Chapitre 534 — Parer à l'avance

Bientôt, Heddy et Rebecca parvinrent au bureau de Gao Song, suivies de près par Kamaïl et Pi Yun — hormis Heddy, venue du Palais des Affaires, les trois autres avaient été appelés par Ambre depuis les laboratoires de l'Institut de recherche en technomagie.

Dès qu'elle franchit la porte, Heddy sentit l'atmosphère pesante qui enveloppait Gao Yang, une solennité si dense que même la présence d'Ambre à ses côtés ne parvenait à la diluer ; aussi demanda-t-elle aussitôt : » Ancêtre, que s'est-il passé ? «

» Avant d'en venir au fait, il est une chose que je crois le moment venu de vous révéler « , dit Gao Cen en balayant la pièce du regard : tous ceux qui se trouvaient là étaient ses plus fidèles, » vous savez sans doute que j'ai jadis dévoré l'âme d'un Dormeur. «

Heddy hocha la tête : » Oui, c'était l'an dernier. «

» Des souvenirs du Dormeur, j'ai percé le secret de leur réseau mental « , déclara Gao Che d'une voix forte, » depuis tout ce temps, j'accède à leur réseau par le biais d'un lien spirituel — bon nombre de leurs documents confidentiels et de leurs techniques me sont en réalité parvenus par cette voie. «

Ces paroles firent échanger des regards dans la pièce, et les expressions divergeaient : Pi Yun affichait l'air de celui qui s'en doutait, Heddy, après un léger étonnement, prit une mine pensive, Ambre dévisagea Gao Yang de la tête aux pieds avec un air de dire ‹ ce vieux renard est bien plus retors qu'il n'y paraît ›, et Kamaïl esquissa un geste à quatre temps par politesse — Gao Yang ne saisit pas ce que cela signifiait.

Rebecca ne put retenir une exclamation : » Waouh ! «

De toute évidence, chacun des présents avait, peu ou prou, un jour nourri quelque soupçon à ce sujet ; seule Rebecca, cette grande naïve, venait véritablement de comprendre aujourd'hui d'où provenaient ces connaissances et ces expériences obscures du clan Xuanmai.

» J'avais bien supposé que vous enquêtiez sur les Dormeurs par quelque voie secrète, mais je n'imaginais pas que vous… accédiez à leur réseau « , dit Heddy avec un soupir d'admiration, » alors si vous ne nous en avez jamais parlé, était-ce par crainte d'une fuite ? «

» La capacité des Dormeurs à sonder les souvenirs et à tisser des illusions est des plus épineuses ; je ne voulais pas qu'ils sachent que leur réseau avait été infiltré, aussi devais-je tromper même mon entourage « , acquiesça Gao Yan, confirmant l'hypothèse de Heddy, » mais cela n'a plus d'importance désormais : je maîtrise une partie des autorisations avancées de leur réseau, et j'ai pu, grâce à elles, éliminer les sectateurs de la Longue Nuit dans la région de la cité principale de Cecil. «

Puis Gao Yang décrivit en peu de mots le réseau mental des Dormeurs et la manière dont il y avait pris pied — il passa sous silence le pouvoir singulier qui était le sien en tant qu'« esprit satellite », et expliqua ses capacités par la mutation spirituelle consécutive à sa résurrection.

Comme il lui faudrait tôt ou tard étendre son influence au sein du réseau des Dormeurs, Gao You avait depuis longtemps projeté de révéler à quelques personnes sûres la façon dont il s'y connectait, mais l'occasion ne s'était jamais présentée ; les renseignements que Daniel venait de lui transmettre lui firent comprendre qu'il n'y avait plus de temps à perdre.

Après que Gao Dai eut dévoilé cette part de la vérité, Kamaïl, qui travaillait depuis toujours sur les techniques des Dormeurs, relia aussitôt ses propres recherches, les deux lueurs arcaniques qui lui tenaient lieu d'yeux brillèrent d'un éclat singulier, et il fixa Gao Song : » Puisque vous pouvez désormais accéder par vos propres moyens au réseau mental des Dormeurs… alors les appareils que vous faites fabriquer par l'Institut de recherche en technomagie servent à… «

» À exploiter la brèche ; le réseau mental est une bonne chose, il nous le faut aussi « , acquiesça Gao Yan en se tournant vers Pi Yun, debout près de Kamaïl, » alors, où en sont les essais du cordon neuronal artificiel non implanté ? «

Le cordon neuronal artificiel n'était pas une technique née de rien : depuis que les ingénieurs biologiques de la Société de la Fin de Toutes Choses l'avaient créé, cette fabrication bio-mécanique avait connu des décennies de développement et de perfectionnement entre les mains des deux sectes, celle de la Fin de Toutes Choses et celle des Dormeurs ; Pi Yun, en sa qualité d'ancien hérétique double, maîtrisait déjà ce domaine, et Daniel, de son côté, étudiait depuis plus de dix ans le cordon qui parcourait son propre corps et en avait déjà simulé la structure non implantée. Gao Yang disposait donc de données toutes prêtes, de techniciens tout prêts et d'un environnement expérimental tout prêt : il ne faudrait guère de temps pour obtenir un produit utilisable, et seul l'essai des échantillons prendrait du temps.

» En fait, un prototype a déjà été mis au point il y a quelque temps « , dit Pi Yun avec un sourire assez fier, avant de jeter un regard gêné vers Rebecca, » mais au moment des essais, une explosion a eu lieu dans le laboratoire de Mademoiselle Rebecca, et cela nous a quelque peu affectés… aussi l'ensemble des tests et des ajustements n'est-il pas encore achevé. «

Rebecca rentra aussitôt la tête dans les épaules, et Gao Yang se remémora la situation de l'époque, constatant que c'était bien exact —

Peu auparavant, le laboratoire où Rebecca testait la structure motrice du train magique avait explosé, l'accident ayant même causé de graves blessures ; Pi Yun et les druides et apprentis alchimistes qu'il dirigeait avaient été les premiers sur les lieux, et c'est alors qu'il avait mentionné en passant qu'il testait un cordon neuronal…

C'était regrettable et propre à donner mal au crâne, mais l'accident avait eu lieu, et Gao Yang ne pouvait que s'y résoudre : » Et quels sont les résultats des essais à ce stade ? «

» Le cordon neuronal non implanté est effectivement viable : il établit une connexion stable et fiable entre le cerveau humain et les dispositifs technomagiques, tout en réduisant les lésions et la pression subies par le corps à un niveau acceptable ; mais les inconvénients ne manquent pas « , dit Pi Yun, » d'abord, sa capacité actuelle à résister aux interférences est encore trop faible : le cordon et les nerfs cérébraux n'étant pas directement reliés, le subconscient humain ne peut être efficacement maîtrisé, si bien qu'après l'‹ immersion ›, le sujet est facilement ‹ réveillé en sursaut › par l'environnement extérieur — d'où la nécessité d'un milieu capable d'isoler efficacement les perturbations ; ensuite, des cas de ‹ confusion cognitive › de courte durée se produisent : certains sujets continuent, après la fin de la connexion, d'avoir des hallucinations pendant plusieurs minutes. Nous soupçonnons que, le cordon n'étant pas directement relié au cerveau, celui-ci, après une connexion d'une certaine durée, ne perçoit pas à temps l'interruption de la liaison et demeure plongé dans l'illusion par inertie. «

» À ce propos, j'ai une solution « , ajouta Kamaïl dès que Pi Yun eut fini, » nous pourrions concevoir, avant la coupure, une scène fortement suggestive — faire savoir au cerveau qu'il va revenir au monde réel, ce qui réduirait peut-être la durée de la confusion cognitive qui suit. «

» Comment garantir que cette ‹ scène d'interruption › corresponde à cent pour cent au processus de déconnexion du cordon ? « objecta Pi Yun à la proposition de Kamaïl, » si la scène se déclenche sans que le cordon se coupe, ou que le cordon se coupe alors que la scène fait défaut, le cerveau du sujet risque au contraire de sombrer dans une confusion cognitive plus grave encore… «