Chapitre 678 — Entracte, le vent ne s'arrête pas

— Difficile à dire ; peut-être, mais semble-t-il un peu plus faiblement qu'un dragon ordinaire, dit Gao Lan, avant d'avertir aussitôt : Ce n'est pas bien d'en parler dans son dos ; tu peux aller lui demander en face, mais prends garde à la politesse. Son sang de dragon a semble-t-il quelques ‹ problèmes › ; si elle ne veut pas en parler, ne sois pas trop indiscrète.

Rebecca hocha vigoureusement la tête, le visage plein de sérieux : — Soyez tranquille, soyez tranquille, je suis on ne peut plus polie !

À vrai dire, Gao Yang doutait quelque peu de la crédibilité du ‹ on ne peut plus polie › de la jeune fille ; après tout, selon Hetty, les deux matières où Rebecca avait jadis les plus mauvais résultats étaient justement l'étiquette et l'histoire, et près d'un tiers du budget de son éducation avait alors été consacré aux frais médicaux des professeurs de ces deux matières. Mais à la réflexion, Rebecca n'échouait qu'en cours d'étiquette ; la ‹ politesse ›, elle la maîtrisait sans doute…

Après tout, de nos jours, le ‹ protocole › aux yeux de la noblesse et la ‹ politesse › du commun s'étaient en quelque sorte scindés ; Rebecca était une fille qui baissait la tête pour saluer même un roturier plus âgé qu'elle, mais cette simplicité et cette modestie passaient, aux yeux du protocole orthodoxe, pour de l'‹ impolitesse et de la stupidité ›…

La grave fracture entre le ‹ cérémonial › des classes supérieures et l'ordre de vie du peuple d'en bas traduisait en quelque sorte un déséquilibre de la structure sociale, le signe avant-coureur et la marque des contradictions entre les couches de la société ; de ce point de vue, l'échec de Rebecca en ‹ étiquette › était plutôt une bonne chose, puisqu'il lui avait permis d'adopter sans effort bon nombre des idées d'égalité que Gao Yang lui avait inculquées…

Gao Yang pouvait peut-être s'estimer heureux : heureux que la situation financière de la famille de Rebecca eût été si difficile dans son enfance que le vicomte Cecil et Hetty n'avaient pu lui engager un professeur d'étiquette versé aussi bien dans les lettres que dans les armes ; sinon, il aurait aujourd'hui une autre migraine à se faire avec l'éducation de Rebecca.

Avec un léger sourire, Gao Yang traversa les massifs de la cour en compagnie d'Ambre ; tandis qu'il gagnait l'espace dégagé, un coup de sifflet retentissant lui parvint de ses côtés.

Il tourna légèrement la tête et vit Ambre tenir une feuille pliée entre ses doigts ; celle-ci porta la feuille à ses lèvres et souffla de nouveau fortement : le sifflet résonna clair et net.

— Toi aussi, tu sais ?

— Ce n'est pas bien difficile.

— Qui te l'a appris ?

— Mon père adoptif.

Tout en parlant, Ambre pressa la petite flûte de feuille entre ses doigts, pinça les lèvres et la jeta négligemment.

— Il n'y a que les enfants pour s'amuser avec ça…, marmonna-t-elle. C'est juste que, voyant Rebecca et Betty en jouer, je me suis rappelé que je savais le faire, alors j'en ai plié une comme ça, en passant.

Gao Yang considéra Ambre en silence un instant, sans rien dire, puis détourna la tête vers la place de la fontaine, droit devant.

Un groupe de seigneurs, de dames et de jeunes filles en habits somptueux s'y étaient rassemblés ; le point de mire de la foule était cependant un petit vieillard à la robe grise, aux cheveux et à la barbe en broussaille, voûté et l'air goguenard, qui discourait avec ardeur, le visage rayonnant, faisant opiner fréquemment les gentilshommes et sourire de temps à autre les grandes dames et les demoiselles.

Gao Yang devina que Pi Yun était encore en train de fourguer ses sornettes — soit des remèdes factices qui ne tuaient personne, soit des amulettes parfaitement inutiles. Rares étaient ceux qui prenaient au sérieux ses boniments, mais, fort de son titre de druide en chef de l'Empire et de maître chercheur, il ne manquait jamais ici d'une petite cour pour l'applaudir.

Gao Yang se tourna vers Ambre : — Tu n'as pas encore parlé à Pi Yun, n'est-ce pas ?

— … Pas encore, dit Ambre après une hésitation, comme gagnée par une certaine tension et un certain trouble. Je… j'étais occupée à organiser la sécurité, je n'ai pas eu le temps…

— Maintenant, nous avons tous le temps, et Pi Yun semble en avoir tout son soûl, dit Gao Dai. Va donc lui parler.

Ambre leva la tête : — Tu viens avec moi ?

Gao Rong eut un sourire, sans répondre, et s'avança droit devant, emmenant Ambre avec lui.

Les badauds près de la fontaine remarquèrent la silhouette de Gao Song, s'inclinèrent respectueusement et s'écartèrent de part et d'autre, ne laissant que Pi Yun planté là. Le vieux druide leva la tête, frappa dans ses mains, puis, ouvrant les bras vers Gao Yang, il lui adressa un large sourire : — À peine arrivez-vous que me voilà privé de mon commerce.

— Nous reparlerons de ton commerce plus tard, dit Gao Dai en poussant doucement Ambre d'un demi-pas en avant. N'avais-tu pas quelque chose à lui remettre ?

— À me remettre ? Ambre resta un instant saisie, puis ouvrit de grands yeux et tourna la tête vers Gao Yang.

— Il y a quelques jours, Sa Majesté m'a écrit pour parler de ton père adoptif et de tes origines, dit Pi Yun en regardant Ambre ; un sourire se dessina sur son visage sillonné de rides. Il m'a dit que certains secrets feraient mieux de ne pas descendre dans la tombe avec nous ; alors je lui ai répondu que j'avais certaines choses à te transmettre…

Le regard d'Ambre alla de Gao Yang à Pi Yun, puis se fixa sur ce dernier : — C'est… quoi ?

Pi Yun soupira doucement ; un frémissement parcourut les rides de son visage. Il semblait vouloir conserver encore cette face hilare qu'il arborait depuis des décennies, mais son expression finit par tourner au grotesque. Puis il tendit la main, fouilla dans une poche intérieure de sa robe et en tira un carnet fort défraîchi.

— C'est Sari Randolph qui te l'a laissé. Il a dit que si un jour tu n'avais plus à redouter les assassins et les traqueurs de la maison royale, on pourrait te le remettre, dit lentement Pi Yun. Mais j'ai un temps hésité à le faire, car ce qu'il contient risque de t'être difficile à accepter. J'avais songé à l'emporter dans ma tombe… mais Sa Majesté m'a dit que tu avais le droit de connaître tes origines.

Lorsqu'elle prit le carnet, Ambre eut un instant de flottement, comme si ce secret dissimulé pendant des décennies surgissait soudain sous ses yeux et laissait un bref instant la demi-elfe à court de pensée : elle oublia de questionner, oublia de douter, et se contenta de prendre machinalement ce que Pi Yun lui tendait ; avant même qu'elle ne l'ouvrît, la voix de Pi Yun se fit de nouveau entendre.

— Quand tu auras fini de le lire, je te raconterai comment j'ai fait la connaissance de ton père adoptif, à l'époque.