Chapitre 1152 — L'aide venue de Loren

Sur le pont du Navire-d'Hiver, un silence de quelques secondes s'abattit d'un coup ; Ashalena se tenait là, les yeux plantés dans ceux de Byron, un sourire calme et serein aux lèvres — jusqu'à ce que Byron, soudain, éclate de rire à son tour et ouvre les deux mains : » Je plaisantais — Ashalena, qu'est-ce que tu fais là ? «

» Tu es sûr que c'était une plaisanterie ? « La sorcière au sceau du dragon le dévisagea pourtant de haut en bas, à plusieurs reprises, avec une méfiance profonde, le visage plein de doute : » Tu ne viens pas de te creuser la tête pendant ces quelques secondes pour t'en souvenir ? «

» Ma mémoire n'est pas encore dégradée à ce point, « fit Byron en agitant la main. » Tu ne m'as toujours pas dit pourquoi c'est toi qui es venue. «

» J'ai conduit la troupe des descendants de dragons depuis la Falaise du Dragon Bondissant, et nous sommes arrivés à Thalund un jour avant vous, « dit Ashalena en avançant, tout en parlant. » Nous avons établi notre camp dans le comté côtier dès hier, tandis que toi, l'homme qui prétend piloter le navire de guerre le plus rapide du monde, tu flottais encore sur la mer de glace. Tout à l'heure, j'ai entendu les sentinelles du comté côtier mentionner que vous aviez rencontré une turbulence désordonnée en mer, alors je suis venue avec les dragons voir ce qui se passait… et il s'avère que vous allez tous bien. «

Byron croisa les bras, un sourire de fierté au visage : » Ce n'était pas une rencontre, c'était un frôlement — la différence est énorme. Et nous avons les meilleurs navigateurs et la meilleure escorte du monde, ainsi que des vaisseaux modernes capables de résister aux tempêtes marines ; même si nous plongions tête baissée dans une turbulence désordonnée, nous en sortirions sains et saufs. Tes inquiétudes sont superflues. Et je dois en outre souligner que le Navire-d'Hiver est absolument le navire de guerre le plus rapide du monde — mais si tu t'amusais à comparer sa vitesse à celle de tes ailes, ce serait un peu déloyal, d'autant que le Navire-d'Hiver doit naviguer de conserve avec tant de cargos… Je ne vais quand même pas pousser la puissance de la crête motrice au maximum pour semer toute la flotte et foncer seul vers Thalund ? «

Arrivé là, il s'interrompit malgré lui, son regard s'attarda quelques secondes sur Ashalena, et la scène de tout à l'heure, lorsque le dragon rouge s'était posé, remonta dans son esprit, se muant en un soupir : » C'était la première fois que je voyais ta… autre apparence. «

Ashalena lui lança un regard perplexe : » Et alors ? «

» Rien, c'est juste que je trouve cela incroyable, « fit Byron en se grattant les cheveux. » J'ai déjà côtoyé d'autres descendants de dragons, et même d'autres dragons géants, mais leur ‹ autre apparence › ne m'a jamais paru que nature. Toi, en revanche… nous avons appartenu à la même troupe de mercenaires, à l'époque il y avait tant de compagnons… Je n'aurais jamais imaginé qu'un jour je te verrais voler dans le ciel comme un dragon. Tu comprends ce que je ressens ? Ces écailles, ces griffes… Bien sûr, je veux dire qu'elles sont toutes impressionnantes, c'est juste que c'est incroyable… «

» Quand on n'a pas beaucoup lu, on ne force pas le peu de vocabulaire qu'on possède, « dit Ashalena en fixant Byron, avant d'éclater de rire soudainement. » Je connais ce sentiment — nous ne sommes plus l'un pour l'autre ce que nous étions dans nos souvenirs. Crois-moi, quand j'ai appris que tu étais devenu général de l'Empire humain, j'ai été bien plus surprise que toi en me voyant déployer mes ailes dans le ciel. «

À peine la sorcière au sceau du dragon eut-elle fini de parler que Byron se mit machinalement à se frotter le menton, se demandant si cette phrase était un compliment ou une insulte ; ce fut alors que le dragon noir Moklur trouva enfin l'occasion de prendre la parole à côté : » Général Byron, et cette… dame Ashalena, vous vous connaissez ? «

» Une relation qui remonte à bien des années, « dit Byron en tournant la tête, négligemment. » Nous avons vécu des aventures ensemble, puis nous avons perdu contact, et nous ne nous sommes retrouvés que tout récemment, par hasard. «

Ashalena se tourna elle aussi vers le jeune dragon noir, affichant un sourire poli et paisible : » Bonjour. Je suis la chef du corps expéditionnaire envoyé par le duché du Dragon Sacré pour aider Thalund ; nous sommes la première troupe — j'espère que nous nous entendrons bien pendant le temps à venir. Comme tu le sais, les descendants de dragons et les dragons de sang pur ont besoin d'un peu de temps pour… mieux se connaître. «

Puis elle détourna le regard et fit un léger signe de tête à Byron : » Je ne suis descendue que pour te saluer, maintenant je remonte au ciel. Au fait, cela te dirait d'essayer la sensation du vol ? Je peux te déposer. «

Byron réfléchit un instant, puis agita vivement la main : » Je crois que je vais m'abstenir… Le vol ne m'intéresse pas beaucoup… Et puis je suis commandant de flotte, il m'est absolument impossible de quitter mon poste. «

» Bon, au moins c'est une raison valable, « dit Ashalena, qui ne sembla pas surprise par cette réponse ; elle se contenta de se retourner vers le bord du pont en agitant la main, et sa voix porta jusqu'à eux, emportée par le vent : » Alors à bientôt à Thalund — «

À peine ces mots prononcés que la haute silhouette aux cheveux roux fut enveloppée d'un voile de lumière éclatant ; elle sauta du bord du pont, plongea vers la mer légèrement ondulante, et l'instant d'après se métamorphosa en dragon géant, s'élevant d'un élan majestueux depuis le flanc du Navire-d'Hiver vers le haut ; dans le bourdonnement des ailes mécaniques géantes et des propulseurs, le dragon rouge revêtu d'une armure d'acier s'était déjà élancé dans le ciel.

Byron leva la tête, suivant du regard la silhouette d'Ashalena jusqu'au groupe de dragons qui tournoyait dans les hauteurs, et ce n'est qu'après un long moment qu'il se mit à marmonner à voix basse : » … C'est vraiment incroyable, tout de même… «

Le regard du dragon noir Moklur glissa malgré lui plusieurs fois sur la personne de cet amiral humain, puis se releva vers le dragon rouge qui tournoyait dans le ciel, et après avoir ainsi regardé alternativement à plusieurs reprises, il ne put s'empêcher de demander : » Une curiosité m'est venue soudain… Votre relation se limite vraiment à celle de simples compagnons d'aventure d'autrefois ? «

» Et quoi d'autre ? « Byron lança un regard perplexe au dragon noir. » Ne me dis pas que tu crois que je lui dois de l'argent ? «

Moklur : » … «

Après être resté un instant sans voix, le jeune dragon noir reprit son discours avec un rire gêné : » Général Byron, pour autant que je sache… votre fille est en réalité une fille adoptive, et vous-même ne vous êtes jamais marié, n'est-ce pas ? «

» Bien sûr, « fit Byron en hochant la tête avec indifférence. » Ce n'est pas un secret — même si cela ne me déplairait pas de fonder un foyer un jour avec une dame aux affinités partagées, le malheur est que, pendant tant d'années, je n'ai pas rencontré de sentiment qui convienne ; et à mon sens, faute de cette ‹ harmonie › du destin, un compagnon choisi au hasard ne ferait qu'affecter la vitesse à laquelle je manie mon épée… «

Moklur écoutait, tout interdit, ce discours si sérieux et solennel de Byron, et la première pensée qui lui vint machinalement à l'esprit fut : ‹ Ce célibataire a une sacrée théorie sur la question › — mais bien qu'il eût été autrefois un ‹ dragon de bas étage › qui n'avait jamais quitté Thalund et passait ses journées dans une morne torpeur, entre stimulants et divertissements immersifs, il connaissait à présent les règles élémentaires de la bienséance ; après avoir ravalé de force ses paroles, le dragon noir afficha un sourire un peu figé : » Ce que vous dites… a du sens, en effet. «