Chapitre 626 — Plan d'opération : marche sur l'Érable-Rouge

Au même moment, dans la zone des entrepôts au fond du camp, Metzen Pernia, vêtue d'une robe de mousseline mauve pâle et le visage voilé de gaze légère, se leva dans le cellier où elle « logeait » ; elle rangea négligemment la literie et les ustensiles de cuisine à ses côtés — tous « empruntés » aux entrepôts voisins —, puis, le menton haut, d'un pas désinvolte, sortit du grenier à riz des Cécéliens.

Depuis son départ du Sud jusqu'au col du Grand-Arbre, elle avait toujours vécu ainsi, en pique-assiette — et les faits le prouvaient : tant qu'elle n'était pas surprise par cet étrange demi-elfe, Mademoiselle Metzen pouvait préserver la dignité propre au dragon des arcanes ; après tout ce temps, les quartiers-maîtres cécéliens ne s'étaient toujours pas aperçus que quelqu'un pillait le riz de l'armée…

Gao Yang avait pensé que Metzen se trouvait dans les environs et ne tarderait guère à paraître devant lui ; mais il n'avait pas imaginé que ce « guère » se réduirait à moins de dix minutes.

Lorsque Amber entra d'un air singulier pour annoncer que l'agente du Trésor de Mithril se tenait déjà devant la porte de la baraque, Gao Yang soupçonna même que la jeune dragonne bleue avait élu domicile dans son camp…

Metzen Pernia pénétra dans la baraque servant de poste de commandement ; sans se soucier des témoins, elle marcha droit vers Gao Yang, mais après deux pas, elle perçut soudain une présence qui la préoccupa ; suivant cette trace, elle aperçut du premier coup d'œil la servante aux cheveux noirs postée non loin de Gao Yang.

Celle-ci la regardait avec une expression complexe, mêlée de tension et de gêne, et d'un brin de méfiance.

Les sourcils de l'agente du Trésor de Mithril se haussèrent malgré elle : « Un être à tare génétique ? »

Puis elle fit un léger signe de tête à Maggie et dit froidement : « Bonjour. »

En cet instant, Maggie sembla avoir mille choses à dire ; on la vit ouvrir la bouche, le regard chargé d'une émotion indicible, mais finalement, elle se contenta de hocher lentement la tête : « Bonjour. »

Tout cela, Gao Yang le vit.

Il était dévoré de curiosité : il voulait savoir comment fonctionnait vraiment la société draconique, ce qu'il en était de draconides malformés comme Maggie, comment des dragons bien portants comme Metzen considéraient Maggie, pourquoi certains dragons vivaient dans la société humaine ; mais il savait que ce n'était ni le lieu ni le moment de poser ces questions.

D'un geste de la main, il congédia les personnes étrangères au propos, ne gardant près de lui que les deux dragons.

Gao Yang désigna Maggie, debout à côté : « Elle aussi est dragon ; elle peut donc entendre notre entretien, n'est-ce pas ? »

« Oui, » Metzen jeta un regard à la servante aux cheveux noirs, « tous les dragons connaissent le secret qui se cache derrière le Trésor de Mithril, y compris… des êtres comme elle. »

« Alors parlons à cœur ouvert, » Gao Yang exhala un souffle, « j'ai une faveur à vous demander. »

« Laissez-moi deviner… » Les yeux lavande de Meitzen scintillèrent légèrement. « Vous espérez recourir à ma puissance, ou à celle du Trésor de Mithril, pour venir à bout de ces ‹ monstres › mutants ? »

« … À peu de chose près, oui. Mais je n'ai pas vraiment songé à recourir directement au Trésor de Mithril — ce serait très probablement impossible. Je voulais plutôt vous demander… »

« Hélas, je ne le peux pas non plus », coupa Meitzen avant que Gao Dai eût achevé. « Un dragon ne peut prendre part aux guerres du continent : telle est notre loi. »

Gao Yang fixa les yeux de Meitzen : « Mais notre guerre contre la Légion des Cristaux n'est plus une guerre ordinaire. Elle engage déjà la puissance des divinités, et pourrait même toucher à la Marée Démoniaque. »

« C'est là, en effet, un point discutable », dit Meitzen avec franchise. « Mais seulement discutable. Du point de vue de l'ensemble du peuple dragon, ces créatures de cristal que vous nommez monstres peuvent aussi être considérées comme une nouvelle forme d'être pensant. Peut-être refusez-vous leur naissance, refusez-vous leurs actes, refusez-vous même qu'ils possèdent une structure sociale ; mais aux yeux du peuple dragon dans son ensemble… cette guerre ne diffère pas essentiellement d'un changement de dynastie dans n'importe quel pays du continent. »

Gao Yang s'était attendu à ce que cette jeune dame dragon bleu ne lui accordât point si facilement satisfaction, mais il n'aurait imaginé une attitude aussi inflexible, un point de vue aussi difficile à réfuter. Après une brève réflexion, il saisit néanmoins l'essentiel des paroles de Meitzen : « Vous dites que c'est du point de vue du peuple dragon dans son ensemble… »

« … Oui, du point de vue du peuple dragon dans son ensemble », répéta Meitzen après deux secondes de silence, en exhalant doucement un souffle. « Mais en tant qu'individu, moi, ainsi qu'un nombre non négligeable de dragons, je ne puis m'empêcher de voir dans la naissance et la propagation de ces infectés de cristal une catastrophe — une catastrophe qu'il faudrait arrêter à temps. Seulement… en tant que membre d'un collectif, nous ne pouvons agir si aisément. Vous comprenez ce que je veux dire. »

Gao Yang regarda un instant les yeux de Meitzen en silence, et comprit la portée secrète de ses paroles.

Donne-moi une porte de sortie, que je rentre rendre des comptes à mes supérieurs.jpg.

Gao Yang se mit à réfléchir, et il ne lui fallut guère de temps pour avoir une idée.

« Voilà : changeons d'angle », dit-il en ajustant sa posture sur sa chaise, et il regarda Meitzen avec une aisance tranquille. « Pour autant que je sache, votre Trésor de Mithril possède aussi une activité de transport. »

« En effet. »

« Alors je vous charge de livrer certaines choses aux commandants de cristal d'Érable-Rouge… »

« Quelles choses ? »

« … Trois tonnes de bombes à cristaux, par la voie des airs, paiement à la livraison. »

Meitzen fixait Gao Yang de grands yeux, et resta longtemps sans rien dire : « … »

Gao Yang s'inquiéta un peu : « Y a-t-il un problème ? »

« … Mon éducation m'interdit de proférer des jurons en pareille circonstance, veuillez m'en excuser — mais je dois reconnaître que c'est là le plus beau contournement de règle que j'aie jamais vu. »

Gao Yang laissa échapper un soupir : « Donc il n'y a pas de problème. »

« Si, il en reste un », interrompit aussitôt Meitzen. « Je ne pense pas que… les clients visés consentiront à payer une fois la marchandise reçue. Ce point est très important. »

Gao Yang cligna des yeux ; mais comme il ne décelait sur le visage de Meitzen l'ombre d'aucune plaisanterie, il dut réfléchir sérieusement, puis hasarda : « Vous souvenez-vous de ce ‹ métal divin › ? Si cela vous intéresse encore, je puis vous offrir un éclat plus gros que le précédent, que nous avons mis au jour il n'y a pas longtemps. »

Il parlait de ces « reliques célestes » trouvées dans la Forteresse de l'Insoumission. Autant qu'il le sût, le peuple dragon collectionnait depuis toujours ce genre d'objets ; ces fragments d'appareils anciens constituaient pour lui une monnaie plus dure que l'or et les pierreries.

Et dans ses réserves, il en avait un demi-entrepôt.

La respiration de Meitzen s'accéléra malgré elle ; elle voulut ergoter encore un peu, car après tout cette affaire frôlait les limites du Haut Conseil d'Évaluation, et risquait fort de lui valoir une sanction, mais…

« Marché conclu. »

Mais les prix de Cécile étaient trop élevés.

Une fois l'accord scellé, Gao Yang poussa enfin un soupir de soulagement, et lâcha négligemment : « Votre attaque… je veux dire, votre livraison sera une opération secrète. Je préparerai la ‹ marchandise › à l'avance sur la colline à l'ouest du camp ; vous n'aurez qu'à aller la prendre. »