Chapitre 1058 — La voie technologique de Beiyila

Bard contemplait An Luo, debout devant lui — l'image de la fillette qui, dans son esprit, accourait maladroitement vers lui dans la cour s'était peu à peu éloignée, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus que quelques silhouettes brisées, mêlées à ses souvenirs qui s'estompaient sans cesse.

Ce qui se tenait devant lui, c'était une militaire de l'Empire désormais adulte, posée, vaillante, dotée d'une volonté tenace, d'une foi inébranlable, et d'une trajectoire de vie qui n'appartenait qu'à elle.

» Tu retourneras saine et sauve à Typhon — comme preuve de l'amitié scellée entre nos deux nations, comme un heureux commencement «, dit-il lentement, en réfléchissant. » Sa Majesté… je veux dire Sa Majesté Gaoyang Cecil, préparera pour toi le terrain et orientera l'opinion publique ; de l'autre côté, à Aldernan, des dispositions correspondantes seront prises. Une partie de la vérité derrière la guerre sera rendue publique. Tu rentreras en héros méritante, et non comme une commandante vaincue et faite prisonnière… «

» Je sais «, dit An Luo d'un ton paisible. » C'est bon pour les deux pays, et cela fera mieux valoir ma valeur. Mais quoi qu'il en soit, pour me faire rentrer saine et sauve, Aldernan devra forcément payer quelque chose, non… «

» Ce n'est pas à toi d'y songer «, dit Bard en secouant la tête. » Sa Majesté Luo Yan sait parfaitement quel prix elle doit payer pour une générale-louve ; tout ce que tu as à faire, c'est te conformer aux décisions d'Aldernan. «

» Bien sûr, je le ferai «, dit An Luo avec son calme habituel ; mais à la fin, elle ne put s'empêcher de jeter deux ou trois regards de plus à son père, et ajouta avec une pointe d'hésitation : » Alors vous… par la suite, vous retournerez à… «

Bard semblait avoir depuis longtemps prévu qu'elle en viendrait là ; sa réponse fut sans équivoque : » Je n'appartiens plus à Typhon. En public comme en privé, il ne convient plus que je reparaisse à Aldernan. La vie de la générale-louve Bard Wendell est terminée ; ma présence ne ferait que perturber la situation d'Aldernan. Il n'y a donc ici qu'un chercheur, Bard, rien de plus. An Luo, tu devrais comprendre ce que je veux dire. «

» … Oui, je comprends «, la jeune générale-louve ne put que soupirer doucement ; puis elle leva la tête vers l'Arbre géant de Solin — elle vit plusieurs aéronefs approcher au loin, qui, dans un bourdonnement sourd, se dirigeaient vers quelque ouverture dans les couches inférieures de la couronne. Cela piqua sa curiosité : » On dirait que ces engins aux formes étranges rôdent souvent dans les parages ces derniers temps ? «

L'expression de Bard devint quelque peu singulière : » Dame Beiyila teste la possibilité de faire remplir davantage de fonctions à son cerveau, et de faire collaborer ces fonctions d'elles-mêmes loin du corps maternel — les détails plus poussés relèvent du secret technique, je ne peux pas te les révéler. «

An Luo : » … De quoi parlez-vous ? «

» … Bon, c'est vrai que c'est un peu difficile à saisir ; alors n'en demande pas plus, c'est bon pour la santé du corps et de l'esprit «, dit Bard, qui, songeant aux projets étranges menés dans le laboratoire biologique à l'intérieur de l'Arbre géant de Solin, arbora une expression plus singulière encore. Considérant que même lui, ancien prêtre de la Société de la Fin de Toutes Choses, avait parfois peine à comprendre l'esthétique de Beiyila, il changea résolument de sujet : » Nous avons pris assez de vent dans la cour. Tu ne te remets que depuis peu, il faut encore limiter le temps passé dehors. «

An Luo eut un air impuissant : » Je suis restée bien assez longtemps enfermée. L'oisiveté est plus épuisante que le combat sur le champ de bataille. «

» L'oisiveté ? « Bard jeta un regard à sa fille et se rappela soudain quelque chose. » Ah, dans ce cas j'ai quelques suggestions — tu te souviens des exercices que nous n'avions pas terminés la dernière fois ? Nous pourrions commencer par de simples systèmes d'équations… «

An Luo : » … ?! «

……

Dans la couronne de Solin, une brise passait ; les feuilles immenses et luxuriantes oscillaient et se frottaient entre les branches, produisant un grondement continu pareil au ressac. Et au plus profond de ces strates de branches et de feuilles mouvantes, les structures ligneuses massives et vigoureuses formaient des charpentes de remparts d'une densité extraordinaire, à l'épreuve de tout vacillement et de toute déformation. Entre ces charpentes, aux multiples couches de bois s'entremêlaient des cloisons métalliques absorbées des profondeurs souterraines ; les cloisons se reliaient l'une à l'autre, et avaient fini par ‹ faire pousser › une vaste structure de salles, reliées entre elles par des couloirs ou des escaliers, tandis que des plantes à la lueur vive et douce éclairaient ces espaces intérieurs — c'était ici le domaine privé, tout ‹ personnel ›, de Beiyila, son laboratoire biologique où elle menait ses recherches de précision.

Comparés au prototype grossier des débuts, qui ne comptait qu'une seule grande salle, ces laboratoires situés dans les profondeurs de la couronne s'étaient depuis lors étendus plusieurs fois en superficie, et leurs fonctions internes comme les tâches qu'ils pouvaient assumer s'étaient encore renforcées et multipliées. De plus, songeant que des assistants humains viendraient prêter main-forte, Beiyila avait apporté à leurs espaces intérieurs quantité d'aménagements pensés pour l'humain. Aujourd'hui, ce ‹ laboratoire supérieur › rivalisait avec le ‹ centre biologique souterrain › du palais enfoui sous les racines et l'‹ Institut des Druides › de Fort-Solin : il comptait parmi les trois grands laboratoires biologiques de la région de Solin.

En vérité, grâce à l'environnement ‹ naturel › unique et aux conditions commodes de la région de Solin, cette zone assume aujourd'hui un nombre croissant de missions de recherche biologique. Chaque trimestre, l'Empire accroît ses investissements en fonds et en talents dans ce domaine ; de plus en plus de druides viennent s'y installer avec leurs projets, au point que cette terre renaissante des flammes est bel et bien devenue le centre de biotechnologie de l'Empire Cecil.

C'était là une scène que Beiyila n'aurait jamais imaginée lorsqu'elle avait jadis rampé hors des profondeurs du palais souterrain en ruines pour gagner la surface, et affronté d'un visage méconnaissable cette terre méconnaissable.

Dans une grande salle ovale au fond du laboratoire supérieur, Beiyila, mi-humaine mi-plante, se déplaçait sans bruit dans la pièce, portée par de nombreuses racines, et vérifiait les nœuds nerveux sur les parois voisines. Au fond de la salle, incrusté dans la paroi, un énorme cristal de puissance magique projetait une holographie du monde extérieur : on y voyait un aéronef se poser doucement dans le hangar de l'Arbre géant.

Devant la projection se tenait un petit vieillard au dos voûté, aux cheveux et à la barbe tout blancs, vêtu d'une courte veste noire ; il observait avec attention l'appareil s'immobiliser, vit s'ouvrir la trappe de la cabine supérieure, vit un cerveau gigantesque se dégager du liquide nourricier, puis, d'un battement de ses tentacules nerveux, faire tomber les gouttes accrochées à sa masse, avant de s'envoler vers quelque couloir du hangar.

» … Ces ‹ cerveaux › sont de plus en plus étonnants «, dit le vieillard en se retournant vers Beiyila. » Ces menues manœuvres, c'est toi aussi qui les commandes ? «

» Je pourrais les commander directement, mais ce serait très inefficace «, dit Beiyila en passant non loin, sans tourner la tête. » Des choses aussi simples peuvent tout à fait être réglées par une logique préétablie, laissant le ‹ cerveau › juger de lui-même quoi faire. Après tout, ils sont par nature des organes de pensée à haut rendement ; leur conférer une intelligence autonome simple est même bien plus aisé que d'écrire une logique dans le noyau mental d'un homme de fer. «