Chapitre 1102 — Qualification

L'impératrice d'argent parlait sans arrière-pensée, mais Gao You, qui écoutait en retrait, y prêta un autre sens : un léger frémissement traversa son esprit, et le sujet lui parut soudain étrange — faire venir en personne l'ancien dieu de la nature pour s'entretenir avec ces fidèles qui refusaient d'oublier le passé ? La chose… pour l'impératrice d'argent, n'était sans doute qu'une idée saugrenue ; mais pour Gao Yang, elle était bel et bien réalisable, physiquement parlant…

Cette « divinité » était encore dans son arrière-cour, occupée à regarder la « télévision » ; selon les rapports du groupe de surveillance, elle passait au moins vingt heures par jour sur le réseau…

Mais encore, que faire dire à Amoën et à ces croyants obstinés ? Comment amener en toute sécurité et avec prudence un peuple d'elfes qui s'accrochait à sa foi depuis trois mille ans à y renoncer enfin ? Faire exécuter à la divinité de la nature une nouvelle mort sur place ?

Gao Yun secoua légèrement la tête et chassa au plus vite cette pensée étrange surgie on ne savait pourquoi ; il savait bien qu'il ne s'agissait là que d'une rêverie passagère, et quoi qu'il en soit, il n'oserait jamais laisser Amoën renouer imprudemment avec les mortels du dehors — ne fût-ce qu'un mot, qu'une apparition, rien de tout cela n'était envisageable ; le risque était bien trop grand, il pourrait fort bien ramener Amoën, déjà dépouillée de sa divinité, à renouer un lien avec la souveraineté divine, sans que le bénéfice d'un tel acte fût prévisible.

Il ne pouvait dilapider en un geste aussi frivole le fruit de trois mille ans depuis la chute de l'Étoile blanche.

Mais… et si l'on changeait de méthode… si l'on envisageait les choses autrement…

Gao Heng sombra malgré lui dans la réflexion, mais celle-ci fut bien vite interrompue par l'impératrice d'argent : Belantia posa sur lui un regard un peu curieux. « À quoi pensez-vous ? »

« … À rien, quelques broutilles, » dit Gao Yang, tiré de ses pensées. Il jeta un coup d'œil à Belantia ; quelques desseins lui traversèrent l'esprit, mais il les réprima aussitôt, encore informes ; il leva les yeux vers une horloge mécanique non loin de là et vit l'aiguille approcher peu à peu de sa plus haute graduation. « Le temps de repos touche à sa fin… revenons d'abord à la séance. »

À l'intérieur du cercle de pierre du serment, les représentants regagnaient peu à peu leur place — en vérité, la plupart n'avaient même jamais quitté l'enceinte du cercle : durant ces trente minutes de pause si limitées, ils s'étaient empressés de prendre contact avec d'autres délégués, de glaner autant d'informations que possible afin de mieux saisir la situation ; même ceux qui s'étaient absentés conversaient avec leur propre équipe, quêtant les conseils de leurs cerveaux et un appui en matière de renseignement — nul, en vérité, ne profitait de ce bref laps de temps pour vider son esprit, car tous savaient que la réunion touchait à sa fin et qu'il valait mieux garder le vrai repos pour la réouverture du cercle de pierre.

Après s'être assurée que tous les représentants avaient regagné leur place et que le personnel à l'extérieur du cercle était prêt, Belantia se leva de son siège ; elle promena un regard tranquille sur l'assemblée, puis leva légèrement la main droite : « Eh bien, conformément au protocole, le cercle de pierre du serment est désormais scellé ; sauf situation menaçant des vies, le sceau sera maintenu jusqu'à la clôture de cette séance à huis clos. »

À peine la voix de l'impératrice d'argent se fut-elle éteinte qu'un bourdonnement sourd monta des confins de la salle ; aussitôt, des couches de lueurs magiques affleurèrent à la surface des imposantes colonnes de pierre, d'innombrables runes antiques et hermétiques surgirent des parois et s'épanouirent comme des pétales, se relièrent dans l'air en rideaux de runes d'un vert pâle, puis des lueurs se mirent à courir, et entre ces runes s'engouffrèrent bientôt des jeux d'ombre et de lumière en expansion — en quelques secondes à peine, par-delà le cercle de pierre du serment tout entier s'éleva une forêt dense et sans limites ; le paysage désolé d'origine et les cités lointaines furent tous remplacés par cette sylve surgie de nulle part, jusqu'au dernier vestige.

À l'extérieur du cercle, en revanche, les équipes postées dans la zone de repos ne virent point cette « forêt dense » : elles assistèrent seulement à l'enveloppement du vaste site cérémoniel antique par une lueur, et l'instant d'après, celui-ci s'évanouit dans les airs au-dessus de la plaine déserte — plus d'un en conçut quelque agitation, mais en voyant les officiers elfes des affaires ainsi que les équipes de Téphon et de Cécile demeurer tranquillement à se reposer près du site, les esprits s'apaisèrent vite.

À l'intérieur du cercle de pierre, l'impératrice d'argent acheva l'« inversion de phase » du site rituel ; après qu'elle se fut rassise, Gao Yang se leva : « Commençons donc cette séance. Sans doute beaucoup, après tant de jours de réunion, ont-ils compris quel sujet nous nous sommes toujours employés à contourner ; il est temps, désormais… d'affronter le plus grand des problèmes : les divinités de notre monde. »

Dans la salle, bien plus déserte du fait de la réduction des effectifs, nombre de représentants remuèrent légèrement sur leur siège : certains changeaient imperceptiblement de visage, d'autres sombraient machinalement dans la réflexion, d'autres encore serraient le poing et se frappaient la tempe ; mais nul ne s'écria ni ne perdit contenance devant ce sujet. Comme l'avait dit Gao Yang, après tant de jours de séances, après avoir vu les images laissées sur les champs de bataille de Téphon et de Cécile, après avoir appris la catastrophe survenue à Tar-Lund, tout être doué d'intelligence devait désormais deviner l'objet de cette réunion à huis clos.

« À ce stade, je pense que personne ne mettra plus en doute l'authenticité des documents que nous avons vus à l'ouverture de la séance, » reprit Gao Yang après une brève pause. « Ce que je veux dire, c'est que ces documents sont loin de tout contenir —

« Dès il y a plusieurs années, la partie cécile avait déjà accédé à une part de cette vérité, et Téphon a affronté le ‹ revers ténébreux des dieux › encore plus tôt que Cécile. Remontant même jusqu'à l'antique ère de Gondor, certains esprits clairvoyants avaient déjà fait face à cette sombre réalité ; on les appelait les ‹ Contrevenants ›, et toute leur vie ils cherchèrent les moyens de lutter contre le destin…

« Voilà ce que je veux dire : il ne s'agit pas d'une crise brusquement révélée aux mortels ; en vérité, cette crise accompagne notre civilisation depuis des millénaires, depuis des dizaines de milliers d'années, et nombreux sont ceux qui, au fil des âges, l'ont affrontée et tenté de la combattre. C'est un ‹ cours d'eau souterrain › dans le développement de notre civilisation ; l'immense majorité en ignore l'existence, mais il n'a jamais cessé de couler dans les profondeurs de notre histoire. »

« Cela me paraît bien trop général, » dit en se levant le chef de la Ligue des cités du Nord. « Pourrais-je demander s'il existe des documents plus détaillés, qui nous aideraient à saisir rapidement la situation ? »

« Il y en a ; ils se trouvent dans les compartiments dissimulés sous vos tables, » dit Gao Yan en hochant la tête. « Vous pouvez les consulter à loisir. Nous y avons exposé la situation sous une forme aussi concise et claire que possible ; si des questions subsistent en cours de lecture, vous pourrez prendre la parole à tout moment. »