Chapitre 994 — Double scène

An Luo était retournée s'allonger sur le lit, son père assis à ses côtés.

Tout avait l'air d'un rêve — même la douleur provoquée un instant plus tôt par la tension de sa blessure ne suffisait pas à convaincre An Luo de la réalité des choses. Elle sentait le vertige revenir, cette sensation de faiblesse et de déséquilibre qui déferlait par vagues ; était-ce le signe annonciateur d'un réveil imminent ?

Elle releva la tête et fixa le visage de son père, vérifiant encore et encore chaque détail, comme si elle voulait graver définitivement dans son esprit la moindre ride, le moindre cheveu, la plus infime nuance de son expression, avant de les comparer scrupuleusement au souvenir qu'elle en gardait d'il y a plus de dix ans. Elle ne savait pas à quoi cela rimait — mais il fallait bien qu'elle s'occupe l'esprit pour que son cœur se calme peu à peu.

Son père ne ressemblait plus du tout à ce qu'elle avait en mémoire ; hormis les yeux, An Luo ne trouvait presque aucun détail de son visage qui concordât avec ses souvenirs… Était-ce simplement parce que dix années et plus avaient effacé en elle les détails de son enfance ? Ou parce que les épreuves de ces dernières années pouvaient réellement transformer un homme à ce point ?

» Tu ne ressembles plus du tout à mon souvenir « , ne put-elle s'empêcher de dire. » Je me souviens que ton front était très haut… et ton nez plus large qu'aujourd'hui… «

Bade tendit la main et se toucha le visage.

Oui, ce visage avait dû changer, et d'une manière que le simple passage du temps expliquait bien mal — embrasser les ténèbres et la déchéance a un prix. Il avait perdu le compte des forces interdites et périlleuses qu'il avait approchées, des sacrifices consentis pour les obtenir… remodelage de la chair, essais de facteurs d'Abomination divine, mutations, poisons ; ce visage avait oscillé sans cesse entre l'humain et l'inhumain, refaçonné encore et encore. Il s'était efforcé autant que possible de conserver son apparence d'origine, mais ce visage avait fini par devenir méconnaissable, sans doute.

Il ne devait plus rester grand monde en ce monde capable de le reconnaître.

» C'est le prix à payer pour être encore en vie « , dit Bade en tirant un coin de sa bouche, avec un peu d'autodérision. » Heureusement, tout cela est derrière moi. Ici, je vis bien. «

An Luo resta un moment silencieuse, puis finit par poser la question qui lui brûlait les lèvres depuis tout à l'heure : » Alors tu étais à Cecil… à Ansou depuis le début ? Tu n'es pas mort du tout, tu as simplement été capturé par Ansou, et tu es devenu des leurs ? «

Sa voix avait un ton d'interrogatoire, mais manquait quelque peu d'assurance — car elle n'était elle-même qu'une prisonnière ayant choisi de se rendre, et semblait n'avoir guère le droit d'interroger son père ainsi.

Elle n'en était pas moins visiblement en colère, presque exaspérée — une émotion née de l'ébranlement de la conception de la vie qu'elle avait défendue si longtemps. Elle fixait son père, comme si elle ne cherchait pas seulement une réponse, mais espérait aussi qu'il aurait tout un discours cohérent, capable de la convaincre, pour que cette » trahison « ne fût pas si honteuse.

Bade s'était attendu à cette question, et s'y était longuement préparé ; mais une fois le moment venu, il resta encore longtemps silencieux avant de rassembler le courage de parler : » An Luo, j'ai… traversé bien des épreuves. Ces dernières années, j'ai accompli des choses… plus terribles que tu ne l'imagines. «

……

Margareta gagna une tourelle de la muraille ouest du fort Sorin. Bien que le monde » extérieur « fût déjà en plein hiver, le vent qui soufflait au-dessus de cette tourelle demeurait tiède et doux comme au printemps. Elle écarta une mèche folle que la brise lui avait poussée sur le front, leva les yeux vers le tronc de l'arbre géant et exhala doucement.

C'était l'endroit le plus élevé de tout le fort Sorin ; et pourtant, même de là, la majestueuse couronne du Grand Arbre de Sorin demeurait fort éloignée de Margareta. Levant la tête vers cette » coupole « verte aux couches superposées, elle voyait les innombrables lianes lumineuses et les filaments mycéliens qui pendaient comme une gaze légère, brillant d'un éclat fascinant à la manière d'un ciel étoilé — sans connaître le secret qui se cachait derrière, qui aurait pu deviner que ce prodige digne d'un rêve plongeait ses racines dans l'abîme de chair et de sang de l'Ordre du Néant Final ?

Un léger froissement se fit entendre non loin ; des lianes fleuries qui grimpaient auparavant à l'extérieur de la tourelle rampèrent jusqu'à se placer derrière Margareta, et Bei Yila sortit à pas lents de leur enlacement : » Bonjour, générale Margareta. «

Margareta ne se retourna pas : » Les retrouvailles de cette ‹ jeune demoiselle › et de son père se passent bien ? «

» L'ambiance est plutôt bonne… un peu plus tendue à présent, mais je pense qu'ils finiront par s'entendre « , dit Bei Yila, puis elle marqua une pause. » En vérité, je ne crois pas que Bade ait eu raison de raconter dès maintenant à sa fille ses quinze dernières années au sein de l'Ordre de la Fin de Toutes Choses — d'autant moins que la blessure de celle-ci n'est pas guérie. Mais lui semble voir les choses autrement. «

» … Ils ne se sont pas vus depuis si longtemps ; peut-être M. Bade n'a-t-il pas trouvé de meilleur sujet de conversation. Et à mon avis, cette demoiselle An Luo Wendel ne donne pas l'impression d'être du genre à perdre le contrôle dans une pareille situation. «

» Peut-être « , dit Bei Yila après un silence, à voix basse. » Voilà trop longtemps que je n'ai plus eu de famille ni d'amis, et je ne comprends plus guère ces choses-là… Les expériences et les souvenirs d'il y a quelques siècles ne s'appliquent sans doute pas à la génération d'aujourd'hui. «

Margareta posa sur cette ancienne druidesse qui ne pouvait plus guère être qualifiée d'humaine un long regard, puis dit d'un air apparemment désinvolte : » Tu as dû recevoir la nouvelle, toi aussi — la région de Sorin va envoyer au front de Fort Loup-d'Hiver une troupe de soutien mixte, comprenant des combattants, des bâtisseurs et des médecins, pour faire face aux contre-attaques de plus en plus puissantes des Typhons. «

» Ah, bien sûr que je l'ai reçue ; j'assume tout de même ici une bonne part des tâches « , dit Bei Yila avec sérénité. » C'est normal : une bonne partie des hommes du corps de production et de construction de la région de Sorin ont été levés l'an dernier dans la province de l'Est ; ils connaissent la situation du secteur de confrontation entre Long-Vent et Loup-d'Hiver. «

» … Et toi, personnellement, tu n'as rien à en dire ? « ne put s'empêcher de demander Margareta.

Bei Yila lui retourna la question : » Que veux-tu dire ? «

» Tu as été une Typhon, même si c'était il y a fort longtemps « , dit Margareta en la regardant avec sérieux. » À strictement parler… tu comptes même parmi les ancêtres de Luoyan Auguste ; tu es du sang impérial typhon. Aujourd'hui, les Typhons subissent une calamité divine, et Cecil est en guerre contre eux ; je pensais que cela retiendrait davantage ton attention. «

» Tu l'as dit toi-même, c'était il y a fort longtemps « , dit Bei Yila en esquissant soudain un sourire, bien que ce sourire fût un peu raide et figé. » J'ai quitté les Typhons bien plus longtemps que Bade n'a été séparé de sa fille ; si longtemps que j'en ai oublié à quoi ressemblaient les visages de la famille Auguste. Il n'y a plus là-bas personne que je connaisse, ni villes ni rues que je reconnaisse ; même l'Olandelle de mon souvenir s'est enfoncée dans les profondeurs de la terre voici deux cents ans… C'est désormais pour moi un lieu étranger, et je n'ai rien à y regretter, me semble-t-il. «

Margareta resta un instant saisie, puis laissa lentement poindre un sourire : » C'est vrai, au fond. «