Chapitre 449 — L'ingéniosité de Rebecca, pour de vrai

Cet objet appelé « cylindre de transfert arcanique » était bien différent du rouleau d'imprimerie que Gao Yang avait imaginé.

En réalité, hormis une silhouette vaguement semblable, son principe de fonctionnement comme sa méthode d'utilisation n'avaient jamais effleuré son esprit.

C'était encore une fois un produit né de la « voie technologique de la magie » propre à ce monde.

Il observa en silence les lignes bleues qui affleuraient à la surface de l'alliage blanc argenté, et comprit que ces motifs devaient constituer une « plaque standard » intégrée, destinée à vérifier le bon état de l'appareil ; en approchant la main de ces lignes bleutées, il sentit d'ailleurs une chaleur nette.

Cette production de chaleur devait être la clé qui lui permettait d'imprimer.

» Explique-moi son mécanisme, « dit Gao Yang en regardant Rebecca ; bien que l'appareil eût été apporté par l'Œuf de Nikoxi, c'était Rebecca qui avait passé la commande, et c'était forcément elle aussi qui détenait tous les secrets techniques de la machine. » Comment fonctionne-t-il ? «

Une petite fierté illumina le visage de Rebecca : » Ancêtre, vous souvenez-vous des pieux de détection que j'avais installés au tout début sur le Réseau magique ? «

» Des pieux de détection ? « Gao Yang resta un instant interdit, puis comprit : » Ah, oui, je me rappelle : on exploitait la propriété du mithril, qui chauffe et noircit temporairement lorsqu'il est imprégné d'énergie arcanique, c'est bien ça… «

» Exactement ! « Rebecca hocha la tête avec un plaisir manifeste. » Il faut que je vous cite ici une personne en particulier : parmi les mages que Santis a ramenés de la capitale, il y a un arcaniste du nom de Cohen, et c'est lui qui a trouvé la percée. Il a pensé aux propriétés particulières du mithril sous l'influence de l'énergie arcanique, et c'est alors que nous avons enfin trouvé la bonne piste. «

Tout en parlant, Rebecca désigna la surface blanc argenté du dispositif de transfert : » La coque de cet objet comporte deux couches. La couche intérieure est un treillis de cuivre pourpre très fin, qui conduit la mana et sert de charpente à l'ensemble ; la couche extérieure est en réalité un revêtement. Nous avons fabriqué un alliage de mithril et d'autres métaux, puis, en y ajoutant divers adjuvants, nous en avons fait une peinture que nous avons appliquée uniformément sur la coque de cuivre pourpre : c'est la couche blanc argenté que vous voyez.

» Vous devez savoir que les pieux de détection d'origine étaient recouverts de mithril pur, or le mithril pur pose bien des problèmes. Le premier, c'est sa conductivité magique trop élevée : il suffit qu'un seul point soit touché par l'énergie arcanique pour que toute la plaque de mithril réagisse, ce qui rend la gravure impossible — tout noircit d'un bloc.

» Ensuite, le mithril réagit à l'énergie arcanique avec un certain retard. C'est un matériau magique très particulier : sa capacité à retenir la mana et sa capacité à la dissiper s'équilibrent exactement. Tant qu'on l'alimente en mana de façon continue, les vitesses de stockage et de dissipation s'équilibrent, si bien que son aspect ne change pas le moins du monde ; ce n'est qu'à l'arrêt de l'énergie, quand cet équilibre se rompt, qu'il chauffe et se décolore. Appliqué à la gravure, ce retard rendrait le travail d'édition lent et fastidieux ; il nous fallait donc trouver le moyen de rendre le mithril plus sensible et plus réactif à l'énergie arcanique.

» À cela s'ajoute un autre problème du mithril pur : il noircit en changeant d'état, ce qui le confond facilement avec l'encre de l'imprimerie ; en cas de panne, on ne s'en apercevrait pas d'un simple coup d'œil. C'est pourquoi nous avons songé à faire du mithril le matériau principal, en ajustant ses propriétés au moyen d'autres matériaux conducteurs de mana et en lui ajoutant de nouvelles caractéristiques.

» Nous avons ajouté à l'alliage du cupronickel inerte pour abaisser l'efficacité conductrice du mithril, afin qu'il ne change que là où l'énergie arcanique le frappe directement ; nous avons aussi employé de l'acier de cristal bleu pour influer sur sa vitesse de dissipation, afin qu'il réagisse aussitôt exposé à l'énergie arcanique ; enfin, nous avons incorporé de la poussière de cristal au revêtement final, de sorte que celui-ci, sous le rayonnement arcanique, émette une lumière bleue au lieu de noircir… Tout ce travail-là, c'est Monsieur Œuf qui l'a réalisé. «

L'Œuf de Nikoxi, qui flottait à côté, fit onduler légèrement son corps : » Cette partie nous a pris l'essentiel du temps ; trouver la bonne formule de revêtement n'a pas été chose facile. Si l'activité du revêtement est trop faible, il ne réagit presque pas au rayonnement arcanique ; si elle est trop forte, la plaque devient toute floue. Et la formule finale est loin de se limiter au mithril, au cupronickel, à l'acier de cristal bleu et à la poussière de cristal : bien d'autres adjuvants entrent en jeu pour assurer l'adhérence, la solidification et la stabilité. Heureusement que je suis assez doué en la matière ; confié à des techniciens ordinaires, ce travail leur aurait pris un temps infini avant d'aboutir à une formule.

Toute recherche touchant aux « matériaux » est toujours la plus difficile, et bien souvent elle dépend aussi de la chance. Ce mage de la capitale nommé Cohen, en orientant la réflexion vers le mithril, avait déjà épargné au projet un temps d'essais considérable ; mais l'Œuf de Nikoxi n'en dut pas moins se donner beaucoup de mal pour mettre au point le revêtement final, ce qui suffit à dire la dureté du travail de recherche.

Gao Yang laissa échapper un léger soupir : » Donc son principe de base consiste à projeter une image formée d'énergie arcanique sur ce revêtement, à chauffer ainsi la partie éclairée pour former une plaque, puis à imprimer avec cette plaque chauffante ? «

» Oui ! « Rebecca ouvrit les mains et se mit à gesticuler. » L'encre, nous l'avons trouvée : on mélange du noir de charbon avec de la gomme de bois de géant pour faire une plaque d'encre. La gomme de bois de géant est solide d'ordinaire ; elle ne fond un tout petit peu qu'à la chaleur, et se figera de nouveau très vite dès que la chaleur disparaît. On peut donc poser la plaque d'encre tout en bas, le papier au milieu, et le cylindre de transfert arcanique au-dessus ; une fois le cylindre chauffé, on passe un coup sur le papier, et les lettres et les motifs s'y impriment ! «

» Et la source arcanique qui éclaire le revêtement ? « Gao Yang n'avait aucune question sur la « plaque d'encre » évoquée par Rebecca — ce principe-là se comprenait aisément ; ce qui l'intéressait davantage, c'était de savoir d'où venait la cruciale « source arcanique ». Selon le principe décrit par Rebecca, la méthode de gravure de ce cylindre de transfert arcanique différait radicalement de l'imprimerie traditionnelle : il produisait des motifs par irradiation d'énergie magique, ce qui signifiait qu'il lui fallait un « émetteur » assorti, capable de projeter une image précise.

Il ne voyait pas sur-le-champ comment cet émetteur pouvait fonctionner, mais à voir l'air de Rebecca, la chose était certainement déjà au point.

Rebecca gloussa comme prévu : » Ancêtre, vous avez oublié le cristal du communicateur du Réseau magique ? «

Gao Yang sursauta et comprit soudain une chose : le « projecteur holographique » du communicateur du Réseau magique déjà réalisé n'était au fond qu'un sort d'illusion traditionnel, et l'image produite par ce sort… était un effet de magie arcanique.

» La source du rayonnement est à l'intérieur du cylindre, « dit Rebecca en désignant les runes magiques luisantes à l'une des extrémités du dispositif. » Voyez : c'est bien la plaque runique qui sert à connecter le cristal, sur le socle du communicateur du Réseau magique… «

Franchement, Gao Yang ne l'avait pas reconnue ; mais une fois qu'il l'eut fait, il ne put que s'extasier devant la créativité sans entraves de Rebecca.