Chapitre 420 — Questions et réponses

Réformer, fonder une pensée, n'est pas l'affaire d'un jour : même en prêchant sans relâche un enseignement et des idées nouvelles, même au sein du cercle le plus intime qui l'entourait, bien rares étaient ceux qui comprenaient pleinement sa pensée ; et qu'après avoir vu de ses yeux le champ de bataille, vu de ses yeux la corruption et la déchéance des anciens nobles et de l'ancienne Église, Leith en vînt à formuler un tel doute, rien n'était plus naturel.

Cela n'avait rien à voir avec l'intelligence ou la perspicacité d'un individu : c'étaient simplement les limites de son époque.

Il demanda au pasteur qui venait de retrouver la Sainte Lumière : « Leith, que penses-tu que soit le groupe des ‹ aristocrates › ? »

« Les aristocrates… », Leith fronça les sourcils. « Ils sont… les possesseurs et les maîtres de la terre et des hommes, et du moins en apparence, ils en sont aussi les protecteurs… Leur pouvoir est immense ; ce royaume, au fond, ne tourne que grâce à eux. »

« Alors, à ton avis, les aristocrates sont-ils bons ou mauvais ? »

Cette fois, ce fut Amber qui répondit : « Mauvais, évidemment — Leith l'a vu de ses propres yeux. »

« Je suis aussi un aristocrate », dit Gao Yang en regardant Amber avec un sourire ambigu. « Et il y a le vicomte Gran, qui a affranchi ses esclaves il y a onze ans, aujourd'hui vicomtesse Gran ; et le vicomte Andrew Leslie, qui a accepté la loi de Cecil et s'apprête à prêter serment d'allégeance. Eux aussi sont des aristocrates. »

« Euh… », Amber resta un instant interloquée, se grattant les cheveux. « Alors il y en a des bons et des mauvais. »

« Oui, il y a de bons aristocrates. Mais pourquoi le groupe entier continue-t-il de pourrir et de déchoir de la sorte ? »

Amber et Leith se regardèrent, visiblement incapables, sur le moment, de deviner où Gao Yang voulait en venir.

Heureusement, Gao Yang ne les laissa pas longtemps dans l'embarras : il avait depuis longtemps des choses à dire à ceux qui l'entouraient, et l'occasion était bonne. Il inspira légèrement et exposa sa pensée : « Les aristocrates — ou, pour parler plus rigoureusement, l'aristocratie foncière telle qu'elle existe dans le système actuel d'Ansu — sont les propriétaires absolus de la terre et des populations, et ceux qui édictent comme ceux qui appliquent le pouvoir. Depuis le jour de leur naissance, la nature même de ce groupe a déterminé sa manière d'exister : ils détiennent la quasi-totalité des ressources et jouissent d'une autorité absolue pour les employer ; tous les roturiers ne sont que les locataires de leurs ressources, voire une partie de ces ressources. Les aristocrates ne produisent rien, et n'ont nul besoin de produire : il leur suffit de parasiter la terre et les hommes, d'en aspirer la substance…

« Aussi ne peuvent-ils éprouver une véritable compassion, ni un véritable souci de la vie et des droits des roturiers ; et comme leurs ressources viennent de la terre, ils tiennent aux hommes encore moins qu'à leurs propres terres. S'il leur arrive d'afficher quelque sollicitude envers le peuple, cela ne vaut pas plus que l'attachement d'un homme aux pièces de monnaie dans sa poche : il protège sa monnaie, mais si le prix est bon, il peut à tout instant la ‹ dépenser ›.

« Ils se proclament les protecteurs du peuple, et sur ce point ils disent vrai : à l'âge rude des pionniers, l'humanité ne disposait que de ressources limitées pour nourrir un nombre limité de protecteurs ; pour survivre, nous avons dû concentrer d'immenses ressources sur quelques individus puissants, chargés d'assurer la sécurité de tous — et ces individus puissants furent les premiers aristocrates fonciers. En ce temps-là, du moins, leur existence a garanti la survie et le développement de la civilisation. Mais une fois cette époque révolue ?

« Nul ne peut contrôler l'aristocratie foncière, car elle est à la fois détentrice, répartitrice et usagère des ressources, à la fois législatrice, exécutrice et gardienne des lois ; elle est donc vouée à devenir un groupe échappant à tout contrôle, corrompu et déchu. Et même en faisant abstraction de la morale, leur ‹ corruption › n'en est pas vraiment une : ce n'est que la transformation naturelle d'un groupe qui, dans un milieu suffisamment nourricier, ne cesse de croître et de s'étendre, comme une plante grandit sans fin dans une terre fertile.

»Dans ces conditions, l'aristocratie terrienne ne renoncera jamais — retenez-le bien, jamais — de son plein gré à ses ressources et à ses privilèges, pas plus qu'une plante n'arrachera d'elle-même ses racines à la terre. Dans ces conditions, même s'il surgit de temps à autre un ou deux ‹ bons › aristocrates terriens, ils ne modifieront pas la nature de l'aristocratie terrienne dans son ensemble, car l'essence de ce groupe n'aura pas changé, ni son mode d'existence. Tant qu'ils posséderont la terre, jouiront de privilèges et contrôleront les ressources, ce groupe sera inévitablement conduit à vivre en parasite de la terre et du peuple, à se nourrir de la sève de ces derniers ; et leur rôle prétendu de ‹ protecteurs du peuple › disparaîtra dès que tous les aristocrates terriens auront achevé le partage des ressources et formé une structure de domination relativement stable. Songez à ces ‹ guerres des nobles › si nobles en apparence : dans ces guerres, ont-ils pris les armes pour protéger le peuple ?

»Et si l'on étend ce concept, il en va de même aujourd'hui de l'Église de Mingyao et de l'aristocratie terrienne : simplement, les ressources que possède l'aristocratie terrienne sont la terre, celles que possède l'Église sont la foi et la théurgie ; le privilège de l'aristocratie terrienne est la loi, celui de l'Église n'est autre que le droit d'interpréter les Écritures.«

Gao Dai s'arrêta un instant, regarda Wright et Ambre, plongés dans leurs pensées, puis poursuivit : »C'est pourquoi nous revenons au commencement : pourquoi la noblesse s'est-elle corrompue à ce point ? La réponse est qu'elle devait nécessairement se corrompre ainsi. Cela n'a rien à voir avec l'apparition de quelques seigneurs éclairés parmi les aristocrates terriens, ni avec la gloire et la grandeur qu'ils ont pu connaître autrefois ; c'est uniquement déterminé par leur nature intrinsèque. Aussi — Wright, je puis te l'affirmer — nous pouvons, dans cette guerre, anéantir des centaines et des milliers de nobles et de chevaliers, mais tant que le groupe des ‹ aristocrates terriens › existera, alors même que nous aurions tué toute cette génération d'aristocrates terriens, de nouveaux aristocrates terriens finiront tôt ou tard par apparaître, fût-ce parmi nos enfants et petits-enfants.«

»Voilà pourquoi, dès le début, cette guerre n'a pas seulement pour but de détruire la chair de ces nobles, mais de détruire leurs racines. Nous ne menons pas cette guerre pour anéantir les quelque quarante seigneurs feudataires de la marche du Sud et piller leurs terres et leurs richesses, mais pour anéantir l'ensemble que forment ces seigneurs, l'aristocratie terrienne, et pour rendre la terre et la liberté au peuple ; nous la menons pour qu'il n'y ait plus jamais un village incendié par son propre seigneur, plus jamais une nouvelle Émilie.«

»Wright, si tu le souhaites, tu peux aller voir la loi sur la répartition des terres que je viens de promulguer, ainsi que les explications sur les droits fonciers et les droits du peuple que l'on ne cesse de diffuser et de défendre dans les écoles, dans les journaux et sur tous les panneaux d'affichage ; peut-être comprendras-tu alors pourquoi, lorsque le comte de Horsman a appelé à lever des troupes et à déclarer la guerre à Cecil, il m'a imputé dix-huit chefs d'accusation, dont onze concernaient précisément les lois que j'avais établies et les idées que je faisais propager dans le domaine. Car ce sont ces choses-là qui les tuent véritablement — et qui tueront même leurs enfants et petits-enfants ; sur ce point, ils y voient très clair.«