Chapitre 1347 — Capture

« L'histoire doit toujours tourner la page, et tout ce que nous pouvons faire, c'est veiller à ce que, ce faisant, la civilisation ne se couvre pas de poussière et que nos ancêtres n'aient pas à rougir », dit doucement Belanthia, qui avait entendu le soupir de la petite elfe, le visage calme. « Et puis, même écrasé, le Palais du Ciel Diurne veille encore sur notre civilisation — nous allons désormais prendre pour base la carcasse principale du Palais pour bâtir une nouvelle “forteresse avancée” à la lisière des terres désolées.

« Les parois d'alliage et la charpente du sanctuaire soutiendront nos murailles et nos tours ; les structures encore utilisables de la zone effondrée seront refondues, et Valendian a déjà lancé la production nationale, qui tourne jour et nuit pour fabriquer les composants des dispositifs de purification. Dès que la coalition aura pris pied dans les ruines du Palais du Ciel Diurne, nous commencerons à élever la première “tour de purification” du mur de barrage. »

Berna écoutait en silence l'impératrice d'argent lui exposer les dispositions à venir ; déjà, dans son esprit, se dessinaient les soldats de la coalition foulant de nouveau les décombres du sanctuaire écrasé, déblayant les ruines effondrées, rallumant les lumières éteintes, réaménageant les couloirs croulants et dressant de nouvelles enceintes au bord des ruines. Un trouble, qui lui était devenu presque étranger, s'éveillait peu à peu au fond d'elle, et il lui fallut longtemps pour se rappeler enfin cette sensation — cette excitation et cette attente qui l'avaient saisie, il y a des centaines d'années, lorsqu'elle avait franchi pour la première fois le long pont des Revenants, affronté pour la première fois le monde inconnu du Nord, et entamé pour la première fois son voyage d'aventure.

Elle avait cru ne plus jamais éprouver pareille chose, mais à voir les choses… une vie digne d'être vécue semblait ne faire que commencer.

……

« Myrmina a capturé ce prêtre des Ténèbres nommé “Berthelm” », dit Gao Yang, assis derrière son bureau dans la grande salle des affaires du gouvernement suprême de Xuanyao, à l'adresse de Heddy qui venait d'entrer. « Il a déjà été envoyé à la base de Philippe. »

« Capturé par dame Myrmina ? » Heddy resta un instant interloquée ; elle parcourut mentalement la carte approximative de l'immense front du sud de la forêt vivante, et son expression devint étrange. « Ce prêtre des Ténèbres ne s'était-il pas échappé de la “zone de prédation” de Beïra ? Cet endroit est à bonne distance de notre laboratoire de première ligne ; comment dame Myrmina a-t-elle pu le capturer ? »

« … Une chance insolente doublée d'un talent remarquable pour trouver son chemin, sans doute », répondit Gao Yang après avoir longuement réfléchi, sans parvenir à trouver autre chose. « Et il a même contemplé de ses propres yeux la forme mythique de Myrmina — sans le moindre dispositif de protection. D'après ce qui nous revient du front, nous n'avons plus à nous soucier le moins du monde qu'il s'échappe ; il ne nous reste plus qu'à espérer que Beïra saura tirer de son organe pensant un maximum d'informations utiles… »

L'expression de Heddy devint plus étrange encore ; elle se retint longtemps avant de marmonner : « Je préfère ne pas savoir dans quel état se trouve ce pauvre bougre maintenant… »

Sur ces mots, elle secoua la tête et déposa quelques dossiers sur le bureau de Gao Yang, tout en poursuivant : « Nous venons de recevoir des nouvelles des fronts est et sud — à l'est, les corps de mages et l'ordre des chevaliers nationaux de Typhon ont réussi à nettoyer le corps mutant des environs des Collines Sombres ; le général Loup Anluo y établit une vaste base avancée, d'où ils comptent entreprendre la construction du mur de barrage qui traversera les terres désolées d'est en ouest. »

« … Luo Yan Augustus commence à tenir sa promesse », dit Gao Che. « Et sur le front sud ? »

« L'arrivée du “corps expéditionnaire de Solin” a stabilisé la situation au sud ; la coalition du Sud peut désormais dégager des troupes pour consolider sa frontière nord-ouest, et le corps mutant descendu du royaume tribal d'Augrey a été contenu au nord de la forteresse de Greta, où les combats restent acharnés. D'autre part, la légion millénaire de l'Empire d'Argent reprend peu à peu, avec l'appui feu du corps expéditionnaire de Solin, les terres au nord de la barrière forestière, et a déjà atteint la zone du crash du Palais du Ciel Diurne. Selon l'impératrice d'argent, la prochaine étape sera de reprendre les ruines du Palais et d'y établir une base avancée, qui servira de point de départ sud au mur de barrage. »

« Le “corps expéditionnaire de Solin”… » Gao Yun répéta ces mots. « Ma foi, Beïra avait raison : cette petite elfe et les “gardes du corps” qu'elle a emmenés ont visiblement joué un rôle bien au-delà de nos attentes. Mais il semble que la situation là-bas ne soit pas encore tout à fait stabilisée ; les mutants descendus de la région d'Augrey ne sont pour l'instant que contenus à la frontière nord-ouest du royaume des Hautes Terres, et la coalition du Sud n'a pas les moyens d'exterminer complètement ces monstres… »

Il secoua la tête : « Et sur le front ouest ? Le duc Baiyu a-t-il fait parvenir des nouvelles ? »

« La zone occupée de l'ouest compte de nombreuses régions tombées, les tribus y ont été durement éprouvées, et comme la barrière frontalière d'origine du royaume tribal d'Augrey a été presque entièrement détruite par le corps mutant, il faut défendre cette immense ligne frontière sur toute sa longueur ; le corps expéditionnaire emmené par Baiyu et Jinna se voit donc contraint de ralentir sa marche », dit Heddy d'un air un peu grave. « Ils viennent tout juste de colmater les brèches de la barrière montagneuse, mais quantité de mutants échappés au contrôle errent encore dans les forêts et les montagnes, poussés par leur instinct vers les villes de l'intérieur d'Augrey. Là-bas, les réfugiés pullulent, les zones de rassemblement manquent de protection, et un “sanctuaire” entouré d'une simple clôture peut subir de lourdes pertes face à ne serait-ce qu'un mutant isolé… La situation est extrêmement complexe. »

« Une longue “campagne de pacification” en perspective… » Le front de Gao Yang se plissa peu à peu. « Baiyu devrait pouvoir faire face, mais le problème, c'est que nous ne pouvons pas attendre… Le mur de barrage doit être érigé au plus vite ; la partie qui traverse les terres désolées ne peut reposer sur le seul Empire de Typhon, la pression et le risque seraient trop grands… Que fait Rebecca de son côté ? »

« Elle construit davantage d'accélérateurs hypercritiques pour l'Aube du Monde, ainsi que des usines d'assemblage de bombes incendiaires infernales », dit Heddy d'un ton quelque peu raide — séquelle, sans doute, d'une signature de budget maintes fois tremblante. « Jour et nuit, sans relâche. »

« Parfait », dit Gao Yang, aussitôt souriant. « C'est exactement son domaine, et c'est précisément ce dont le front ouest a besoin — si nous ne pouvons pas établir rapidement une “tête de pont à l'ouest” au sol, alors percer une voie à travers l'ouest des terres désolées depuis le ciel est aussi une idée ; il sera ensuite bien plus aisé de bâtir le mur de barrage occidental. »

Puis il expira doucement et se renversa contre le dossier de sa chaise, l'air songeur : « Voyons maintenant ce que Beïra parviendra à extraire du crâne de son “ancienne compatriote”… Si nous pouvons connaître le dispositif précis de ces prêtres des Ténèbres et le véritable objectif des Sentinelles, la balance aura peut-être enfin l'occasion de pencher tout à fait de notre côté… »

……

Dans un jardin couvert d'innombrables petites fleurs d'un blanc pur, un homme d'âge mûr vêtu d'une robe de toile gris-blanc, au visage on ne peut plus banal, ouvrit brusquement les yeux.