Chapitre 1046 — Le grand rêve s'éveille

» Aujourd'hui encore, il n'existe sur le territoire de l'Empire d'Argent aucune foi dominante unifiée et reconnue de tous ; la maison impériale elfe est nominalement le chef suprême des druides, et la reine d'Argent elle-même, nominalement la grande prêtresse, mais cela n'est plus qu'un symbole rituel et traditionnel. La plupart des elfes ne croient plus en Amoen ; une minorité, influencée par les nations humaines, vénère les uns le dieu de la Guerre, les autres la déesse de la Magie d'une foi tiède, et quelques-uns encore la Lumière sacrée…

Le visage de Gao Yang se contracta : » … Il semble donc que leur situation religieuse actuelle ne soit guère réjouissante…

Heddy réfléchit un instant et prit elle aussi une expression bizarre : » … En effet.

» Laissons pour l'instant leur impasse religieuse de côté, « soupira Gao Yang, ramenant la conversation à son sujet ; » j'ai toujours eu le tort de concentrer mon attention sur le nord du continent, sur les humains eux-mêmes… L'Empire d'Argent entretient des liens avec nous depuis longtemps, et pourtant il est toujours resté dans mon ‹ angle mort ›. À présent, il apparaît que cette chaude jungle recèle un immense ‹ échantillonnage de l'influence divine › ; la situation particulière des elfes d'Argent… pourrait bien faire progresser nos recherches d'un grand pas.

Son regard parcourut de nouveau l'écriture digne et belle de Belanthia, mais sa pensée sembla franchir l'immense désert et se poser sur le royaume elfe à l'autre bout du continent. Il repensait à tout ce que Heddy venait de décrire : au cours de ces trois mille ans de « quête de la foi » des elfes d'Argent… il devinait confusément bien des points susceptibles d'être mis en relation avec les mystères divins.

Après une brève méditation, il rangea pour un temps l'affaire des elfes au fond de son esprit et se mit à considérer une autre piste — Tarronde.

Depuis son « insomnie » de la nuit précédente, la silhouette qui avait rasé l'espace ne cessait de hanter son esprit. Bien que la chose qu'il avait vue fût d'une forme fort étrange, remodelée au point qu'on n'en distinguait plus l'aspect d'origine, Gao Yang y avait néanmoins discerné, dans ses grandes lignes, une vague apparence de « dragon géant » ; et c'était ce maigre indice qui, depuis le matin, le poussait à ressasser sans cesse l'affaire de Tarronde.

Poursuivant sa réflexion dans cette direction, il songea au duché du Dragon Sacré et demanda, comme par réflexe : » Le duché du Dragon Sacré a sûrement reçu notre invitation depuis longtemps… Le grand-duc au Sang de Dragon a-t-il répondu ?

» J'allais justement vous en parler, « dit aussitôt Heddy ; » la réponse du duché du Dragon Sacré est également arrivée, mais… je la trouve un peu étrange.

Gao Qi fronça les sourcils : » Étrange ?

» Le grand-duc Bayangul n'a pas donné signe de vie ; la lettre est envoyée au nom du Conseil du Sang de Dragon et de sire Goloch · Sikkel, « dit Heddy en tirant un document de son bureau pour le tendre à Gao Yang ; » leur formulation est fort courtoise, mais ils déclarent ne pouvoir participer à la réunion du mois de la Renaissance — car ils sont occupés à régler certaines ‹ circonstances particulières internes au pays ›. Ils n'entrent naturellement pas dans les détails.

Gao Yang prit le document, l'ouvrit et le parcourut rapidement ; le contenu correspondait pour l'essentiel à ce qu'avait dit Heddy. C'était une lettre officielle à la formulation parfaite, exprimant avec les égards convenables un refus et des excuses, sans laisser filtrer la moindre information véritable sur l'intérieur du duché du Dragon Sacré — hormis cela, rien à en tirer.

» Ambre, « dit Gao Yang après un instant de réflexion, s'adressant à l'air à côté de lui, » as-tu des renseignements là-dessus ?

À peine avait-il parlé qu'une directrice du renseignement se matérialisa dans l'air ; la demie-elfe sauta à terre et dit précipitamment : » Nous avons peu d'agents infiltrés dans le duché du Dragon Sacré, mais ils nous ont transmis des nouvelles utiles : voilà plusieurs jours que le grand-duc Bayangul ne s'est plus montré en public, et Fort-Dragon, la capitale du duché, est elle aussi en état de siège depuis peu. Certaines rumeurs disent que la santé du grand-duc au Sang de Dragon s'est brusquement dégradée, qu'il ne peut plus paraître en public ; d'autres affirment qu'il a quitté le duché. Quoi qu'il en soit, le Conseil du Sang de Dragon et les ministres de la cour ne semblent pas pris de panique : ils tiennent la situation, et l'intérieur du duché est parfaitement calme — seul le grand-duc a disparu.

» Ah, j'oubliais : autre chose. On raconte que les habitants des environs de Fort-Dragon ont aperçu un moment un gigantesque dragon volant d'argent qui planait au-dessus des hautes montagnes, puis filait droit vers le nord. Les marchands de la région pensent qu'il s'agit sans doute de ragots, mais je soupçonne… que cela a un rapport avec la disparition soudaine du grand-duc au Sang de Dragon.

Les renseignements étaient épars, mais la conclusion semblait déjà s'imposer d'elle-même.

Seulement, cette conclusion ne suffisait pas encore à conjecturer la situation réelle de Tarronde.

Gao Qi, les sourcils froncés, supputait ce qui avait bien pu se produire dans le lointain Nord, quand soudain, près du bureau de Heddy, un terminal du Voile magique d'un type particulier se mit à sonner.

Tous les regards de la pièce convergèrent en un instant vers la machine qui émettait son et lumière.

C'était la ligne spéciale du grand régent de l'Empire — elle ne sonnait que lorsque quelque événement exceptionnel survenait à une frontière, ou lorsque les deux autres grands régents cherchaient à joindre d'urgence la capitale.

» Connecte, « dit Gao Cen à Heddy tout en s'avançant vers le bureau.

Heddy eut tôt fait de connecter le terminal ; dans le tremblement et l'apparition de l'hologramme, la silhouette de Victoria · Wilde se dessina devant Gao Yang et Heddy.

» Majesté, et vous, grande régente Heddy, « dit la duchesse des Glaces et des Neiges, le visage particulièrement grave, d'un ton précipité dès que la communication fut établie, » la Tempête Éternelle a disparu. «

Sur le moment, Hetti n'eut même pas la présence d'esprit de réagir : » … Qu'est-ce que tu dis ? «

» La Tempête Éternelle a disparu « , répéta Victoria avec patience. » Cette tempête gigantesque au-dessus des mers du Nord — la dernière observation visuelle de ce matin l'a confirmé : le mur de nuages qu'elle formait s'est entièrement dissipé, et la station de surveillance installée près du port du Nord atteste que les courants océaniques et les flux magiques dans l'atmosphère sont en train de se modifier. «

Ce disant, son regard se posa sur Gaoyang, et son ton se fit d'une gravité sans précédent : » Votre Majesté, au-delà des frontières que nous connaissons, il se pourrait que d'autres événements considérables soient en cours dans ce monde. «

Gaoyang, pourtant, ne répondit pas immédiatement aux paroles de Victoria : il leva la tête d'un geste machinal, et son regard tomba brusquement sur la grande carte accrochée au mur, non loin de là — sur le nord de cette carte.

……

Lorsque, au cœur du jour polaire, le soleil immense franchit de nouveau le point le plus bas de l'horizon, puis remonta lentement jusqu'au tiers de la voûte céleste, une brise marine souffla sur les terres d'Agondor, charriant vers le lointain des effluves de sel et de suie.

Metzen·Ponia s'éveilla de son sommeil avec l'impression d'avoir fait un rêve long, étrange, extravagant et terrifiant.