Chapitre 1078 — Un demi-oncle Gao Yang

« Rien d'étonnant : les chefs pionniers d'alors n'étaient nullement de ces ‹ nobles de souche › issus de grandes familles et bardés de règles ; les véritables ‹ nobles de souche › avaient tous péri dans l'explosion de la capitale, » dit Gao Dai. « Quant à Snow… il n'a jamais été un homme grave et rigide ; il avait simplement un visage figé. »

À cet instant, Belantia se tut soudain et fixa les yeux de Gao Song ; cette insistance ne tarda pas à mettre Gao Yang mal à l'aise : « Qu'y a-t-il ? »

« Vous parlez avec le ton de l'oncle Gao Yang de façon très naturelle : est-ce une habitude déjà prise, ou bien cette… ‹ influence › dont vous parliez tout à l'heure ? »

« Difficile à dire, » répondit Gao Yang avec sincérité. « C'est assurément devenu une habitude chez moi, mais j'ignore quelle part en revient à l'influence de ces souvenirs et de cette personnalité hérités. »

Belantia se tut de nouveau quelques secondes, comme si elle pesait quelque chose avec soin, puis dit brusquement : « Je ne suis plus une enfant. »

Gao Yang s'efforça de saisir le sens profond de cette phrase tombée sans crier gare, et dit avec hésitation : « Ainsi, tu ne te laisseras pas berner par ce que je viens de dire — c'est bien cela ? »

« Non, » dit Belantia en secouant la tête ; ses doigts quittèrent la tasse, laissant le liquide onduler doucement. « Je veux dire — un enfant se fâche parce que le cadeau reçu ne ressemble pas à ce qu'il imaginait, se tourmente parce que les choses ne vont pas comme il le voudrait, se boude lui-même pour des détails et pour une réalité irréversible ; moi, non. »

Elle leva la tête, regarda Gao Yang et tendit une main : « Vous n'êtes pas l'oncle Gao Yang, mais vous êtes du moins un ‹ demi-oncle Gao Yang › ; quoi qu'il en soit, soyez le bienvenu en ce monde — il a encore besoin de vous. »

Gao Yang resta un instant interdit ; à vrai dire, il avait encore peine à suivre le fil de cette Impératrice d'Argent. Cette souveraine, qui régnait sur l'Empire elfique depuis sept siècles, était peut-être la mortelle la plus difficile à pénétrer et à déchiffrer qu'il eût côtoyée depuis son réveil en ce monde — les divinités, dont on ne pouvait raisonner selon les normes communes, ne se prêtaient évidemment pas à la comparaison — mais il tendit néanmoins la main et serra doucement celle de son interlocutrice.

Puis Belantia se rassit, et son regard tomba sur les tasses posées devant elle et Gao Yang : « Le thé est froid — en voulez-vous un autre, bien chaud ? Le thé noir du royaume de Gaoling ne se révèle que servi chaud. »

« Volontiers, merci. »

Belantia leva le doigt et traça légèrement un rune dans l'air ; un instant plus tard, deux servantes elfes de haut rang parurent sans bruit dans le jardin et servirent un thé chaud aux deux convives attablés. Belantia désigna alors l'une des elfes : « Oncle Gao Yang, vous souvenez-vous d'elle ? »

Gao Qi fronça les sourcils ; il dévisagea l'elfe et finit par extraire de sa mémoire quelques contours flous : « … La gamine qui courait tout le temps semer le trouble avec toi, en ce temps-là ? Il me semble qu'elle s'appelait Elaine… »

« C'est elle, Elaine — eh bien, il semble que nous vous ayons causé de grands tracas, » dit Belantia avec une pointe de résignation. « Sept siècles ont passé ; il nous faut donc, de toute évidence, rétablir nos impressions mutuelles. Je voulais dire : Elaine s'est réjouie en apprenant votre résurrection, et elle espérait sans cesse vous rencontrer. »

« Quel bonheur de vous revoir, » dit la servante de haut rang avec un sourire, non sans un brin de honte. « Pardon, autrefois… »

« Il n'y a pas de mal ; moi aussi, je suis heureux de te revoir, » la coupa Gao Yang. « Revoir des visages familiers ne peut qu'être une bonne chose ; quant aux affaires d'autrefois, elles ne me paraissent plus aujourd'hui que divertissantes. »

La servante de haut rang sourit de nouveau ; Gao Yang, lui, souleva la tasse posée devant lui — il pouvait enfin goûter en toute quiétude ce bon thé du royaume de Gaoling.

Peu à peu, le soleil géant glissait vers la crête à l'ouest de la ville ; la lumière prit une teinte légèrement rosée, et, tandis que le crépuscule illuminait le bord des nuages, Gao Yang dut prendre congé.

Il avait longuement parlé avec Belantia des choses du passé ; durant toute la seconde moitié de ce thé de l'après-midi, ils n'avaient plus abordé les divinités, l'Église, ni ces grands desseins touchant l'avenir du continent. Ce ne fut qu'au moment où Gao Yang se leva pour gagner la sortie du jardin que Belantia dit soudain : « Oncle Gao Yang, quant au nombre de pays prêts à rejoindre ce ‹ Conseil théocratique › que vous concevez, quelles sont vos certitudes ? »

Gao Song s'arrêta et tourna légèrement la tête : « Je n'en ai aucune ; je n'ai pas d'autre choix que de le faire. »

« Alors vous pouvez en gagner une, » dit l'Impératrice d'Argent derrière lui. « Comme je vous l'ai dit, l'Empire d'Argent vous soutiendra — y compris dans ‹ cette affaire ›. »

« Ne craignez-vous pas que cela affaiblisse le contrôle de la Cour royale elfique sur le pouvoir religieux ? » Gao Yang avait certes deviné cette issue depuis qu'il avait entendu parler des cultes druidiques secrets, mais il ne put s'empêcher de poser la question.

« Mon autorité me vient de la puissance politique, économique et militaire de l'Empire, et non de ce titre ornemental de ‹ Grande Prêtresse › — voilà trois mille ans que l'Étoile Blanche est tombée. » Ainsi parla l'Impératrice d'Argent.

Depuis toujours, les elfes n'avaient qu'une connaissance incomplète de la menace à laquelle ils faisaient face ; et voilà que Gao Yang pouvait leur apporter une solution systématique — une occasion qu'elle n'entendait manifestement pas laisser échapper.

Gao Yang, bien sûr, y avait lui aussi songé ; aussi se contenta-t-il d'un léger hochement de tête : « Puisqu'il en est ainsi, me voilà rassuré. »

……

Le soleil couchant était déjà bas, et le poste elfe n° 112 s'enveloppait peu à peu d'un orange indifférent ; Gao Yang parvint sur la grande avenue devant le Hall du Chêne, tandis que la silhouette d'Ambre émergeait lentement de l'air à ses côtés.

« Eh, dis donc, tu crois qu'elle m'a repérée ? » À peine eut-elle sauté à terre qu'Ambre se pencha vers lui pour chuchoter : « J'ai comme l'impression qu'elle m'a lorgnée plusieurs fois, au milieu… »

Gao Yang lança un regard à ce chef du renseignement tout nerveux : « Tu n'es donc toujours pas sûr de tes capacités d'ombre ? »

« … Bon, d'accord, alors je pense qu'elle ne m'a pas repérée, » dit Ambre après un instant de réflexion, en secouant la tête. « J'ai tout essayé : à part des êtres légendaires comme toi, seuls de très rares Surhumains de haut rang aux capacités particulières peuvent me déceler une fois que je suis entrée dans l'état de seuil d'ombre — et cette Impératrice d'Argent n'a sûrement pas la force d'une légende ; tout au plus est-elle de haut rang. »

« À t'entendre, on croirait que le haut rang n'est rien, » ne put s'empêcher de dire Gao Yang. « Pour un dirigeant dont l'énergie est limitée, posséder déjà la force d'un haut rang, c'est terrifiant, non ? Tu crois que tous les rois et empereurs de ce monde sont des légendes ? »

« … C'est vrai, après tout, » dit Ambre ; après réflexion, elle dut bien acquiescer. Puis, comme si une idée venait brusquement de lui traverser l'esprit, ses yeux s'illuminèrent : « Ah, mais oui ! Toi, une légende pareille au milieu d'une bande de chefs d'État, tu dois être un cas unique — alors à vos réunions, vous n'avez même pas besoin de poster cinq cents Chevaliers Blancs devant les fenêtres ; il te suffit de planquer une aubergine dans ta poche pour tous les envoyer au tapis… »

Gao Yang : « ?? »