Chapitre 469 — Tous avancent

Le cadavre du grand cerf Amon flottait toujours, immobile, dans l'espace obscur et sans limites du monde des Ombres ; des blocs de pierre brisés et des débris métalliques de vaisseaux stellaires antiques entouraient cette dépouille divine, grosse comme une colline, et tout était silencieux, comme à l'accoutumée.

À travers la fenêtre et la barrière de protection, Gao Song fixait sans relâche ce corps divin qui émettait une faible lueur douce dans les ténèbres ; pourtant, la voix dans son esprit ne s'était plus fait entendre.

La voix de tout à l'heure semblait n'avoir été qu'une hallucination, mais Gao Yang était absolument certain de l'avoir bel et bien entendue, et son intuition lui soufflait qu'elle venait bien de l'extérieur — de la direction du grand cerf Amon.

Amber fut la première à remarquer l'anomalie ; elle courut aussitôt devant Gao Yang et, tout en sautillant de toutes ses forces, agita la main devant son visage : « Hé, hé ! Qu'est-ce qui te prend ? Pourquoi cette tête soudainement si effrayante ? »

Gao Cen saisit les pattes d'Amber qui s'agitaient et planta son regard dans le sien avec une gravité extrême : « Tu viens d'entendre quelque chose, toi aussi ? »

Amber fut saisie par cette expression solennelle à faire peur ; elle rentra le cou : « Non… Tu as encore eu des hallucinations auditives ? »

Il arrivait souvent à Gao Yang de sombrer dans la rêverie, ou de percevoir dans des objets comme la Tablette d'Éternité des choses que les gens ordinaires ne pouvaient saisir — Amber semblait s'y être quelque peu habituée.

« Je ne suis pas sûr… Sans doute une illusion… »

Gao Heng répondit d'une manière évasive, puis, déposant à côté l'Airberlue qui affichait une mine perplexe, il s'approcha seul de la large baie vitrée.

Il contempla la dépouille du grand cerf Amon, tout entier concentré et sur ses gardes, et tenta en esprit d'établir le contact : « C'est toi qui viens de parler ? »

Le cadavre du dieu de la Nature gardait le silence, comme il le faisait depuis des siècles et des millénaires.

Gao Yang n'obtint aucune réponse ; après avoir attendu patiemment plusieurs minutes et tenté plus d'une fois d'engager la communication, il finit par renoncer. Bien qu'il continuât de croire qu'il n'avait pas eu d'hallucination, il trouvait néanmoins sa propre conduite un peu ridicule et étrange.

Kamaïl remarqua lui aussi la réaction de Gao Song et ordonna aussitôt à l'appareil de réponse du laboratoire : « Système d'alerte, fais un rapport sur l'état du cadavre divin. »

Deux secondes plus tard, une voix synthétique déformée par la mécanique résonna dans la pièce : « Analyse en cours… Tout est normal, les fluctuations d'énergie du cadavre divin sont stables. »

Kamaïl s'approcha derrière Gao Yang : « Seigneur, aucune anomalie. »

Gao Yan hocha la tête : « Je sais… C'est sans doute parce que je reste ici depuis trop longtemps ; je deviens un peu nerveux. »

Tout en parlant, il se détourna de la baie vitrée ; après un dernier regard vers la dépouille du grand cerf Amon, il refoula provisoirement le flot confus de ses pensées et ramena son attention sur le projet d'expérience qui l'occupait.

« Nous avons obtenu la conclusion que nous cherchions : il est sans danger de charger les runes de la Lumière sacrée au moyen de la matrice d'inversion. Nous pouvons désormais envisager la première phase de mise en application pratique, dit Gao Yang en regardant Kamaïl et Rebecca. En vous appuyant sur l'expérience acquise avec la conception de l'armure de mana, trouvez au plus vite un moyen de rendre opérationnelles les runes de la Lumière sacrée et de fabriquer une ‹ armure du Chevalier blanc › utilisable : ce sera notre principal atout pour affronter la cité de Shuangque. »

Après que Rebecca et Kamaïl eurent hoché la tête, il se tourna vers Wright : « Toi, tu seras chargé de sélectionner les membres du premier corps des Chevaliers blancs — hommes ou femmes, sans distinction d'origine ; il n'y a que deux exigences. Premièrement, ils doivent avoir pleinement accepté la nouvelle doctrine, avoir achevé leur transformation idéologique et posséder une volonté inébranlable. Deuxièmement, ils doivent avoir passé l'examen du bureau des Affaires civiles. Je te suggère de recruter parmi les troupes de combat de Cecil — je m'arrangerai pour que Byron se mette en rapport avec toi sur ce point. »

Arrivé là, Gao Yang marqua une légère pause et fixa Wright avec une gravité particulière : « En un mot — le Chevalier blanc doit non seulement être un fidèle de la nouvelle Lumière sacrée, mais aussi et surtout un soldat cecilien inébranlable. Comprends-tu le sens de mes paroles ? »

La recherche sur la Lumière sacrée maîtrisable avait déjà livré des résultats décisifs ; le Chevalier blanc allait bientôt devenir une profession productible en série, et, pour éviter que cette classe transcendante industrialisable ne leur échappe, certaines choses devaient être dites clairement et à l'avance.

Wright était un prêtre remarquable, un Chevalier blanc inébranlable, un homme qui approuvait la voie de Cecil et était prêt à la suivre ; mais la durée de sa foi en la Lumière sacrée sur cette route dépendrait de sa prise de conscience.

L'expression de Wright se fit solennelle elle aussi ; il ne répondit pas immédiatement, mais posa une question : « Vous avez dit un jour que l'ancienne noblesse et l'Église de l'Astre radieux se sont corrompues à cause de leur système fondamental, et que ce que vous vouliez bâtir était un système radicalement différent du leur, sans restriction d'origine ni de classe sociale, un système œuvrant véritablement pour la justice. Vous souvenez-vous de ces paroles ? »

« Je m'en souviens, et je m'engage : tant que je vivrai, du moins, je travaillerai à cet objectif. »

Wright inspira lentement et profondément, puis expira doucement ; sa voix était ferme et posée : « Si vous pratiquez la justice, alors — le pouvoir divin est conféré par le souverain ! »

On aurait entendu une aiguille tomber dans tout le laboratoire ; après un instant de silence, Gao Yang esquissa un sourire : « Le pouvoir divin conféré par le souverain… Voilà qui fera bondir de fureur l'Église du Nord… Mais j'accepte cette formule. »

Peut-être qu'un jour, sur cette terre, il n'y aurait plus ni pouvoir divin, ni souverain.

Peut-être qu'un jour, l'humanité découvrirait, au cœur de l'essence même des dieux, une foi spirituelle véritable, d'un ordre supérieur.

Peut-être qu'un jour, la dynastie de Cecil, chaque jour plus corrompue, serait renversée par de nouvelles forces progressistes, et que les Chevaliers blancs eux-mêmes ne seraient plus que poussière de l'histoire…

Mais tout cela appartenait à l'avenir ; ce qui importait à Gao Yang, c'était l'ici et maintenant, ce lieu et cet instant où il tenait enfin entre ses mains la puissance des dieux.

……

Typhon, frontière du sud-ouest.

Mary, apprentie magicienne aux cheveux noirs, traversait le marché animé du bourg.

Les cris des marchands qui se relayaient et les parfums alléchants s'échappant des étals de nourriture emplissaient toute la rue, sollicitant à chaque instant l'esprit et les papilles de Mary ; serrant son paquet contre elle, elle avançait lentement, tête baissée, et s'arrêta sans s'en rendre compte devant une échoppe.

Le marchand l'aborda avec empressement : « Mademoiselle, prenez donc une gaufre, elles sont parfumées et sucrées ! »

Mary serra un peu plus fort le paquet contre sa poitrine et laissa son regard s'attarder un instant sur l'étal de gaufres ; mais elle finit par contenir son impulsion déraisonnable, fit demi-tour et s'éloigna vivement de l'échoppe pour poursuivre son chemin.

Son maître ne lui avait pas donné d'argent superflu pour ce genre de choses.

Elle continua d'avancer le long de la rue, vers une autre boutique où son maître l'avait envoyée faire des achats ; levant parfois les yeux vers cette rue bien plus animée que d'ordinaire, elle ne pouvait réprimer une certaine complexité dans le regard.