Chapitre 374 — Le prêtre qui avait perdu la Lumière sacrée

Les formalités sur le quai prirent à Wright un temps considérable ; ce ne fut qu'après avoir vu de ses propres yeux les réfugiés des Plaines de l'Esprit divin achever tous les enregistrements, se soumettre à l'examen sanitaire des médecins et être conduits par les soldats d'accueil vers le camp de transit pour s'y reposer qu'il se sentit enfin tranquille.

C'était en se fiant à lui que ces gens avaient choisi de quitter leur terre natale et de gagner une contrée inconnue comme la Frontière Sud ; ils y avaient subi les attaques de l'Église de l'Astre du Jour et les arrestations des seigneurs, au point de n'avoir plus aucun moyen de subsister — mais la Frontière Sud n'était pas leur unique issue. Pourtant, dès lors que ces gens avaient choisi de le suivre, il lui fallait assumer cette responsabilité jusqu'au bout.

Que chacun s'acquitte de son devoir, et alors seulement l'on peut parler de morale : voilà ce que la Lumière sacrée lui avait enseigné.

La Lumière sacrée…

Debout au bord de la place du port, Wright baissa les yeux vers ses mains robustes et puissantes ; sur ses paumes, on voyait encore deux plaies en voie de guérison, laissées par une altercation avec quelques soldats de l'Église traversant le domaine de Carroll. Deux petites blessures en échange de la vie d'une innocente jeune fille accusée d'hérésie : le prix en valait largement la peine. Mais que ces deux petites blessures ne fussent point encore tout à fait refermées ne pouvait signifier qu'une chose : la Lumière sacrée l'avait bel et bien quitté.

Wright soupira doucement, puis leva la tête et contempla les quartiers de la ville, prospères, animés, débordants de vie.

« Cecil… me voici de retour. »

Il traversa les rues affairées du quartier portuaire, imprégnées d'une odeur de poisson, passa par la rue des Pignons et le parc des Galets, et parvint enfin à la résidence du seigneur.

Dans le cabinet de travail de l'hôtel du seigneur, Gao Yang, en train de dépouiller des rapports, aperçut Wright Aivecan vêtu d'une simple étoffe de lin ; il fut quelque peu surpris du retour anticipé de ce pasteur, mais avant même que Wright eût franchi la porte, il avait déjà entendu Amber relater ce qui s'était passé sur la place du port. Il hocha la tête à l'adresse du robuste pasteur : « Bon retour. J'ai appris que vous rameniez une dizaine de réfugiés ? Le voyage s'est-il bien déroulé ? »

« Merci de votre sollicitude », dit Wright en inclinant légèrement la tête. « Ces personnes, je les ai rencontrées sur le chemin du retour — une circonstance pour le moins imprévue. »

Il ne s'était certes pas attendu à ramener tant de monde. Au départ, il ne voulait que reconduire au domaine de Cecil le jeune couple croisé dans un village au nord de la forteresse du Roc ; mais sur la route du retour, il avait rencontré bien d'autres gens ayant besoin d'aide, et ceux qui le suivaient étaient devenus toujours plus nombreux, au point de former une petite troupe. Heureusement qu'après avoir traversé le domaine de Carroll, il avait croisé une caravane marchande sur le point de regagner Cecil ; sans quoi le trajet eût été bien plus pénible encore.

« Où est votre robe de pasteur ? » demanda Gao Yang en observant Wright avec curiosité. « Et ce livre de prières que vous portiez d'ordinaire à la ceinture ? »

« Vendus », dit Wright avec sérénité. « Une dizaine de personnes doivent manger, et mon pécule de route n'y suffisait pas. C'étaient de pauvres gens, et la plupart avaient vu leurs biens confisqués par le seigneur local ou par l'Église ; ils sont partis avec moi sans un sou. J'ai donc vendu ma robe et mon livre de prières. »

Gao Yang fut pris de court : « Vendus ? N'étaient-ce point là des choses qui devaient tant compter pour vous ? »

Wright esquissa un léger sourire : « Cette robe n'était qu'une vieille robe ; l'étoffe en était bonne, mais ce n'était après tout qu'un vêtement. Quant au livre de prières, je l'avais recopié moi-même jadis, et j'en connais tout le contenu par cœur ; je pourrai en recopier un autre plus tard. L'enseignement de la Lumière sacrée ne réside point dans le support, mais dans le cœur. »

Devant ce pasteur de la Lumière sacrée qui faisait montre d'un tel détachement, Gao Yang se sentit intérieurement un peu touché. Il hocha doucement la tête et, sans revenir sur la robe ni sur le livre, s'enquit de ce que l'autre avait vu lors de son voyage aux Plaines de l'Esprit divin : « Puisque vous êtes rentré plus tôt, vous avez sans doute déjà vu ce que vous souhaitiez voir ? »

« À vrai dire, j'aurais préféré ne point le voir… », soupira Wright. « L'Église s'est corrompue… ou plutôt, elle l'était depuis longtemps déjà ; seulement, j'avais délibérément fermé les yeux sur ce fait, me grisant de la formule ‹ tous partagent la même foi en la Lumière sacrée ›. Les Plaines de l'Esprit divin ne sont plus cette terre bénie où la Lumière sacrée protège les hommes ; les prélats rongés par l'appât du gain se sont ligués avec les seigneurs avides pour pressurer jusqu'à la dernière goutte de sueur et de sang des gens du peuple, et chasser de la terre de leurs ancêtres tous ceux qui refusent de se soumettre. Ce que je n'arrive pas à croire, c'est qu'en à peine deux ans depuis mon départ, ils aient pu se corrompre avec une telle rapidité et une telle radicalité… »

« D'après les renseignements qui nous parviennent des Plaines de l'Esprit divin, depuis le conclave des cardinaux et échelons supérieurs que la cathédrale de l'Astre céleste a tenu l'an dernier, leur manière d'agir est devenue toujours plus extrême. D'un côté, la faction de l'Astre ardent, qui depuis tant d'années occupe le sommet de la puissance parmi les diverses écoles, s'est enflée et corrompue ; de l'autre, ils ont assurément reçu des instructions des hautes sphères de l'Église », dit Gao Yang, exposant ce qu'il savait ; puis, plongeant son regard dans les yeux de Wright : « Mais je crois qu'une Église ne saurait être corrompue à cent pour cent. Comme vous, par exemple, qui êtes à mes yeux un véritable praticien de la Lumière sacrée, monsieur Wright. Soyez le bienvenu sur cette terre encore intacte. La clé de l'église se trouve chez l'intendant de la place de la Prédication ; j'ai déjà donné mes instructions — vous pourrez y retourner et reprendre l'administration de l'église quand il vous plaira. »

« … Seigneur, c'est précisément là ce que je voulais vous dire », dit soudain Wright avec un sourire amer, en ouvrant les mains. « Je crains de ne plus pouvoir exercer la fonction de pasteur de la Lumière sacrée — et il en va de même pour l'administration de l'église. »

Voilà qui surprit réellement Gao Yang. Il interrompit son dépouillement de rapports et dévisagea, stupéfait, l'unique pasteur du domaine : « Que se passe-t-il ? Ne me dites pas que le choc a été si rude que vous avez quitté l'Église ? »

Wright ne répondit point directement ; il leva les deux mains et, au bout d'un instant, une faible lueur blanche, d'une pureté sacrée, jaillit entre ses paumes — mais cette lueur ne tint pas même une seconde avant de se disperser et de se décomposer.

Gao Yang ne perçut qu'une infime fluctuation de mana, si ténue qu'on ne pouvait la nommer ni sort divin formel ni magie — pas même un tour de passe-passe.

« Que signifie cela ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils. Il connaissait la force originelle de Wright : ce pasteur avait beau avoir des manières singulières, ses compétences en sorts divins et son niveau de prêtre étaient bien réels ; et comme sa foi était ferme et son affinité avec la Lumière sacrée élevée, sa puissance divine comptait même parmi les meilleures de sa classe. Comment se pouvait-il qu'un simple voyage le laissât incapable de faire jaillir la moindre étincelle de Lumière sacrée ?