Chapitre 1151 — Retour et arrivée

Délavé, désolé, d'une immensité sans bornes, saturé partout d'un trouble visuel fait de distorsions aberrantes.

Mo Jin était assis dans la salle des marins, vide de tout occupant, et il avait l'impression d'être plongé dans un espace-temps bizarre, déréglé : tout ce qu'il voyait et entendait ici semblait lui parvenir à travers un rideau épais, et la fenêtre renforcée qui se dressait devant lui était la matérialisation de ce rideau — ce vaste « désert » morne au-dehors en constituait l'autre versant, et sur ce versant se dissimulait la vérité qu'il traquait depuis si longtemps.

Pourtant, il avait un sentiment… un sentiment que, pour celui qu'il était à présent, c'était là aussi un lieu où il ne devait absolument pas mettre les pieds.

Les deux voix s'étaient éloignées sans qu'il sût quand, et le monde entier était retombé dans le silence. Il regarda le désert par la fenêtre, et vit cette silhouette gigantesque appuyée contre un trône ou un autel, comme figée dans une immobilité absolue ; mais les fissures gris-blanc qui la parcouraient tout entière parurent soudain s'animer et commencèrent à s'étendre peu à peu alentour. Et derrière cette forme noire d'une taille inouïe, au plus profond du désert, il crut distinguer confusément des visions pareilles à des mirages : une cité noire semblait y apparaître, mais en un instant elle s'évanouit dans l'espace et le ciel, emportée par le vent pâle et le sable volant…

Soudain, Mo Jin sentit son environnement vaciller ; l'instant d'après, des jeux d'ombre et de lumière désordonnés envahirent son champ de vision, et toutes les voix disparues revinrent d'un coup à sa perception : les conversations des aventuriers, le grondement des machines au fond des cales, le bruit des vagues et du vent, et l'appel un peu tendu de la chasseresse, dame Lola : « Maître Mo Jin ? Maître Mo Jin, vous allez bien ?! »

Le vieux mage s'arracha enfin tout à fait à cette torpeur où son âme semblait s'être détachée de son corps ; les images tremblantes et brouillées se recomposèrent bien vite en une scène normale, et il se vit de nouveau dans la salle des marins bondée d'aventuriers — lumières vives, couleurs nettes, et quantité de visages encore crispés de tension, signe que l'effroi causé par la turbulence désordonnée n'avait pas encore quitté les lieux. Mais au-dehors, par les hublots, la mer retrouvait peu à peu son calme : l'effroyable tempête était finie, les flux de mana déchaînés au-dessus des flots s'apaisaient eux aussi, et il ne restait plus, haut dans le ciel, que quelques voiles de lumière bigarrées qui, avant de se dissiper, rappelaient à Mo Jin que la tempête n'avait pas été un autre fantôme composé des débris de sa mémoire.

Il secoua derechef la tête avec force, et son regard finit par se fixer sur la chasseresse devant lui : « Je… je viens d'avoir comme des hallucinations… »

« Simplement des hallucinations ? » La chasseresse, le voyant revenir à lui, eut un net soupir de soulagement ; mais aussitôt elle écarquilla les yeux. « Vous ne vous souvenez vraiment pas de ce qui vient de se passer ?! »

« À l'instant ? » Mo Jin se frottait vigoureusement le front. « Je me souviens seulement que la tempête est arrivée, les flux de mana déréglés… ah, je me souviens aussi que je discutais avec vous du principe qui sous-tend la turbulence désordonnée, et de la manière de vérifier les changements d'environnement en haute altitude… après, plus rien ; j'ai l'impression d'avoir fait un… rêve biscornu. »

Lola jeta un regard vif à gauche et à droite ; s'assurant que personne ne faisait attention à eux, elle se pencha et murmura d'une traite : « Tout à l'heure, la moitié de votre corps est devenue transparente d'un coup !! Du côté de la fenêtre, là — je voyais même le pilier d'en face à travers votre corps ! Vous ne vous en souvenez vraiment pas ? »

« Moi ? Mon corps transparent ? » Mo Jin se désigna, stupéfait ; mais la chasseresse n'avait visiblement aucun intérêt à plaisanter là-dessus. « Pardon, je ne m'en souviens pas du tout… Quelqu'un d'autre l'a vu ? »

« Moi seule l'ai vu », affirma Lola avec assurance après un bref retour en mémoire — en sa qualité de chasseuse de monstres aux perceptions aiguës, elle avait toujours eu confiance en son sens de l'observation. « Tout le monde avait les yeux fixés sur la tempête, dehors — et la partie de votre corps qui est devenue transparente se trouvait justement dans l'angle mort de la plupart des regards. »

« Tant mieux. » Mo Jin eut l'air soulagé, puis il se plongea dans ses pensées et entreprit de débrouiller méthodiquement les phénomènes incroyables qu'il venait de vivre durant ce bref laps de temps. Quel que fût le secret caché derrière ces visions, tout s'était produit depuis qu'il approchait de Talund : cela semblait confirmer l'impulsion inexplicable qui, depuis longtemps, le poussait vers ce continent du Grand Nord, et il entrevoyait confusément qu'il marchait dans la bonne direction.

« Vénérable, avez-vous déjà vécu pareille chose ? » demanda Lola, dont la curiosité l'emportait ; sa voix avait pris une nuance de déférence supplémentaire. « Ce phénomène, au fond, c'est… »

« Pardon, ma fille, je crains de ne pouvoir vous répondre, car je n'y comprends moi-même rien de rien », dit Mo Jin en l'interrompant d'un geste de la main ; dans le même temps, d'un simple signe, le grand livre de parchemin qu'il portait sur lui s'éleva de la poche voisine, ses pages se feuilletèrent d'elles-mêmes dans l'air avec un froissement, jusqu'à une page blanche. « J'ai donc besoin de davantage de renseignements pour m'aider à percer ce secret — efforcez-vous de vous rappeler : à partir de quand ai-je commencé à me comporter bizarrement ? Combien de temps l'ensemble a-t-il duré ? Outre la transparence du corps, qu'y avait-il d'anormal chez moi ? Quel était l'environnement extérieur à ce moment-là ? À quelle distance approximative de notre navire se trouvait la turbulence désordonnée ? »

Lola fut décontenancée par cette volée de questions du vieux mage ; son visage se figea dans l'hésitation. Mais après avoir remarqué l'expression on ne peut plus grave et sérieuse de son interlocuteur, elle soupira, et son hésitation se mua en un sourire résigné.

Comment dire… c'était bien digne d'un homme qui se proclamait grand aventurier : cette ardeur à la recherche, qui ne faiblissait en aucune circonstance, dépassait ce dont le commun des mortels était capable.

……

Byron se tenait sur la haute estrade du capitaine, les yeux rivés sur l'image holographique projetée non loin par le cristal de mana ; les écrans des dispositifs de surveillance extérieurs retransmettaient en temps réel la situation à la surface de la mer, tandis qu'une autre projection, filtrée par un effet de « détection des distorsions », s'affichait en parallèle au-dessus d'un second appareil : sur cette image, les flux magiques de toute la zone tendaient peu à peu au calme.

Ce n'est qu'alors qu'il laissa échapper un léger soupir : « La turbulence désordonnée a disparu, la mer se calme — nous l'avons frôlée à sa limite extrême, nous l'avons échappé belle. »

« Je vous l'avais dit, nous n'allions sûrement pas la percuter », déclara Cassandra, qui s'était glissée en ondulant jusqu'à l'estrade du capitaine ; sa queue enroulée autour d'un mât, elle balançait son buste dans les airs. « Il faut savoir faire confiance au jugement d'une pilote professionnelle… »

« Franchement, parfois je n'ose pas trop me fier à la route que tu me traces », répliqua Byron en jetant un regard à la sirène, et il se mit à grommeler. « N'oublie pas comment tu as nagé jusqu'à Talund, à l'époque… »

Cassandra eut aussitôt les yeux exorbités : « En tout cas, je ne me trompais pas de direction ! — Remplace-moi par Tir et nous serions déjà au Port du Nord, à l'heure qu'il est. »