Chapitre 787 — La petite Patti du domaine de Gulan

Bien que l'hiver ne fût pas encore achevé et qu'un vent glacial soufflât souvent au-dehors, ces derniers jours le soleil était particulièrement radieux.

Par beau temps, ce que Patti aimait le plus, c'était de rester là où les rayons pouvaient l'atteindre, de savourer ces rares instants de soulagement physique en écoutant sa servante lui raconter des histoires, ou en regardant ces divertissants programmes du Réseau arcanique.

Le Réseau arcanique regorgeait de choses intéressantes : des récits de contrées lointaines, des savoirs inouïs, d'étranges et fascinantes créations magiques ; et tout récemment, les esprits ingénieux de Xuanyao avaient mis au point une chose appelée « théâtre d'ombres arcaniques ».

Il s'agissait de pièces jouées sur les terminaux du Réseau arcanique, et de plus en plus de gens en parlaient ces temps-ci.

Patti n'était jamais allée au théâtre — à l'âge où elle commençait tout juste à pouvoir accompagner ses parents aux représentations, elle avait perdu la possibilité de sortir ; mais elle avait tout de même vu des pièces. Sa mère avait jadis fait venir la meilleure troupe des environs pour jouer au château des comédies classiques, et Patti ne se rappelait plus du tout de quoi parlait cette pièce.

Elle n'avait d'ailleurs pas tenu jusqu'à la fin du premier acte : les servantes et le majordome l'avaient portée chez le médecin.

Pourtant, à partir de ces souvenirs d'enfance en lambeaux, elle restait convaincue que les pièces qu'elle avait vues alors n'avaient rien de comparable avec l'intérêt des « théâtres d'ombres arcaniques » du Réseau.

La lumière du soleil tombait doucement dans la chambre, y dessinant une zone chaude et lumineuse ; Patti, joyeuse, était assise dans son petit fauteuil roulant, les yeux rivés sur le terminal du Réseau arcanique non loin. Dans l'hologramme qui flottait au-dessus de l'appareil, des émigrants, après mille épreuves, enfin arrivés sains et saufs au port du Sud, descendaient la passerelle en se soutenant les uns les autres, tandis que le personnel portuaire en uniforme de garde civil maintenait l'ordre.

C'était la troisième fois qu'elle voyait cette scène.

Sa servante personnelle se tenait silencieusement à ses côtés ; cette femme au tempérament doux contemplait la scène avec un sourire, et lorsque la jeune sorcière apparut à l'écran, elle entendit la voix excitée de sa petite maîtresse : « » La demoiselle sorcière habite bien à Xuanyao, n'est-ce pas ? C'est vrai qu'elle accueille les voyageurs au port ? « »

« Ce n'est qu'une représentation, mademoiselle Patti, » dit la servante en se penchant légèrement, le sourire aux lèvres, « mais il est vrai que la demoiselle sorcière habite à Xuanyao. »

« Comme c'est merveilleux… » Patti ne put s'empêcher de soupirer à voix basse. « Moi aussi, j'aimerais aller voir Xuanyao… »

« Quand votre santé sera un peu meilleure, l'occasion se présentera peut-être, » dit doucement Wenjin.

« … Non, laissons, maman s'inquiéterait, » Patti secoua doucement la tête, puis son attention revint au théâtre d'ombres. « Tout le monde regarde ça ? Il y en aura d'autres ? »

« Oui, tout le monde regarde ; madame l'a projeté trois fois au château pour tout le monde, et tous ceux du château l'ont vu. Dehors aussi, de plus en plus de gens le regardent, et beaucoup l'ont vu plus d'une fois. Quant à savoir s'il y en aura d'autres… je n'en sais rien, mais il devrait y en avoir, sans doute. »

« Comme c'est merveilleux… » Patti soupira de nouveau. « Et toi, tu aimes le regarder ? Tu aimes ce monsieur le chevalier ? »

La servante personnelle réfléchit un instant, puis hocha la tête en souriant : « Monsieur le chevalier ? Bien sûr, beaucoup de gens l'aiment, et moi aussi ; mais ma préférée reste cette ouvrière du textile… »

« Pourquoi ? »

« Parce que j'ai une sœur, qui est justement ouvrière du textile, » dit la servante. « Elle travaille à l'usine en ce moment. »

La servante répondait avec une grande patience, mais la fillette avait encore mille questions : « Les navires mécaniques sont vraiment si grands ? On peut vivre dessus un ou deux mois ? Il fait vraiment si froid dehors, au château ? Pourquoi le seigneur du début ne distribue-t-il pas son charbon à ceux qui sont sur le point de mourir de froid ? Il en a déjà tant… Les gens ont vraiment attrapé des rats pour les manger quand ils avaient faim ? Est-ce qu'ils le font encore ? Pourquoi monsieur le chevalier s'enfuit-il en voyant le garde civil après avoir débarqué ? C'est pourtant un homme bon… »

La servante regarda la fillette dans son fauteuil roulant d'un air partagé entre le rire et l'embarras ; à certaines de ces questions, elle avait déjà répondu plus d'une fois.

Mais elle se pencha de nouveau et se remit à expliquer patiemment, depuis le début.

……

Dans la grande salle du vieux château de Gulan, la vicomtesse de Gulan, aux pommettes hautes, à la taille élancée et dont le visage avait retrouvé quelque peu sa beauté d'antan, se tenait devant les marches pour accueillir Gao Cenxing, venu en visite.

Depuis que le duc Gaoyang était devenu Sa Majesté Gaoyang, une simple visite avait pris un sens tout autre. Bien que les nouvelles réformes de Sa Majesté n'eussent cessé de promouvoir la simplification des règles cérémonielles et la réduction des dépenses d'apparat, en aristocrate cultivée, Ropeni Gulan s'efforçait encore, dans les limites permises par les règlements, de rester irréprochable et stricte.

« Mes hommages, Votre Très Haute Majesté, » la vicomtesse releva sa robe, s'inclina profondément, tandis que les serviteurs et les chevaliers du château s'alignaient des deux côtés du long tapis comme deux rangées de statues. « Vous faites honneur au château de Xuanque. »

« Il n'est pas besoin de tant de formalités — la dernière fois que je suis venu, l'étiquette était bien plus simple, » répondit Gaorong en hochant la tête, d'un ton léger. « Faisons comme si c'était la visite d'un ami. »

« J'en suis très honorée — mais les politesses nécessaires restent indispensables, » la vicomtesse Ropeni se redressa, et sur ce visage autrefois toujours tendu s'épanouit un sourire sincère. « Les chambres de repos de votre suite sont déjà préparées, et le dîner aussi — conforme, bien entendu, aux règlements de la Chambre des affaires. »

« C'est parfait, merci pour cette organisation, » Gao Yan hocha la tête. « Patti est-elle dans sa chambre ? »

« Oui, elle doit être en train de regarder le théâtre d'ombres, avec sa servante, » répondit la vicomtesse. « Voulez-vous la voir tout de suite ? Je vais envoyer quelqu'un… »

« Non, sa santé est fragile, j'irai la trouver moi-même, » Gaoyang coupa la vicomtesse, avec un sourire. « Il y a longtemps qu'elle n'a pas vu son ‹ oncle Gaoyang › ; je me demande si ma visite d'aujourd'hui sera pour elle une surprise. »

« Bien sûr que oui — elle vous a mentionné plus d'une fois ces derniers temps, » dit la vicomtesse, une lueur de sourire au coin des yeux. « Elle espère tant que vous continuerez à lui raconter ces histoires. »

Gaoche se tut moins d'une seconde, puis dit à voix basse : « Vraiment… c'est une bonne chose. »

……

Réseau mental, cité du Pivot illusoire, temple central.

Dans la salle de réunion somptueuse, les membres du culte Yaoyao s'étaient rassemblés autour d'une table ronde ornée de nombreux symboles mystérieux (des effets lumineux décoratifs), tandis que le pape Meigaoer III, sous la forme d'un polymère d'étoiles indéterminé, flottait au centre de la salle, à mi-hauteur. Dans une atmosphère solennelle se tenait une réunion décisive.