Chapitre 741 — Le style d'accueil de Rebecca

La musique qui s'écoulait avec élégance dans la pièce s'était tue, à un moment indéterminé.

Rebecca aspira profondément, sentant que son esprit était à présent tout à fait apaisé.

En cet instant, elle était calme et sereine, son âme pleinement rassérénée ; avec une préparation sans faille et une attitude posée, elle allait annoncer à sa tante qu'elle venait de faire exploser le plus grand ensemble de résonateurs cristallins de l'Institut de recherche en technomagie.

» Hou… «

À peine levée, Rebecca ne put s'empêcher de se masser de nouveau le front, sentant son crâne la lanciner.

Mais elle ne se rassit point (bien qu'elle en eût grande envie), car elle avait remarqué qu'un inconnu venait d'entrer dans ce salon théoriquement réservé au personnel de l'Institut.

Fendil vit la jeune fille qui jouait du piano se lever ; il la vit d'abord afficher une contenance assurée et posée, puis se frotter soudain le front d'un air contrarié, son visage changeant plusieurs fois d'expression en cinq secondes. Il en conçut une certaine curiosité, mais sa bonne éducation le retint de parler à la légère : il demeura immobile, en silence.

Puis il la vit, Son Altesse la princesse, se retourner devant le piano et couler vers eux trois un regard curieux ; aussitôt, une voix claire et pleine de vie s'éleva : » Qui êtes-vous donc, vous autres ? «

Fendil réagit sur-le-champ et s'inclina avec un sourire convenable : » C'est un honneur de vous rencontrer, Altesse ; veuillez nous pardonner cette intrusion impromptue… «

Devant un membre de la famille impériale, Fendil et Ilévine ne continuèrent pas à dissimuler leur identité ; ils déclinèrent leur nom de famille avec une franchise naturelle, et cette manière singulière de se rencontrer amusa fort les deux héritiers ducaux : point de présentation fastidieuse, point d'écuyer ni de maître des cérémonies pour proclamer d'une voix forte titres et distinctions, pas même un intendant pour remettre les documents officiels ; ils étaient entrés ainsi, avaient donné leur nom, et saluaient la princesse de l'Empire…

Tout était d'une simplicité prosaïque, comme… celle de gens du commun.

Cette visite on ne peut plus ordinaire constituait pourtant, aux yeux des deux jeunes aristocrates, une expérience assez nouvelle.

Rebecca, elle, n'y pensait nullement : elle s'étonna un instant, puis dévisagea de haut en bas les trois inconnus qui lui faisaient face. En ce lieu, personne ne s'aviserait tout de même d'usurper l'identité des héritiers des ducs du Nord et de l'Ouest ?

» J'avais bien ouï dire que vous deviez venir — ma tante m'en a parlé l'autre jour, à table «, dit-elle en se grattant la tête, geste que la bienséance aristocratique qualifierait de ‹ grossier › et qui laissa Fendil et Ilévine quelque peu interdits ; l'impression de la jeune fille sagement attablée au piano s'effrita promptement dans leur mémoire. » Mais je n'ai jamais entendu parler d'un certain Filme… «

Entendant son nom prononcé, Filme, dont l'esprit était vide et le corps pétrifié depuis un moment déjà, sursauta et reprit soudain ses esprits. Le ‹ cérémonial solennel d'audience auprès d'un membre de la famille impériale › qu'il avait répété en pensée mille fois ne lui servait à présent de rien : les événements dépassaient entièrement son imagination, et il ne pouvait que laisser son cerveau embrumé entraîner son corps dans la réponse. Après une révérence quelque peu maladroite, il souleva la malle qu'il avait apportée.

» Rebecca… Altesse, je suis Filme, de Balun ; j'ai apporté… j'ai apporté une chose. Monsieur Corde m'a écrit une lettre de recommandation ; il a dit que mon idée pourrait vous intéresser. C'est ici… un instant, je vous prie, il faut l'assembler… «

Les paroles de Filme étaient confuses et entrecoupées de bégaiements, mais Rebecca ne montra nulle impatience : elle avait déjà remarqué que la malle renfermait des pièces technomagiques. Bien qu'elles fussent toutes des formes fort communes, voire grossières et archaïques, son intérêt n'en fut pas moins éveillé.

Filme se mit à assembler ces éléments avec célérité ; il semblait que cela demanderait encore un peu de temps. Ilévine, soucieux d'éviter que l'atmosphère ne se refroidît, rompit le silence de lui-même : » Altesse, au risque de paraître indiscret, votre jeu de tout à l'heure était vraiment remarquable ; j'ai failli m'y laisser emporter… les plus éminents musiciens de cour n'auraient su faire mieux. «

Adresser à une femme des compliments mesurés, régler de son propre chef l'atmosphère, converser avec des aristocrates de rang supérieur sur la musique et les arts : tels étaient les talents qu'un noble devait posséder, voire une sorte de devoir. Ilévine gardait fermement en mémoire le rôle qu'il représentait ici ; il espérait nouer de bonnes relations avec la princesse, et, à défaut d'amitié, laisser une bonne impression.

Rebecca, elle, n'y songeait pas le moins du monde ; tout en regardant Filme s'affairer, elle déclara d'un ton détaché : » Ah, la technique du piano, je l'ai apprise auprès de mon professeur, comme les arts du combat. En vérité, je ne sais pas si je joue bien ; je m'en sers pour me remettre d'aplomb, vu que je viens justement de faire exploser quelque chose… «

Ilévine : » Ah… ? «

Rebecca ne prit point garde à l'air quelque peu décontenancé de son interlocuteur et continua de parler avec désinvolture (après tout, puisqu'il avait pris l'initiative d'engager la conversation, question et réponse étaient politesse élémentaire) : » À propos, vous venez tous pour étudier, n'est-ce pas ? À l'Académie impériale ? «

» Oui «, acquiesça Fendil avec un sourire. » Ma tante Victoria estime que je devrais apprendre des choses qu'on n'enseigne point dans un château ; entrer à l'Académie impériale en simple étudiant, voilà la tâche qu'elle m'a confiée. Elle a d'ailleurs parlé de vous, Altesse : elle disait que vous étiez une princesse très singulière et fort brillante, et que je devrais beaucoup apprendre auprès de vous. «

» Mon père a tenu des propos semblables «, dit Ilévine après avoir recomposé son visage, avec un sourire pareillement affable. » À un si jeune âge, vous êtes déjà une ‹ maîtresse › du domaine technomagique : c'est vraiment admirable. J'espère pouvoir apprendre quelque chose de vous. «

De toute évidence, depuis l'avènement de l'ère de l'industrie magique, Fendil et Ilévine, ces deux amis qui incarnaient chacun ‹ l'enfant des autres ›, voyaient se dresser devant eux un ‹ enfant des autres › commun.

Rebecca, elle, n'y réfléchit guère ; elle se contenta de les regarder tous les deux, puis, se grattant le menton : » Apprendre avec moi… cela ne pose pas de problème, mais comment sont vos bases ? «

» Nos bases ? « Les deux héritiers ducaux en restèrent un instant stupéfaits, comme s'ils ne saisissaient point le sens des paroles de Rebecca.

» Les disciplines fondamentales, je veux dire. Vous avez de bons résultats en mathématiques et en physique ? «

» Passables «, répondit Fendil avec une réserve digne, bien qu'il ne comprît point comment cette politesse de conversation s'était soudain muée en examen sérieux. » Je maîtrise la magie de glace ; j'ai donc naturellement acquis les rudiments de composition et de calcul des formations magiques… «

Ilévine répondit à sa suite : » Je maîtrise la magie arcanique, et je connais pareillement quelque peu les mathématiques et la physique. «

» ‹ Passables › et ‹ quelque peu › ne suffiront point ; un de ces jours, je vous procurerai quelques séries d'épreuves d'initiation, dit Rebecca tout en regardant Filme installer le cristal sur la plaque runique. Mais je doute que vous puissiez suivre les cours de runologie actuels. Avez-vous déjà touché à la logique runique ? «

» Cela… j'en ai seulement entendu parler, sans jamais m'y frotter réellement. «

» Cela non plus, vous ne pourrez suivre… « Rebecca se gratta les cheveux. » Maîtrisez-vous les principes mécaniques et la mécanique rationnelle ? «