Chapitre 1017 — Le Dieu imminent

» Non ! « , fit aussitôt Marie en secouant la tête. » J'ai toujours fait très attention. «

Daniel laissa échapper un léger › hum ‹, puis son regard se posa sur Marie et y resta longtemps fixé ; la mage aux cheveux noirs finit par tortiller le cou, mal à l'aise sous ce regard, et demanda avec une pointe de tension : » Maître… j'ai encore raté quelque chose ? «

Il n'y avait plus de peur dans sa voix, seulement la tension d'une apprentie face à son maître.

» Si tu veux retourner à la campagne, je peux arranger cela « , dit Daniel sans expression particulière. » Avec tes capacités et ton ancienneté actuelles, je peux te faire nommer à la tête d'une société de mages régionale ; et même si tu ne veux pas assumer de fonction, tu pourrais mener là-bas une vie fort agréable et être respectée de beaucoup. «

» Pourquoi dites-vous cela tout à coup ? « , fit Marie en écarquillant les yeux. » Est-ce parce que j'ai encore gâché quelque chose au laboratoire récemment… «

» C'est simplement que j'ai découvert récemment que ce que je fais devient de plus en plus dangereux, et que ton cerveau ne pourra sans doute pas du tout faire face à ce genre de travail « , dit Daniel avec froideur. » Quand les ennuis arriveront, il faudra encore que je me dédouble pour te dire quoi faire. «

Marie resta figée quelques secondes, comme si elle avait besoin de ce temps pour comprendre la véritable intention des paroles de son maître, et, l'ayant comprise, de rassembler assez de courage — elle finit par ordonner ses pensées et osa rompre le silence : » Maître, je peux prendre soin de moi, et je ne veux pas retourner à la campagne… Je trouve que je suis très bien ici… «

Sa voix finit tout de même par faiblir ; le courage qu'elle avait rassemblé en quelques secondes ne lui suffisait que pour prononcer ces quelques dizaines de mots devant son imposant maître, mais Daniel en eut une expression quelque peu surprise ; il dévisagea un instant cette apprentie qui, au fond, n'avait jamais vraiment brillé, et se rappela ce qui s'était passé un an plus tôt, lorsqu'il était allé trouver ses parents à la campagne.

Un instant plus tard, il détourna le regard et laissa échapper un › hum ‹ froid : » Fais donc comme tu veux ; une telle occasion ne se représentera plus. «

……

Le train magique glissait sur ses rails, régulier et rapide ; au-dehors, le paysage filait en arrière — dans le blanc manteau de neige, des champs moissonnés puis ensevelis sous la neige, et çà et là des villages paisibles.

» Il nous reste un moment avant d'atteindre le poste de contrôle oriental de Fort-Hiver, Votre Majesté « , dit Pei Yi en regardant l'empereur de Typhé assis dans le siège en face de lui. » Souhaitez-vous aller vous reposer un peu ? «

» Inutile « , dit Luo Yan négligemment, tandis que son regard parcourait le paysage derrière la vitre. » … Le train magique est vraiment une belle invention, et les machines magiques aussi. «

» En effet « , dit Pei Yi. » C'est pourquoi, quel qu'en soit le coût, nous devons trouver le moyen de les fabriquer nous-mêmes. «

Luo Yan laissa échapper un › hum ‹ ; son regard semblait attiré par les champs derrière la vitre, et il resta longtemps à les fixer avant de rompre de nouveau le silence : » Pei Yi, te souviens-tu de notre dernière chasse, en 716 ? «

Pei Yi réfléchit un instant : » Vous voulez parler de cette chasse d'hiver ? Bien sûr que je m'en souviens, elle m'a profondément marqué… C'était l'année précédant votre couronnement ; cet hiver-là aussi fut très froid, et nous avons abattu plusieurs cerfs dans le domaine de chasse au nord de Tarenkins… Ce fut également la dernière chasse d'hiver impériale ; l'année suivante, vous avez été couronné et avez suspendu à titre provisoire la chasse d'hiver de cette année-là, et l'année d'après, vous avez officiellement annoncé l'arrêt complet des chasses d'hiver impériales, mettant ainsi fin à cette tradition impériale vieille de plusieurs siècles. «

» Oui… Et te souviens-tu de ce qui s'est passé lors de cette chasse d'hiver ? « , dit Luo Yan en jetant un regard à Pei Yi. » Ne me dis pas que tu ne te souviens que des cerfs. «

» Bien sûr que je me souviens de ce qui s'est passé «, dit Pei Yi en se remémorant avec un sérieux extrême. » Un chasseur, un jour où la chasse était interdite en hiver, s'était introduit dans la réserve forestière pour tenter d'abattre un lièvre en cachette… Sa femme enceinte était malade et avait besoin de viande pour reprendre des forces. Mais les soldats qui patrouillaient autour du domaine l'ont repéré ; sans jugement ni rapport, ils l'ont abattu à l'arc… comme on abat un animal dans une réserve de chasse. «

» Oui, comme on abat un animal «, dit Luo Yan Pingxi. » À cette époque, beaucoup de gens trouvaient cela parfaitement normal. «

» Même il y a quelques années, certains le trouvaient encore parfaitement normal — tout cela n'a commencé à changer que ces deux ou trois dernières années. Parmi les roturiers lettrés apparaissent de plus en plus de savants, de marchands capables et d'artisans runiques ; certains commencent même à entrer dans les administrations et les conseils à tous les échelons. Une fois les systèmes de nutrition, d'éducation et de présélection des nouveau-nés arrivés à maturité et sur la bonne voie, le nombre d'éveils transcendants au sein de la roture s'est mis à croître lui aussi ; aujourd'hui, l'écart entre nobles et roturiers quant à la proportion d'éveils transcendants a pratiquement disparu. C'est seulement après cela que les nobles ont dû reconnaître que les roturiers possédaient, comme eux, la capacité de penser, d'apprendre et de grandir — ou, pour le dire plus crûment… de reconnaître que les roturiers étaient de la même espèce qu'eux. «

Luo Yan écoutait le récit de Pei Yi ; sous son expression calme et légèrement sinistre, il dissimulait le moindre changement d'émotion. Ce n'est qu'après une dizaine de secondes de silence qu'il rompit celui-ci à voix basse, le regard tourné vers la direction de Fort-Hiver : » Oui… il nous a fallu près de vingt ans pour y parvenir tant bien que mal… «

» Avoir employé plus de dix ans pour amener une partie des gens à reconnaître un fait évident, conforme aux lois de la nature, voilà qui est assez ironique «, soupira Pei Yi. » Et plus ironique encore : ni toi ni moi n'avons compris ces choses clairement dès le départ… «

Mais Luo Yan ne répondit pas. Il contemplait la fenêtre d'un air absent, le regard tourné vers Fort-Hiver ; au bout des champs couverts de neige qui bordaient le train s'étendait la chaîne de montagnes ondoyante de la ligne de défense de Fort-Hiver, et ses yeux s'attardaient sur l'immense ciel ouvert entre ces montagnes et les nuages.

Dans l'un de ses yeux flottait une pâle lumière stellaire ; au fond de sa pupille semblait incrusté un autre œil, et il pouvait distinguer nettement l'anomalie tapie dans les profondeurs de ce ciel —

Un géant entièrement revêtu d'une armure gris de fer se tenait debout dans les nuages, couvant d'un regard vide et glacé ce monde humain si petit et si fragile ; sur son dos pesaient des bannières et une immense épée, et dans sa main il tenait un arc de guerre aussi haut qu'un clocher.

C'était cela, le Dieu. Il se tenait sous ce ciel d'hiver clair, comme un souverain dans un terrain de chasse qui n'appartenait qu'à lui ; les cités majestueuses et les campagnes sans fin ne semblaient, devant ce corps colossal, que des ornements de chasse plantés de bannières colorées. Sous l'arc de guerre du Dieu, tous les mortels de ce monde — rois ou roturiers, héros ou valets — semblaient des bêtes bonnes à abattre.

Les roues tournaient, le train sifflait ; entre les mécanismes de répulsion et les pylônes relais se levaient des rafales de vent chargées de grains de neige. Le train magénergétique accélérait peu à peu, fonçant droit vers cette divinité majestueuse qui, à l'horizon, achevait d'entrer dans ce monde.