Chapitre 364 — Le premier journal

C'était donc cela que ces enfants du peuple apprenaient à l'Académie ?!

Godwin écoutait, médusé, Santis retracer du haut de l'estrade l'un des chapitres les plus importants de l'histoire de la magie, entrecoupant son récit de modèles de formations classiques présentés au fil des étapes historiques ; runes et lignes de mana s'ordonnaient sur le tableau noir en figures d'une profondeur énigmatique, et ces enfants de paysans, de pêcheurs, de forgerons, de lavandières, tous écoutaient avec la plus grande application, prenaient des notes avec la plus grande application !

Godwin Orlando aurait juré devant le ciel que, dans la capitale, même l'enfant d'un grand marchand n'aurait pas forcément compris de quoi il retournait.

Car tout cela relevait entièrement du domaine du transcendant !

Le programme des enfants dépassait l'imagination de Godwin ; mais ce qui la dépassait plus encore, c'était leur degré de maîtrise des runes magiques.

Au fil de quelques questions simples, il comprit que ces enfants n'étaient pas des novices touchant pour la première fois aux runes, ni de ces ‹ cancres › qui n'avaient fait qu'apprendre par cœur quelques notions de manuel : non seulement ils connaissaient la forme et la manière de tracer chaque rune, mais ils savaient même comment en modifier la position au sein d'une formation magique !

Cette leçon bouleversa tout — du moins pour Godwin Orlando fut-elle une leçon bouleversante.

La classe terminée, les enfants sortirent en joie, s'appelant les uns les autres pour courir jouer dans la cour ; quelques-uns restèrent pourtant, qui continuèrent à lire en classe ou à bavarder et chahuter. Santis sortit dans le couloir rappeler à haute voix aux enfants de ne pas s'y bousculer, puis vint rejoindre Godwin.

» Monsieur Orlando, dit avec un sourire affable cet arcaniste de second rang, qu'en pensez-vous ? «

» Je ne m'attendais pas… à ce qu'on enseignât pareilles choses ici…, fit Godwin, le regard égaré. Ces enfants… auraient-ils donc tous un don pour la magie ? Sont-ils tous des apprentis magiciens que vous avez sélectionnés ? «

Santis secoua la tête et reprit sans hâte : » D'abord, toutes les classes n'enseignent pas les runes et la théorie magique ; seules les classes d'enfants et une partie des classes spéciales pour adultes proposent ce type de cours. Ensuite, ces enfants ne sont pas mes apprentis magiciens : ce ne sont que les rejetons les plus ordinaires du peuple sur le domaine. Un seul d'entre eux possède un faible don pour la magie ; tous les autres resteront des gens ordinaires leur vie durant. «

Godwin cligna des yeux : » Alors… «

Santis, chose rare, lui coupa la parole : » Vous vous demandez, vous vous demandez comment ils peuvent comprendre ces cours, comment ils peuvent avoir accès à ce savoir transcendant, n'est-ce pas ? «

Godwin hocha la tête en silence, d'un léger mouvement.

Mais Santis lui renvoya la question : » Et pourquoi ne pourraient-ils pas comprendre, pourquoi ne pourraient-ils pas y avoir accès ? «

Godwin resta un instant saisi, puis s'apprêta aussitôt à débiter tout un chapelet de raisons sur l'incapacité du peuple à apprendre des connaissances complexes, sur son manque de l'intelligence nécessaire pour saisir les mystères du transcendant, etc. Mais ces mots qui lui montaient aux lèvres d'instinct, il les ravala avant qu'ils ne lui échappent. Il savait que, s'il les prononçait, il serait sans doute aujourd'hui l'homme le plus stupide de ces lieux.

» Ils comprennent, ils assimilent. Du moins dans la classe des enfants, j'ai côtoyé bien des gamins intelligents — ainsi Gesang et Petit Pois, particulièrement doués pour le dessin, dit Santis avec un sourire aux lèvres, tout en se dirigeant vers la porte de la classe et en faisant signe à Godwin de le suivre. Et puis, depuis que le seigneur a mis en place toute une série de repas nutritifs pour les enfants, ceux-ci grandiront plus robustes et plus intelligents que leurs parents. Hormis leur naissance, ils ne diffèrent en rien de nous, ni des transcendants, ni des nobles, ni de quelque soi-disant gens de qualité que ce soit. «

Godwin suivit Santis et parvint sur la grande esplanade de l'Académie — ou, dans la langue d'ici, sur le ‹ terrain de jeu ›. Beaucoup d'enfants y allaient et venaient ; on approchait du soir, et quelques adultes dont le travail finissait tôt étaient déjà là. Avant les cours, ces gens encore vêtus de leur tenue de travail en toile grossière, les jambes maculées de boue, se rassemblaient sous les lampadaires à cristaux de mana au bord du terrain, et à la lumière des lampes feuilletaient les cartes de lettres qu'ils tenaient en main.

Un ouvrier en uniforme d'usine qui passait par là s'arrêta un bref instant près de Godwin ; il ôta son chapeau de feutre, s'inclina légèrement devant Santis et Godwin, puis s'éloigna.

» Savez-vous pourquoi il vous a salué ? « demanda Santis.

» Sans doute parce qu'il sait que je suis un savant recruté par le seigneur… «

» Non, c'est uniquement parce que vous détenez le savoir : c'est à votre savoir qu'il rend hommage, pas à vous, dit Santis d'une voix neutre, avant de lever la main vers un haut mur blanc de l'autre côté du terrain. Sur ce mur, Godwin vit une grande inscription bien visible :

» Le savoir ni l'homme ne sont nobles, mais le savoir rend noble. «

» Ici, quiconque a le droit de poursuivre le savoir ; c'est même là un des devoirs du citoyen de Cecil, dit la voix de Santis, tirant Godwin de l'ébranlement où l'avait plongé cette phrase. Et après avoir accepté cette règle, j'ai découvert une chose : à conditions égales, même l'enfant d'un serf n'apprend pas moins bien que l'enfant d'un chevalier. «

Santis n'avait en fait pas dit toute la vérité : il subsistait bel et bien une différence entre les enfants de serfs et ceux de nobles.

À cause de la malnutrition congénitale et des conditions de croissance désastreuses durant la petite enfance, l'enfant d'un serf ou d'une famille dans la plus extrême misère souffre réellement, en général, d'un retard dans son développement intellectuel et physique ; et selon le seigneur, il faudrait au moins une ou deux générations pour combler peu à peu cet écart.

Mais c'est précisément à cause de ces écarts qui auraient pu être évités que Santis prenait plus profondément conscience de l'importance de l'ordre que Gao Yang instaurait sur cette terre — une entreprise que l'on pouvait qualifier de grandiose.

Il ne souhaitait pas que Godwin Orlando, un savant qui avait renoncé à tout son avenir pour venir de la capitale jusqu'aux Marches du Sud à des milliers de lieues, un véritable chercheur de savoir, laissât passer une telle entreprise.

Godwin se tut un moment ; puis, au bout de quelques instants, il posa une question : » Ce à quoi j'ai travaillé la moitié de ma vie… n'aurait donc plus aucune valeur ? «

» Certainement pas. Le savoir a toujours de la valeur, seule son utilité diffère, dit Santis en secouant la tête. Autrement dit, le savoir ne se divise pas en noble et vil ; il s'agit seulement de savoir s'il convient à la situation présente. Je suis convaincu que si le seigneur vous a chargé de rédiger ce journal, ce n'est nullement pour enfouir vos talents — et vous le comprenez sans doute vous-même. Employer votre talent de lettré à la rédaction de nouvelles accessibles à tous porterait-il vraiment atteinte à l'honneur d'un si grand savant que vous ? Non. Simplement, vous n'acceptez pas de devoir vous placer au même niveau que le peuple pour penser, vous n'acceptez pas le fait de devoir comprendre la pensée de ces prétendus gens de basse condition. Mais en réalité ? «

Santis sourit : » Nous sommes depuis toujours au même niveau : nous ne sommes tous que des chercheurs de savoir. «