Chapitre 849 — Les retrouvailles

Elle se pencha elle aussi à la fenêtre, promenant son regard sur le ciel et la terre, et murmura tout bas, tout en observant : « Elle est peut-être vraiment dans les environs, après tout nous avons reçu la nouvelle... »

La sorcière au Sceau du Dragon n'acheva pas sa phrase qu'une ombre surgit soudain des nuages, au-dessus du flanc du Palais d'Automne.

À mesure que la distance et l'angle changeaient, cette ombre se fit rapidement plus nette ; elle décrivit dans l'air une courbe gracieuse tout en se rapprochant du sol. Ashalena écarquilla les yeux et, un instant, en oublia même ce qu'elle voulait dire ; en quelques respirations, elle distingua les détails de l'ombre —

C'était un dragon cuirassé d'acier, une créature redoutable qui déchirait le ciel sous la lumière pourpre et sombre du crépuscule, empreinte d'une allure souveraine.

Il frôla la base des nuages et piqua vers la terre ; ses deux ailes étaient bordées de lames et d'ossements d'acier, et sur son armure aux runes scintillantes coulait un flux de mana, en harmonie avec les derniers feux du couchant restés dans les nuages. Il volait manifestement vers le Palais d'Automne — et sur sa tête couverte d'un masque de face et d'un frontal étranges, une paire d'yeux pleins d'assurance balayait sans la moindre gêne la direction du palais.

Ces yeux finirent par se poser sur le chevalier Gorloch.

Il lança un rugissement en plein ciel, puis, ajustant soudain son angle, rasa de tout près le balcon du Palais d'Automne et sembla s'aller poser sur l'espace découvert, derrière le palais.

Ce ne fut qu'alors qu'Ashalena battit deux fois des paupières ; elle s'aperçut qu'elle était restée bouche bée d'un bout à l'autre, et se souvint enfin de parler : « C'était... Maggie ? »

Le chevalier Gorloch était aussi médusé qu'Ashalena, et sa réaction avait même un demi-temps de retard sur la sienne ; à ces mots, il parut sortir d'un rêve et ouvrit la bouche, mais son visage restait incrédule : « C'était... c'était bien elle, sans doute, mais... »

« Elle volait — non pas en planant, mais d'un véritable vol, et de toute évidence au moyen d'un dispositif arcanique, » dit Ashalena, qui avait promptement retrouvé sa capacité d'analyse et parlait d'un débit rapide. « On dirait bien là le fruit de son séjour dans le monde humain — chevalier Gorloch, serait-elle en train de vous faire une démonstration ? »

« Je ne sais pas... » dit machinalement le chevalier Gorloch ; puis, se retournant brusquement, il se dirigea à grands pas vers la porte. « Mais je sais qu'elle consent enfin à me voir ! »

En venant ici, ce monsieur le chevalier avait discouru tout le long du chemin à Ashalena de ses principes d'éducation ; il avait échafaudé d'un bout à l'autre la manière dont il devrait garder son quant-à-soi, préserver sa dignité et son autorité s'il venait à rencontrer sa fille dans l'Empire cecilien. Mais en cet instant, tout ce qu'il avait vanté et combiné en route semblait s'être volatilisé.

Ashalena regardait la silhouette du chevalier qui s'éloignait à grandes enjambées, quand lui revinrent soudain en mémoire, voici vingt ans, la nouvelle de la grave maladie de son père et le retour précipité du monde humain vers le Grand-Duché du Dragon Sacré ; elle revit la porte de la maison si longtemps délaissée qu'elle avait poussée, et son père, qui se disait dans ses lettres « au plus mal, à peine capable de boire, avec peu de jours à vivre », accourant vers elle dans la cour, le visage rayonnant.

— Aujourd'hui encore, elle ne pouvait le battre ; et son père semblait en si bonne santé qu'il vivrait au bas mot cinq cents ans de plus.

« Tous les pères sont-ils donc de tels nigauds... »

La sorcière au sceau du dragon ne put s'empêcher de marmonner à voix basse, puis elle pressa le pas pour rattraper le chevalier Gorloch, qui avait déjà franchi la porte en courant.

Personne ne les arrêta.

Bientôt, le chevalier Gorloch retrouva sa fille sur une vaste esplanade près du Palais d'Automne, dont nul ne semblait connaître la véritable destination.

Maggie s'y était déjà posée — cet endroit était réservé à sa forme draconique, et servait aussi de parking aux quelques engins volants de dragonniers rattachés au bureau des affaires administratives ; c'était en quelque sorte son aire de stationnement, et depuis qu'elle maîtrisait l'usage des ailes d'acier, c'était là qu'elle se posait chaque soir après son vol de délassement.

Elle conservait sa forme de dragon, ce qui renforçait son assurance ; elle vit son père accourir sur le sentier éclairé par les lampadaires, suivi d'une dame aux cheveux roux.

Elle connaissait cette dame — Asharena, l'« idole » de bien des jeunes descendants-dragons, une femme qui avait véritablement parcouru le monde humain, et dont les aventures avaient en quelque sorte compté parmi les raisons qui avaient poussé Maggie à quitter le Grand-Duché du Dragon Sacré.

Mais ce n'était pas le moment d'en parler, et Maggie jugeait que si elle abordait ce sujet devant son père, elle mettrait fort probablement dame Asharena dans une situation embarrassante.

« Maggie, » le chevalier Gorloch s'avança jusqu'à la forme draconique de sa fille ; bien que les alentours fussent éclairés par les lampes de cristal magique, il ne put s'empêcher de faire deux pas de plus, comme s'il voulait mieux distinguer l'aspect de sa fille en cet instant, « c'est vraiment toi… »

« Père… » Un grondement sourd monta de la gorge du dragon, chargé d'une indicible émotion, et elle baissa la tête, « il y a longtemps. »

Un menton de fer massif, acéré, glacé et plein d'arrogance s'abattit ainsi sur le chevalier Gorloch comme une hache géante — pendant un millième de seconde, messire le chevalier crut même que cette fille qu'il n'avait pas vue depuis des années s'apprêtait à l'achever.

Heureusement, il réagit à temps et, dans la dernière seconde, leva la main pour saisir cet acier froid et dur ; dans un fracas retentissant, il fendilla le sol sous ses pieds, et la voix un peu paniquée de Maggie tomba aussitôt d'en haut : « Ah ! Pardon !! »

« Je suppose que ce n'était pas intentionnel… » La voix un peu tremblante du chevalier Gorloch monta d'en bas ; il lâcha prise, dégagea ses pieds du cratère d'un air impassible, puis s'efforça de prendre l'attitude d'un père solennel et de demander ce qu'il en était de cette tenue et de cet étrange menton de fer — il s'y efforça bel et bien, mais lorsqu'il retira l'autre pied du trou, Asharena éclata de rire à côté.

« Par… pardon… » dit Asharena en s'efforçant de se contenir, d'un ton impuissant, « mais je n'ai vraiment pas pu me retenir… »

Le rire de la sorcière au sceau du dragon anéantit totalement toute la solennité et toute l'autorité de messire le chevalier.

Mais d'un autre côté, il sauva aussi ce père et cette fille qui ne savaient comment entamer la conversation.

Le chevalier Gorloch regarda Maggie, et Maggie baissa les yeux vers son père ; tous deux finirent par ne plus pouvoir s'empêcher de rire à leur tour.

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