Chapitre 1217 — Les registres de la Grande Bibliothèque

Dans la pièce au velours rouge du sommet du palais obscur, le silence était retombé ; le prince Nash et la Bénédicte du miroir semblaient chacun plongés dans leurs propres pensées. Nul ne savait combien de temps avait passé lorsqu'enfin le prince Nash, long et maigre dans sa robe noire, rompit le silence : « Il n'y a que nous deux ici ; parlons franchement — me considères-tu comme un administrateur à la hauteur ? »

« Ce n'est pas à moi qu'il faut demander cela — tu le sais, depuis l'instant de ma naissance j'ai été programmée pour être à jamais loyale et confiante envers les administrateurs de Violette ; je ne saurais mettre en doute tes décisions, ni douter du fonctionnement du royaume de Violette, » répondit Bénédicte, le visage soudain grave, debout dans le miroir avec la même rigueur scrupuleuse que le jour de son premier éveil, répondant aux questions de Nash Nalt. « C'est le fondement même de mon existence. »

« Un but fixé dès la naissance pour toute une vie… en vérité, sur ce point, nous nous ressemblons tous, » dit le prince Nash ; à la réponse de la femme du miroir, un sourire d'auto-dérision lui vint soudain au visage. « Nous venons au monde avec, dès le départ, une identité et une charge déjà fixées : laboureur, marchand, artisan, érudit, noble, guerrier… et moi, ce ‹ prince des arcanes ›. Tu as raison, il est inutile de douter du fonctionnement de Violette ; c'est une mécanique parfaitement ajustée, dont les règles de marche ont été établies dès sa naissance. En tant que rouages de cette machine, il nous suffit de tourner à notre place. »

Le prince Nash semblait aujourd'hui plus mélancolique que de coutume. Dans le miroir, Bénédicte se contentait de le regarder en silence, sans la moindre surprise dans le regard — et c'était bien normal : ce jour était le « jour de la prière », où le Maître endormi libérait Son souffle depuis le rêve pour écouter et exaucer les voix de Ses sujets. En ce jour où le Maître s'approchait le plus du monde manifeste, les « Élus » les plus proches de Lui ne pouvaient manquer d'en subir quelque influence : les uns devenaient mélancoliques, les autres soupçonneux, d'autres encore entendaient ou voyaient force choses inexistantes en ce monde. Comparé à ceux qui déliraient plusieurs jours d'affilée, la réaction du prince Nash restait déjà bien légère.

Elle attendit en silence que Nash Nalt revînt à son état normal, puis le vit s'approcher du bureau au plateau arrondi ; il y prit une lettre déjà décachetée et en parcourut attentivement les lignes, l'air grave et pensif. Bénédicte n'y tint plus et demanda, curieuse : « Une lettre ? Voilà longtemps que tu sembles la lire, ce n'est pas dans tes habitudes… d'où vient-elle ? »

« De l'Empire de Cecil, » dit le prince Nash en agitant le pli dans sa main. « Le colosse de l'Alliance. »

« Un courrier diplomatique ? Ce n'est pas la première fois, » dit Bénédicte en battant des paupières. « Mais jamais je ne t'avais vu t'en soucier à ce point. »

« Parce que cette lettre a été écrite de la main de Gaoyang Cecil lui-même, » dit le prince Nash, l'expression soudain plus sérieuse ; tout en parlant, il reposa lentement la lettre sur le bureau. « On dirait que… ce souverain humain à l'énergie débordante et aux vues lointaines a enfin trouvé le temps de consacrer davantage de forces à notre endroit, et que nos portes closes attisent sa curiosité. »

La mine de Bénédicte se teinta enfin d'étonnement ; elle sembla vouloir tendre le cou pour apercevoir le contenu de la lettre — en vain, cela va sans dire ; elle n'eut plus qu'à demander tout haut : « Que dit donc ce pionnier humain revenu d'entre les morts ? »

« Outre les salutations d'usage et les banalités sur l'invitation à rejoindre la route circumcontinentale, il évoque aussi… la question des mages du continent de Loren venant en voyage dans le royaume de Violette, » dit le prince Nash d'un air bizarre. « J'ai d'abord cru qu'il parlait de ces mages qui font leur apprentissage à Cendrelit ; mais il semble que non : il parle de simples voyageurs ordinaires. Il demande si le royaume de Violette autorise ces mages itinérants à entrer à Cendrelit… Cela me paraît fort étrange. »

« … Pourquoi s'intéresserait-il soudain à cette affaire ? » Bénédicte fronça les sourcils. « Et puis, à propos de mages itinérants… l'accès au cœur du royaume de Violette a toujours été interdit aux étrangers, ce n'est un secret pour personne. Comment un chef d'État songerait-il à s'en préoccuper personnellement ? »

« Il ne le dit pas clairement dans sa lettre, mais cela m'a rappelé les rapports revenus ces derniers jours de nos espions envoyés à Port-du-Nord et au comté du Gel, » dit le prince Nash d'un ton neutre. « Ils rapportent que la famille Wilder, dans le nord de Loren, s'est brusquement mise à fouiller des archives fort anciennes, et que dans certains documents assez publics on a vu apparaître un nom : ‹ Mojin Wilder ›… »

Bénédicte fronça légèrement les sourcils : « Mojin Wilder… il me semble avoir une impression ? Un instant… je consulte les archives. »

En tant qu'esprit de tour du palais obscur et, en même temps, conservatrice de la « Grande Bibliothèque », Bénédicte détenait la plus grande part de la « mémoire » de tout le royaume de Violette ; elle savait ce que savaient ces mages partis en voyage par le monde, et elle connaissait l'histoire et les secrets infinis de ce pays. Presque au moment où elle achevait de parler, cette puissante âme artificielle avait déjà retrouvé dans la Grande Bibliothèque le nom de Mojin Wilder.

« Trouvé… un homme d'il y a six cents ans, ancien maître de la famille Wilder — mais plus encore qu'un noble humain, il semble s'être passionné pour l'aventure et les voyages, » dit-elle ; dans le miroir, la pièce derrière Bénédicte se mua en une bibliothèque d'une immensité vertigineuse, d'innombrables rayonnages et des ouvrages antiques s'étageant et s'enroulant derrière elle ; un grand livre (purement ornemental) se matérialisa entre ses mains, et tout en feignant d'en lire le texte, elle approuvait de la tête. « Certains registres montrent qu'il tenta même de retrouver la route secrète de Gaoyang Cecil, ainsi que les traces de l'origine des elfes d'argent… Voyons ce que disent les dernières lignes des annales. Ah, voilà —

« Ce grand aventurier disparut lors de sa dernière expédition. Les registres indiquent qu'au cours de son ultime voyage il fit une brève apparition au nord de la forêt de Moussebois, puis continua vers le nord : ce furent les dernières traces qu'il laissa en ce monde. Sa disparition fit alors grand bruit à Ansou ; la famille Wilder et la cour royale d'Ansou mobilisèrent la puissance d'un demi-royaume pour retrouver leur duc, et les recherches couvrirent presque tout le continent nord… pour n'aboutir, bien sûr, à rien. Cette opération d'une ampleur considérable attira aussi l'attention de nos espions, et les documents furent rapportés au royaume de Violette. »

Sur ces mots, Bénédicte referma le livre ; derrière elle, la Grande Bibliothèque reprit l'aspect de la pièce d'origine. Elle hocha la tête vers le prince Nash devant le miroir : « Voilà toutes nos archives. On dirait que les Cecil soupçonnent leur grand aventurier disparu en son temps d'avoir ‹ voyagé › jusqu'ici ? »

Les sourcils du prince Nash ne se détendirent nullement ; ils se froncèrent même davantage, et son visage se fit de plus en plus perplexe : « Alors je comprends encore moins — un homme disparu voici six cents ans, et voilà que les Cecil ne songent qu'aujourd'hui à chercher ses traces ? Et ils orientent leurs recherches vers nous ? »

Bénédicte réfléchit un instant, puis déclara très sérieusement : « Parce qu'ils ont l'esprit lent ? »

Le prince Nash : « … Je ne plaisante pas. »