Chapitre 1417 — La cohérence dans la cosmovision des sirènes

En cet instant, les regards de nombreux assistants convergèrent vers l'hologramme au centre du hall, vers cette « Ophelia Norton » assise sur son trône, aussi délicate qu'une poupée mais tout aussi dépourvue de vie ; ils contemplaient cette « dernière héritière de l'ancien empire du Gondor », cherchant semble-t-il à déchiffrer sur le visage de cette femme d'un autre âge la moindre trace d'une attitude.

D'autres, en revanche, se tournèrent vers les sièges de l'empire de Typhon et de l'empire d'Argent, guettant le moindre changement d'expression sur les traits de Luo Yan Augustus et de Belantia Étoile-du-Matin, attendant la prise de position de ces deux dirigeants impériaux — chaque représentant présent savait pertinemment que, sur une question touchant à l'ordre fondamental, les petits États n'auraient jamais voix au chapitre ; seules les déclarations des trois grands empires pouvaient sceller le cours définitif des choses.

Pour beaucoup de délégations ici présentes, c'était sans doute la situation la plus absurde et la plus insolite qu'elles eussent jamais connue : au-dessus de la capitale d'un empire antique anéanti depuis sept cents ans, elles débattaient de savoir si cette ville en ruines devait être considérée comme une cité-État indépendante, alors que la dernière héritière de cet empire était encore en vie et suivait les débats depuis les profondeurs souterraines — et qu'autour de cette héritière s'était en outre rassemblée une puissante armée d'hommes de fer…

Un représentant d'un petit pays du Sud-Ouest ne put s'empêcher d'essuyer la fine sueur qui perlait sur son front, puis murmura à voix basse à son adjoint : « Je crois que la prochaine fois, ils devraient envoyer quelqu'un qui a moins de cheveux… »

L'adjoint baissa la voix tout autant et répondit, un brin résigné : « Je ne m'attendais vraiment pas à ce que les choses tournent ainsi… Au début, nous savions déjà que nous n'aurions aucune chance de nous mêler de l'affaire du Puits d'Azur, mais les conseillers du royaume conjecturaient tous que les trois grands empires occuperaient et se partageraient cette source de magie… Si à présent le Puits d'Azur devient réellement une cité-État indépendante et un "État membre" de l'Alliance, il faudra revoir quantité de nos plans. »

« Attendons de voir, » dit le représentant du royaume en aspirant doucement une bouffée d'air. « Une proposition pareille va sûrement être débattue longtemps ; rien que les avis des trois grands empires devront être repris et repris… »

Il n'avait pas fini de parler qu'un léger bourdonnement retentit soudain dans le hall ; après la sonnerie d'annonce de prise de parole, la voix de l'impératrice d'Argent, Belantia, retentit aussitôt : « L'empire d'Argent approuve cette proposition. En tant qu'allié de l'ancien empire du Gondor et l'un des États dirigeants de l'Alliance actuelle, nous reconnaissons et soutenons la souveraineté pleine et entière du Puits d'Azur ainsi que son statut de neutralité. »

« Typhon approuve également, » À peine la voix de l'impératrice d'Argent s'était-elle tue que la sonnerie retentit de nouveau, et la voix un peu grave de Luo Yan Augustus parvint aux oreilles des représentants : « L'antique royaume du Gondor a beau avoir été entièrement détruit, le Puits d'Azur, en tant que région autonome et cité souterraine, a tenu bon jusqu'à ce jour. Aujourd'hui, l'héritière de la maison Norton est toujours là et contrôle effectivement cette région. J'estime que, du point de vue juridique, historique, de la situation présente comme de l'avenir du développement de l'Alliance, il convient de reconnaître la légitimité du Puits d'Azur en tant que cité-État indépendante et de soutenir sa position de neutralité. »

Les représentants des divers pays réunis dans le hall restèrent un instant interloqués, ne s'attendant sans doute pas à ce qu'une question aussi sensible et digne de débat fût « réglée » en un clin d'œil ; mais bien vite, certains comprirent : dès l'origine, l'indépendance et la neutralité du Puits d'Azur n'avaient probablement jamais été une « proposition » ; les trois grands empires s'étaient manifestement entendus bien avant l'ouverture de cette conférence.

Sur des questions touchant réellement à la stabilité de l'Alliance et à l'ordre fondamental de l'après-guerre, les trois grands empires avaient sans doute déjà achevé leurs tractations — nul besoin d'en passer par les longues chicanes de la salle de conférence.

Dans l'hologramme au centre du hall, « Ophelia Norton », assise sur son trône d'or, continuait de contempler en silence le cours des événements ; dans ses yeux vides ne se lisait aucune émotion, pas même le léger soulèvement d'une respiration, comme si ce qui se déroulait dans la salle ne la concernait en rien — jusqu'à ce que la voix de Gao Song brise le silence : « Le vote des membres permanents est clos. Nous passons à présent au vote des États membres. Si un tiers des voix s'y oppose, la proposition sera rejetée et remise en délibération ; si elle est finalement adoptée, nous passerons au processus d'adhésion de la cité-État du Puits d'Azur au Pacte du Xuanqi — compte tenu de la situation concrète de la princesse Ophelia Norton, ce processus sera accompli par Cecil en son nom… »

……

Cette séance dura une journée entière — mais pour l'ensemble de la conférence de Talash, ce n'était là qu'un commencement.

Les sirènes devinrent officiellement membres de l'Alliance, et le Puits d'Azur rejoignit celle-ci sous la forme d'une cité-État perpétuellement neutre, officiellement définie comme « l'héritière de l'antique royaume du Gondor » — et par la suite, d'innombrables affaires restaient à traiter : Ophelia Norton annonça, en même temps que l'adhésion au Pacte du Xuanqi, son plan d'exportation de l'énergie et des cristaux arcaniques du Puits d'Azur ; Typhon présenta un projet de mise en valeur et de reconstruction conjointes de toute la terre désolée du Gondor ; l'empire d'Argent proposa la création d'une sorte d'entité transnationale de développement ; et les représentants de divers pays, dont Augurey et le royaume de Gaoling, soumirent une montagne de propositions relatives à la reconstruction économique de l'après-guerre, à l'aide alimentaire et à l'assistance médicale. Finalement, en cette seule première journée, les propositions déposées par les pays de l'Alliance s'accumulèrent jusqu'à former une montagne.

Chaque élément de cette « montagne » était une urgence ; mal traité, chacun de ces problèmes ferait un tonnerre retentissant, et tous allaient devenir les défis que chacun devrait affronter tout au long de la conférence à venir.

Cette victoire elle-même devint le premier grand défi auquel l'Alliance fût confrontée depuis sa fondation — et, telle une épreuve, elle allait vérifier si l'ordre de l'Alliance forgé par Gao Yang Cecil pouvait réellement fonctionner comme il l'avait décrit jadis lors de la conférence de 112.

« Les problèmes à régler s'entassent comme une montagne, mais une fois réglés, le monde entier entrera dans une phase de développement rapide et régulier, » dit Gao Yang, debout au bord du pont de l'Aube du Monde sous la nuit, à Amber qui se tenait à ses côtés. « Ce dont on peut se réjouir, c'est que, pour l'instant, la situation se présente plutôt bien : Typhon et l'empire d'Argent ont tous deux accepté le principe du "développement conjoint", et les propositions d'assistance médicale, d'aide alimentaire et de relance économique ne devraient pas rencontrer trop d'obstacles. Ainsi, chaque pays de l'Alliance pourra reprendre son souffle au plus vite après les blessures de la guerre et trouver dans la terre désolée du Gondor de nouvelles chances de développement. Tant que les tensions internes de chaque pays pourront s'évacuer sans danger, l'Alliance dans son ensemble ne sombrera pas dans le chaos. »