reçu la mienne, » dit Luo Yan Auguste en hochant légèrement la tête, gardant son expression grave et froide habituelle. « Quand le dispositif de communication d'Antavien pourra-t-il être remis en service ? »

« Elles ont déjà préparé d'avance les pièces d'usure de l'antenne principale ; la réparation devrait être achevée en moins d'une semaine, » dit Gao Song. « Autrement dit, nous avons moins d'une semaine pour digérer tranquillement ces… révélations stupéfiantes que nous avons entendues aujourd'hui. »

À ces mots, le coin des lèvres de Belantia tressaillit légèrement ; d'une voix basse et d'une expression un peu étrange, elle murmura : « Stupéfiantes… oui, vraiment stupéfiantes. Cette civilisation qui se nomme elle-même ‹ Nuoyi › a évoqué trop de choses inconcevables. Croyez-vous que ces informations soient fiables ? »

« Franchement, je garde toujours trois réserves à l'égard de toute force que je rencontre pour la première fois, » dit Luo Yan en fronçant les sourcils ; il prit place et, sur la table devant lui, apparut aussitôt une tasse de thé noir fumant. « Mais s'agissant précisément de ce que l'autre partie a montré lors de cet échange… je pense que nous ferions mieux de supposer que tout est vrai. »

Belantia s'assit à son tour et fixa le souverain de Typhon : « Il semble que nos vues se rejoignent… Que ce peuple qui se nomme ‹ Nuoyi › soit réellement aussi franc qu'il le paraît ou non, sur la question de la Marée démoniaque, nous ferions mieux de nous préparer à tout. »

« Ils affirment avoir un moyen de protéger l'esprit des peuples de leur planète lorsque la Marée démoniaque surviendra, et ils ont mentionné un dispositif appelé ‹ champ d'unité mentale ›, » dit Gao Yang, qui n'avait cessé de repenser au contenu des communications précédentes et prit la parole d'un air pensif. « S'ils ont dit vrai aujourd'hui, ils devraient tôt ou tard nous transmettre des ‹ documents techniques › à ce sujet… »

Luo Yan fit tourner sa tasse, regardant son reflet se briser peu à peu dans l'eau ; puis, après un instant de réflexion, il parla lentement : « Sans même parler des pièges qui pourraient s'y cacher, supposons que ce dispositif de ‹ champ d'unité mentale › soit réel, supposons que son efficacité contre la Marée démoniaque soit réelle aussi — encore faudrait-il savoir si nous pourrons vraiment l'utiliser… Les ‹ Nuoyi › disent avoir mis mille quatre cents ans à bâtir ce système de protection, et encore disposaient-ils de réserves techniques suffisantes. Combien de temps faudrait-il, chez nous, pour un ouvrage de même ampleur ?

« Nous ignorons pour l'instant quel est le niveau technique réel des ‹ Nuoyi ›. Bien qu'ils semblent capables de quitter leur planète, leur société est manifestement très influencée par ce mystérieux ‹ peuple précurseur ›, et leur degré de développement technique est extrêmement difficile à évaluer… Ils sont peut-être bien plus avancés que nous, ou peut-être n'ont-ils que de la façade ; et leur compréhension de la Marée démoniaque n'est peut-être même pas exacte.

« Et sans compter ce problème, il faut envisager une autre possibilité : une technique de défense efficace pour des extraterrestres ne l'est pas forcément pour nous. Les systèmes nerveux des humains et des Elfes d'argent présentent déjà des différences innées, à plus forte raison entre deux planètes.

« J'ai moi aussi réfléchi à ces questions, » dit Belantia en hochant doucement la tête. « Le problème crucial, c'est que nous disposons encore de trop peu d'informations… Ce n'est après tout qu'un premier contact, et trop de choses ne peuvent reposer que sur des conjectures. Quoi qu'il en soit, il faut assurément poursuivre le contact ; sur cette base, je pense que nous pouvons aussi accepter provisoirement leur invitation à la ‹ coopération ›, ne serait-ce que pour engager d'abord quelques échanges techniques — cela nous aidera également à mieux comprendre ces choses inconcevables qu'évoque cette ‹ civilisation Nuoyi ›. »

Entendant l'avis de Belantia, Gao Yang hocha lui aussi légèrement la tête : « Nos planètes sont fort éloignées l'une de l'autre ; pour l'instant, les deux civilisations ne peuvent communiquer tant bien que mal que par des liaisons à distance. C'est extrêmement incommode, mais c'est aussi une ‹ distance de sécurité › tout à fait adéquate : nous n'avons pas à craindre que la ‹ coopération › aille trop loin, ni qu'elle échappe à tout contrôle. Au fond, cette distance fait que ni nous ni les ‹ Nuoyi › ne pouvons détenir la véritable initiative dans cette coopération interstellaire — et c'est en réalité une bonne chose. »

En raison de la distance et des limites techniques, deux civilisations qui ont péniblement établi un contact interstellaire ne peuvent échanger des informations que par des voies restreintes, et ne pourront, pendant longtemps encore, se rencontrer réellement — une ‹ distance de sécurité › que ni l'une ni l'autre ne peut franchir de son propre chef. Peut-être cette situation si incommode est-elle justement la forme idéale d'un premier contact entre deux civilisations extraterrestres.

Face aux propos de Gao Song, les deux dirigeants impériaux hochèrent la tête en signe d'approbation, puis Luo Yan enchaîna sur un autre sujet : « Ce qui me préoccupe davantage pour l'instant, c'est autre chose… leur ‹ dieu ›. »

« Une civilisation qui serait parvenue à la ‹ coexistence › avec son propre dieu… » L'expression de l'impératrice d'argent devint aussitôt solennelle ; de toute évidence, Gao Yang n'était pas le seul à y songer, et elle y pensait elle aussi sans relâche. « C'est peut-être ce qui m'a le plus surprise dans cet ‹ échange › d'aujourd'hui. Coexistence… mais de quelle sorte de coexistence s'agit-il pour qu'ils puissent envoyer leur dieu dans l'univers y tenir le rôle d'‹ observateur › ? »

Gao Yang ne dit mot et se contenta de froncer les sourcils ; cette attitude pensive attira vite l'attention de l'impératrice d'argent, qui demanda aussitôt : « Vous avez une idée ? »