Chapitre 1078 — Un demi-oncle Gao Yang

Le jardin retrouva son calme ; dans ce silence, Gao Yang fixa longuement l'Impératrice d'Argent, cherchant à deviner ses véritables intentions en cet instant — bien qu'il crût en avoir saisi l'essentiel, il avait toujours le sentiment d'avoir négligé quelque chose.

L'Impératrice d'Argent, elle aussi, l'observait en silence ; ses yeux d'un blanc platiné, profonds comme l'eau, ne laissaient rien deviner de ce qu'elle voyait en Gao Yang, ni de ce qu'elle souhaitait y voir — après plus de dix secondes de mutisme, elle dit d'une voix légère : « Du point de vue de l'Impératrice d'Argent, je n'ai nul besoin de vérifier si vous êtes ou non l'oncle Gao Yang — je ne traite qu'avec le souverain du nouvel empire humain qui s'est levé au nord du continent ; il me suffit donc de savoir quel genre d'allié vous êtes. »

Gao Yang plongea son regard dans celui de l'Impératrice d'Argent : « Mais tout ce que vous venez de dire pourrait n'être qu'apparences. »

« Tout acte de tout souverain peut n'être qu'apparence ; sur ce point, que vous soyez ou non le ‹ Vagabond d'Outre-Monde › ne change rien, » dit-elle avec placidité. « L'essentiel est mon jugement — et si je me trompe, il est naturel que j'en assume le prix. »

« … Rassurez-vous, votre jugement est juste ; je serai plus fiable que vous ne l'imaginez, » dit Gao Dai, avant de changer brusquement de ton : « Pourtant, une question me reste — vous venez de me répondre en vous plaçant du point de vue de l'Impératrice d'Argent, mais en tant que Belantia, qu'a dicté votre cœur ? Je suis assis devant vous, alors qu'à l'intérieur se tient un homme que vous ne connaissez pas ; à vrai dire, pour n'importe qui d'autre, ce serait sans doute difficile à accepter. »

Belantia pincèrent rarement les lèvres ainsi ; il semblait que, même pour elle, répondre à cette question fût fort malaisé. Après une brève hésitation, elle rompit le silence : « C'est justement pourquoi je suis curieuse : vous… quelle part de vous est encore Gao Yang Cecil ? De quelle manière occupez-vous… ce corps, et comment considérez-vous tout ce qu'il possède ? »

Gao Yang souleva le thé noir, désormais tout à fait refroidi ; le liquide, dans la tasse, jetait sous le soleil de menus reflets d'un roux doré. Il regarda Belantia et dit soudain : « Aimes-tu toujours à voler une portion supplémentaire de dessert après le dîner ? »

Une expression fugace, un peu étrange, traversa le visage de Belantia ; puis elle reprit, d'un ton détaché : « J'ai toujours cette habitude — mais je ne la vole plus. En ma qualité d'Impératrice d'Argent, j'en ai fait une règle des mets de cour. »

« Ah, tu as donc enfin réalisé les ‹ grandes ambitions › de ta jeunesse, » Gao Yang marqua un temps, puis se mit à rire de bon cœur. « Quand tu me prenais à part pour me parler de tes idées sur l'empire que tu gouvernerais un jour, la plus importante était celle-ci : ‹ une fois réellement au pouvoir, il faudra promulguer une loi imposant un dessert après le dîner, comme dans les cours humaines ›. »

« … Combien de choses savez-vous encore ? »

« Presque tout ce que savait Gao Yang Cecil, » dit Gao Yang en désignant sa propre tête. « Voilà ce que je voulais dire : tu affirmes que j'‹ occupe › ce corps, mais ce n'est sans doute pas tout à fait exact ; à strictement parler, sa mémoire et sa personnalité se sont fondues dans ma conscience. Je possède la quasi-totalité des souvenirs de Gao Yang Cecil, nets comme si je les avais vécus ; je sais tout ce qui te concerne, et je me rappelle même avec précision l'empreinte de chaque émotion d'alors. Parfois, je me demande moi-même dans quelle mesure ces souvenirs et ces sentiments m'ont influencé, si je suis un moi intact, ou un individu entièrement nouveau, né d'une fusion. »

Il regarda Belantia dans les yeux.

« Peut-être, en un sens, Gao Yang Cecil est-il réellement ressuscité — toute sa mémoire et toute sa personnalité sont revenues en ce monde ; seulement… elles sont aujourd'hui devenues partie d'une conscience plus vaste, et cette conscience plus vaste, c'est moi. »

« Cela sonne comme une notion mathématique : l'ensemble et le sous-ensemble, » dit Belantia, qui réfléchit sérieusement, sans qu'on pût lire d'émotion véritable sur son visage ; puis, enfin, le coin de ses lèvres se releva et elle regarda Gao Yang d'un air mi-figue mi-raisin : « Dites-vous cela pour me consoler, ou pour gagner un surcroît de ma confiance ? »

« C'est à toi d'en juger ; je te parle franchement, mais comme tu l'as dit, tout acte de tout souverain peut n'être qu'apparence — et même, à élargir le propos, il en va ainsi de tout un chacun, » dit Gao Yang en ouvrant les mains. « Quant à décider, c'est ton affaire. »

Belantia scruta longuement les yeux de Gao Song, puis, comme si elle changeait brusquement de sujet : « Vous venez de dire que vous possédez non seulement toute la mémoire de Gao Yang Cecil, mais aussi l'empreinte de ses émotions d'alors — alors, dans votre souvenir, qu'éprouvait ‹ vous › à mon égard en ce temps-là ? »

« Mignonne et pleine de vie, » dit Gao Yang après un instant de réflexion, avec une franchise totale. « Et fertile en idées saugrenues. »

« Vraiment ? » Le sourire de Belantia s'accentua. « Si telle est votre réponse, je crains de devoir réévaluer votre degré de franchise… »

Gao Yang soupira et se mit à compter sur ses doigts : « Bon, l'idée principale d'alors, c'était : quand est-ce que cette gamine rentre chez elle, quand est-ce qu'elle aura fini de jouer, où sont donc passés ses parents, pourquoi n'a-t-elle pas encore fini de manger, pourquoi n'est-elle pas encore fatiguée de courir, pourquoi ne va-t-elle pas encore dormir, pourquoi ne va-t-elle pas plutôt importuner Selena ou la famille d'Augustus, où s'est-elle encore fourrée — un silence si soudain, elle ne serait pas en train de faire une bêtise, par hasard ?! »

Cela dit, il soupira de nouveau, regarda Belantia au visage quelque peu figé, et ouvrit les deux mains : « C'est toi qui m'as fait parler ; si Charlie ou Roland pouvaient sortir de terre, ils diraient sûrement pis que moi. »

« J'y avais songé, mais je ne m'attendais pas à… » Belantia cligna des yeux, puis soudain se mit à rire — bien qu'elle eût gardé le sourire la plupart du temps, son rire cette fois sembla différent de tous les précédents ; il s'épanouit entre les traits délicats de son visage, comme reflétant le ciel clair de l'après-midi. « Vraiment… voilà bien des années que je n'avais entendu pareille appréciation. »

« À l'époque, ce qui m'inquiétait le plus, ce n'était pas tes soudaines frasques, mais tes soudains silences ; chacun de tes silences couvait un plan grandiose qui mettrait au moins cent personnes sens dessus dessous. J'ai même un temps douté que la Cour royale elfique eût bien jugé en choisissant son héritière — mais, chose étonnante, lors des cérémonies officielles comme le rite de l'Alliance, tu te tenais dans les règles, et l'on pouvait même dire que tu y excellais, » dit Gao Cen en se remémorant. « Peut-être manifestais-tu déjà alors les talents requis d'une Impératrice d'Argent ? En tout cas, à te voir aujourd'hui, je suis passablement surpris. »

« Être Impératrice d'Argent et Grande Prêtresse est une chose fort aride, surtout pour celle que j'étais alors, » dit Belantia, un air de souvenir sur le visage, ses doigts caressant machinalement le bord de la tasse à liseré d'or. « À la Cour, je devais me tenir dans les règles ; aussi, au contact du camp des Pionniers, me suis-je laissée aller… un peu trop. Vous m'avez alors fait une impression des plus nouvelles : jamais je n'avais vu des ‹ chefs › aussi calmes et désinvoltes, que l'on pouvait même qualifier d'amusants ; même l'oncle Snow, toujours si renfrogné, usait de tours de sculpture sur glace pour ‹ mettre l'ambiance ›. »